לקראת פיינל-פור המכללות: הכירו את המועמדות

פיינל-פור המכללות, אחד מרגעי השיא של הספורט האמריקני, ייצא הלילה (בין שבת לראשון) לדרך בעיר דטרויט, במדינת מישיגן, בהשתתפות 4 הקבוצות היחידות שהצליחו לעבור בשלום את השבועיים האינטנסיביים של טורניר ה-.NCAA.

מתוך הארבע שהגיעו עד לכאן, קונטיקט וצפן קרוליינה הן שתי הפייבוריטיות הגדולות לזכייה עפ"י המומחים בארה"ב. מישיגן סטייט, לעומת זאת, תהנה מיתרון ביתיות (יתרון עצום ברמות האלו) ותנסה לנצל זאת כדי להתגבר על קונטיקט בחצי הגמר הראשון של הערב, והאחרונה חביבה, וילאנובה, תנסה להפתיע את צפון קרוליינה בחצי הגמר, והיא בעצם הקבוצה היחידה שמגיעה לפיינל פור כאנדרדוג מובהק.

24 שעות לפני שרגע השיא מגיע, ONE מציג בפניכן את הקבוצות הנלחמות על תואר האליפות בפיינל-פור המכללות.

קונטיקט
הסיפור המרכזי - ה"האסקיס" של ג'ים קלהון הוותיק הגיעו לטורניר כמדורגת מספר אחת באיזור המערב, ועמדו בציפיות הגבוהות כלפיהם עם ארבעה ניצחונות מרשימים למדי.

בסיבוב הראשון הם העלימו את צ'טאנוגה המסכנה אחרי ניצחון 47:103. בסיבוב השני העיפו את טקסס A&M עם ניצחון בהפרש של 26 נקודות, לאחר מכן גברו על פרדו 60:72 וברבע הגמר הדיחו את מיזורי בעזרת ניצחון 75:82. קלהון וקונטיקט הגיעו עד כה פעמיים לפיינל-פור (1999 ו-2004) ובשתי הפעמים זכו בתואר הנכסף. האם גם ב-2009 ההיסטוריה תחזור על עצמה שוב?

ג´ים קלהון. זכיה שלישית בטורניר המכללות? (רויטרס)

הכוכבים המרכזיים - כמובן שהכוכב הגדול ביותר של הפיינל-פור, תרתי משמע, הוא הסנטר הענק מטנזניה, האשים ת'אביט. מאז הפיינל פור של שנת 84', בהשתתפותם של האקים אולוג'וואן ופטריק יואינג, לא היה בפיינל פור סנטר כל כך משמעותי כמו ת'אביט המתנשא לגובה 2.21 מטר, ונחשב לשחקן ההגנה הטוב במכללות כיום.

למרות שברמת הכישרון ת'אביט עדיין לא מתקרב לשני הענקים שהוזכרו כאן קודם, הוא עדיין שחקן ההגנה הטוב ביותר בטורניר והשחקן היחיד במדי ההאסקיס שיכול לעשות את ההבדל בין זכיה להפסד.

את משחק ההתקפה של יוקון מוליך הסיניור, איי.ג'יי פרייס, הרכז המוביל והשחקן הטוב ביותר שלה עד כה בטורניר שרושם הופעה ראשונה בפיינל-פור, כ-30 שנה לאחר שאביו עשה זאת עם מכללת פנסילבניה. שני הפורוורדים, סטנלי רובינסון האתלטי ומשאבת הריבאונדים ג'ף אדריאן, הם שחקנים משלימים ברמה הגבוהה ביותר ובלעדיהם ליוקון לא היה שום סיכוי להגיע לכאן.

האשים ת´אביט הענק. שחקן ההגנה הטוב במכללות (רויטרס)

כוכב עולה - השחקן הצעיר המוכשר ביותר בסגל של קלהון הוא הרכז המחליף, קמבה ווקר, אחד הפרשמנים המדוברים במדינה שנתן את משחקו הטוב ביותר העונה דווקא בניצחון על מיזורי ברבע הגמר עם 23 נק' ב-25 דק'. לווקר חשיבות גדולה ברוטציה של קלהון והוא המחליף האיכותי ביותר של ההאסקיס.

צפון קרוליינה
הסיפור המרכזי - "הטאר הילס" ורוי וויליאמס דורגו ראשונים באיזור הדרום ולא נתקלו בבעיות מיוחדות בדרך לפיינל-פור עם ארבעה ניצחונות קלילים ומרשימים. בסיבוב הראשון הם קרעו את רדפורד 58:101 ולאחר מכן ניצחו את LSU החזקה 70:84. בשמינית הגמר הם הביסו את גונזאגה היומרנית 77:98 וברבע הגמר גברו בקלות מפתיעה על בלייק גריפין ואוקלהומה 60:72.

ביחד עם קונטיקט, צפון קרוליינה היא המועמדת הראשית לזכיה בטורניר העונה, ואם אכן זה יקרה זאת תהיה השניה של וויליאמס בן ה-58 והחמישית שלה בהיסטוריה של הטורניר לאחר ארבע זכיות בשנים 1957, 1982, 1993 והאחרונה ב-2005.

הנסברו מרחף מעל בלייק גריפין (רויטרס)

הכוכבים המרכזיים - בכתבה שנכתבה כאן ערב הטורניר ציינו את הסיניור, טיילר הנסברו, כאחד משחקני הפנים הטובים ביותר במכללות כיום ואין ספק שזהו הרגע לו "פסייכו טי" חיכה במשך שנה שלמה. זהו הניסיון האחרון של הנסברו לקחת את התואר היחיד שחסר לו כדי להשלים את אחת הקריירות המופלאות של שחקן במכללות אי פעם. 

אלא שלמרות הדומיננטיות של "פסייכו", הסיכויים של צפון קרוליינה לזכות בטורניר שוב תלויים קודם כל ברכז הנהדר, טיי לאווסון, שחקן השנה של ה-ACC והדינמו של הקבוצה העונה.

לאווסון, בעונתו השלישית (וכנראה אחרונה) במכללות, הוא גארד בגובה 1.80 מטר, שעושה הכל על המגרש ובעל מהירות וזריזות שמזכירה שד טזמני. סביר להניח שייבחר באמצע הסיבוב הראשון של הדראפט הקרוב וליכולתו בטורניר תהיה השפעה לא מעטה על המנייה שלו לקראת כניסתו למקצוענים.

לצידו של לאווסון יש שני שחקני כנף מהשורה הראשונה, והם הקלע ווין אלינגטון והגארד-פורוורד דני גרין. לשניהם קליעה טובה מאוד, שניהם אתלטים ברמה גבוהה ששומרים מצוין ושניהם יכולים לסיים עם 20 נקודות בכל ערב נתון. בצבע הם תלויים בעיקר בהנסברו שנעזר בג'וניור דיון תומפסון, שמשלים אותו מצוין.

כוכב עולה - להבדיל מהכישלון בעונה שעברה, לרוי וויליאמס יש כוכב גדול בהתהוות שמחכה על הספסל למקרה שהנסברו ותומפסון מפשלים בצבע. הפורוורד אד דייוויס, בשנתו הראשונה במכללות, היה יכול לפתוח בחמישייה של כל מכללה אחרת, אבל בפוטנציאל מדובר בכשרון גדול יותר מהשחקנים שאותם הוא מחליף כרגע. 

טיי לאווסון. גארד שעושה הכל על המגרש (רויטרס)

דייוויס, (2.10), פרשמן מריצ'מונד, וירג'יניה, יכול לשחק בעמדות 4 ו-5 וניחן באתלטיות מרשימה ביותר המהווה אפקט עצום מתחת לסלים (6.6 ריבאונדים ו-1.8 חסימות בממוצע למשחק).

מישיגן סטייט
הסיפור המרכזי - ה"ספרטנים" ומאמנם טום איזו דורגו במקום השני באיזור המרכז-מערבי, אך הפתיעו לא מעט אנשים בכך שהצליחו להגיע לפיינל-פור בו ייהנו לראשונה בתולדותיהם מיתרון ביתי - שזה דבר נדיר בטורניר ה-NCAA. כדי להגיע לזה הם נאלצו לעבור את USC וקנזס החזקות וגם את המדורגת ראשונה, לואיוויל, באחת ההפתעות הגדולות של הטורניר.

איזו בן ה-54, בעונתו ה-14 כמאמנה של מישיגן סטייט, ינסה להוביל את ה"ספרטנים" לזכיה שלישית בהיסטוריה, 40 שנה לאחר הזכיה הראשונה שלהם, לה אחראי מג'יק ג'ונסון האגדי באותו גמר מפורסם בו גבר על לארי בירד ואינדיאנה סטייט הבלתי מנוצחת, ו-9 שנים לאחר הזכייה היחידה שלו בטורניר.

מג´יק ג´ונסון עם מאמן הספרטנים, טום איזו (רויטרס)

הכוכבים המרכזיים - מישיגן סטייט היא קבוצה שנשענת על ההגנה שלה ועל הרבה אגרסיביות וקבוצתיות. המנהיג שלה הוא הרכז, קאלין לוקאס, שבעונתו השנייה מוביל אותה בנקודות ואסיסטים עם 14.6 נק' ו-4.6 אס' למשחק.

למרות הנוכחות של לוקאס, השחקן המצטיין שלה בטורניר עד כה הוא הסנטר הבוסני, גוראן סאטון (2.10), שבעונתו האחרונה במכללות מצליח להגיע לראשונה לפיינל-פור. ב-4 המשחקים הוא רשם ממוצעים של 14.2 נק' ו-11.5 ריב' למשחק. סאטון אולי לא אתלט גדול וכנראה שיצטרך להסתפק בקריירה אירופית בעתיד, אך מנוסה יחסית ובעל יד רכה שתאלץ את ת'אביט הענק לצאת רחוק מאוד מהאיזורים אליהם הוא רגיל בד"כ.

כוכב עולה - הפורוורד דריימונד גרין היה שקט במשך רוב עונתו הראשונה במכללות, אך לקראת סיום העונה החל גרין להראות את הפוטנציאל שלו ובטורניר עצמו כבר הפך לחלק מרכזי ברוטציה של איזו, עם הופעות מרשימות בכל שלביו עד כה. כבר במשחקו הראשון הטורניר רשם 16 נקודות ב-17 דקות מהספסל ובהפתעה הגדולה מול לואיוויל ברבע הגמר, רשם 6 נקודות ו-10 ריבאונדים.

קאלין לוקאס, השחקן המרכזי של מישיגן סטייט (רויטרס)

וילאנובה
הסיפור המרכזי - ה"ווילד-קאטס" של ג'יי רייט הם האנדרדוג הגדול ביותר של הפיינל-פור הנוכחי וזאת העפלתם הראשונה לאירוע השיא מאז שהדהימו את עולם הספורט האמריקני כשזכו בתואר ב-1985. בדרך לחצי הגמר עברו חניכיו של רייט, שדורגו במקום השלישי במזרח, את אמריקן יוניברסיטי האלמונית בסיבוב הראשון ואת UCLA החזקה בסיבוב השני.

בשמינית הגמר העיפו חתולי הפרא את דיוק וששבסקי האגדי בבושת פנים עם תבוסה 54:77 וברבע הגמר, באחד המשחקים הדרמטיים של הטורניר, ניצחו את הפייבוריטית הגדולה, פיטסבורג, לאחר סל ניצחון גדול של כוכב הקבוצה, סקוטי ריינולדס, עם הבאזר.

ה"ווילד-קאטס" חוגגים את סל הניצחון של ריינולדס בגמר האיזורי (רויטרס)

הכוכבים המרכזיים - לנובה יש שני מנהיגים מרכזיים. הראשון הוא כמובן הגארד סקוטי ריינולדס, שהעלה את הקבוצה במו ידיו לפיינל-פור וקולע 15.2 נקודות למשחק. השני הוא הפאוור פוורוורד, דאנטה קאנינגהם. הסיניור והקפטן הוא הדמות המרכזית של המכללה מתחת לסלים עם 16.2 נקודות ו-7.4 ריבאונדים למשחק, והוא יהיה זה שינסה לעצור את הנסברו בחצי הגמר.

הכוכב העולה - לנובה אין פרשמנים בולטים ולכן בחרנו להתרכז בצמד הגארדים, שחקני העונה השניה, קורי פישר וקורי סטוקס, שביחד עם ריינולדס המצוין יוצרים שלישייה מהירה ולוחמת בקו האחורי.