הבית הדרום מערבי כולל את שלושת הקבוצות הטקסניות, שנחשבות כבר שנים למועמדות טבעיות לאליפות, אבל הקפיצה המטאורית של ניו אורלינס (בעיקר בזכותו של כריס פול הנפלא), שזכתה בראשות הבית בעונה שעברה ובראשות המערב כולו, יצרה יריבה חדשה בצמרת הצפופה של הבית.
גם השנה צפויות שלושת הגדולות של הבית להתמודד על אליפות ועל יתרון הביתיות לקראת הפלייאוף.
כשמדובר בביקור בטקסס, ניצחון חוץ הוא לא עניין של מה בכך. רק בעונה שעברה, השיגו שלושת הטקסניות בצוותא מאזן ביתי מרשים של 99 ניצחונות לעומת 24 הפסדים. למרות זאת, בפלייאוף, ההגמוניה שלהן במערב נשברה בעיקר בשל תופעות הטבע, קובי בראיינט וכריס פול.
גם השנה צפויות ארבעת הגדולות להילחם על הבכורה בבית ורק ממפיס גריזליס, הנמצאת בעיצומו של תהליך בנייה ארוך טווח, נשארה מאחור ותמשיך להוות את התפאורה של הבית.
סן אנטוניו ספרס
מי הבוס: גרג פופוביץ בן ה-59, שמאמן את הקבוצה משנת 1996 ונחשב לאחד המוחות הגדולים בכדורסל העולמי, ממשיך לעונה נוספת של מאבקי צמרת אחרי שב-12 שנותיו כמאמן הספרס השיג מאזן מרשים ביותר של 576 ניצחונות לעומת 276 הפסדים. המאמן האמריקאי הוותיק בעל השורשים הסרביים החליט גם הקיץ,למרות ההתבגרות של חלק מכוכבי הקבוצה, להמשיך העונה עם אותו הסגל שהוביל את הספרס להישגים גדולים בשנים האחרונות.
העברות: כמו שכתבנו בפסקה הקודמת, הספרס ופופוביץ' לא ממש חיפשו שינוי הקיץ וחוץ מהניסיון הכושל להנחית בטקסס את בחירת הדראפט של הקבוצה מ-2007, הפורוורד הברזילאי המצוין של טאו ויטוריה, טיאגו ספליטר, סן אנטוניו לא ניסתה לבצע שום שינוי משמעותי בסגל אלא אם כן אתם מחשיבים את הרכישה של רוג'ר מייסון, אקס הפועל י-ם, מוושינגטון וויזארדס תמורת 7.5 מיליון דולר לשנתיים להעברה בעלת משמעות.
 |
| רוג`ר מייסון. הגיע מוושינגטון תמורת 7.5 מיליון דולר (רויטרס) |
|
אבל אם כל הכבוד למייסון, שלמרות העונה יפה שעשה בוושינגטון, הוא לא יהיה זה שישנה גורלות עבור טים דאנקן, טוני פאקר, מאנו ג'ינובילי, מייקל פינלי ושאר החברים בשחור. רוברט הורי או אם תרצו "ביג שוט רוב", הווינר הגדול בן ה-38, נטש את הספינה, הפך הקיץ לשחקן חופשי ולא ימשיך במדי הספרס. בחירת הסיבוב הראשון של הקבוצה, הקומבו-גארד בן ה-22, ג'ורג' היל, בוגר מכללת אינדיאנה-פארדו, הצליח להשתחל אחרון לסגל שמונה 15 שחקנים.
הקבוצה: למרות שהניסיון להשיג בעונה שעברה תואר חמישי בהיסטוריה הסתיים בכישלון עבור החבורה המנוסה של גרג פופוביץ', חייבים לתת להם קרדיט על המאמץ האדיר וההעפלה לגמר המערב, שבעונה שעברה היה האיכותי והצפוף ביותר אי פעם ונכנעה רק ללייקרס החזקים שניצלו את הפציעה בקרסולו של מאנו ג'ינובילי רק בשביל להפסיד לסלטיקס בגמר ה-NBA.
 |
| דאנקן וג`ינובילי. במקרה הטוב הם יפסידו בחצי גמר המערב (רויטרס) |
|
העובדה שכל השחקנים המרכזיים שהובילו את הקבוצה אמורה להוביל אותה לעונה נוספת בצמרת אבל השאלה הגדולה כלפי פופוביץ' והספרס היא האם הגוף המבוגר שלהם יוכל להמשיך לעמוד במעמסה של 82 משחקי העונה הרגילה ומשחקי הפלייאוף המתישים שבאים מיד אחר כך.
סן אנטוניו היא הקבוצה המבוגרת ביותר בליגה ואם לא שמתם לב החבר'ה האלה לא נהיים יותר צעירים עם השנים. הצד האופטימי הוא הרכז הצרפתי הנהדר, טוני פארקר, סה"כ בן 27 ואחד הרכזים הטובים בעולם. העובדה שמייסון בן 29 וג'ינובילי ואודוקה בני 31, עדיין לא הופכת את זה לנוראי אבל אם תקחו בחשבון שברוס בוואן בן 37, מייקל פינלי וקארט תומאס בני 35, וטים דאנקן, פבריציו אוברטו וז'אק וון בני 33, תבינו שמדובר בבית אבות נייד.
במקרה הטוב: ג'ינובילי יפציץ, דאנקן ימשיך להישאר אפקטיבי ויעיל וגם פארקר אמור להוציא את העצבים על הליגה אחרי הכישלון בקיץ עם נבחרת צרפת אבל הצוות המסייע נחלש משמעותית ובעיקר הזדקן בעוד שנה. מקום רביעי במערב והפסד בחצי גמר המערב.
 |
| טוני פארקר. לא נהיה ילד (רויטרס ) |
|
במקרה הרע: בשמונה השנים האחרונות הצליחו דאנקן ופופוביץ' להשיג לפחות 56 ניצחונות בעונה הרגילה, הישג מרשים לכל הדעות. השנה אני צופה את הסוף של הרצף הזה. ג'ינובילי יתקשה לחזור לכושר והאתלטיות שאפיינו אותו לפני הפציעה. דאנקן כבר כמה שנים לא יכול לתת 100 אחוז כל משחק ופארקר, השחקן היחיד שנמצא בשיאו, לא יספיק לבד. הספרס מעפילים לפלייאוף מהמקום ה-7 ומפסידים כבר בסיבוב הראשון.
ניו אורלינס הורנטס
מי הבוס: בעונה שעברה נבחר ביירון סקוט למאמן השנה אחרי שהצליח להפוך את ההורנטס מקבוצה מפסידה, בעלת מאזן שלילי (39:43 בעונת 2006-2007) לקבוצה מנצחת המתמודדת על תואר האליפות.
רק כדי להבין את גודל ההישג, סקוט הוביל בעונה שעברה חבורה של צעירים מוכשרים ובראשם כריס פול, אולי הרכז הטוב בעולם כיום, למקום השני במערב האיכותי והצפוף אי פעם כשבדרך הוא גם נבחר לאמן את נבחרת המערב במשחק האולסטאר.
 |
| כריס פול. נוכחות עצומה (רויטרס) |
|
העברות: ההורנטס השתדלו לשמור העונה על אותו הסגל שהביא אותם להישג המצוין של העונה שעברה, עם חיזוקים במקומות הנכונים. הפורוורד הוותיק, ג'יימס פוזי, שהגיע מהאלופה, בוסטון סלטיקס, הוא בדיוק מה שהקבוצה של סקוט הייתה צריכה, שחקן עם ניסיון ומנטליות של אלוף. שחקן נוסף שהגיע כדי לסתום חורים בקו הקדמי הוא הניו זילנדי, שון מרקס, גבוה בעל יד רכה מבחוץ שינסה לקבל דקות כמחליף שלישי לגבוהים.
הקומבו גארד, ג'נארו פארגו, שהיה בעונה שעברה מחליפו של פול וגם לעיתים שותפו לקו האחורי נטש לטובת הכסף הגדול של דינמו מוסקבה וישחק השנה אצל דיוויד בלאט אבל למרות היכולת הטובה שהציג פארגו בעונה שעברה, מייק ג'יימס, הגארד שהגיע להורנטס בשלהי העונה שעברה, אמור להיכנס מצוין למשבצת הסקורר לעת צרה.
הקבוצה: לא משנה כמה טוב כמאמן יהיה ביירון סקוט גם השנה, הקבוצה הזאת עדיין שייכת לאדם אחד ושמו כריס פול, אולי אחד המגה סטארים הגדולים בתולדות משחק הכדורסל. פול הוכיח את עצמו בעונה שעברה והפך לרכז הטוב בעולם. עם כל הכבוד, בלעדיו שחקנים שכבר נחשבו גמורים כמו פג'ה סטוייקוביץ', טייסון צ'נדלר ומוריס פיטרסון לא היו מגיעים לשום מקום. מילה טובה מגיעה גם לפורוורד, דייויד ווסט, שממשיך להתקדם בכל עונה והפך בעונה שעברה לאולסטאר.
כשהרכז שלך קולע יותר מ-21 נקודות ומוסר כמעט 12 אסיסטים לערב זה נהדר אבל היתרון הגדול של ההורנטס על יריבותיה, חוץ מנוכחותו העצומה של פול, הוא בקליעה מבחוץ. להורנטס יש מבחר ענק של קלעים בסגל. סטויקוביץ' ו"מו פיט" הם המרכזיים אבל תשכחו שגם לווסט קליעה נהדרת מחצי מרחק כשיחד עם יכולת הקליעה הנהדרת של פול, להורנטס יש לפחות ארבעה שחקנים בחמישייה עם יכולת קליעה אוטומטית.
 |
| סטויאקוביץ. שחקן מרכזי בקבוצה (רויטרס ) |
|
במקרה של החטאה תמיד יש את הסנטר הארוך, טייסון צ'נדלר, שנשאר מתחת הסל לתפוס את הריקושטים.
אם נחפש את הצדדים השליליים בקבוצה של סקוט נמצא אותם בעיקר בקו הקדמי המדולדל. טייסון צ'נדלר ודייויד ווסט הם שחקנים נהדרים אבל גם הם, טובים ככל שיהיו, לא יוכלו להחזיק מעמד במשך עונה שלמה ללא מחליפים רציניים בעמדות 4 ו-5. הילטון ארמסטרונג עדיין צעיר ורך מדי כדי למלא את התפקיד, מלווין איליי לא מתאים לרמות הגבוהות ואותו הסיפור לגבי שון מרקס.
קבוצה ששואפת לאליפות חייבת קו אחורי טוב ויציב יותר, בטח בקרבות מול האריות במערב.
במקרה הטוב: כריס פול הוכיח בעונה שעברה שהשמיים הם הגבול עבורו וכבר הצהיר שהוא בא לקחת השנה את האליפות. אנחנו בהחלט לוקחים את ההצהרה שלו בשיא הרצינות ונשמח לראות את הרכז הנהדר הזה מגיע להישגים. ההורנטס משחקים כדורסל שמח. פול מנצח על החבורה ומוביל אותה למקום הראשון במערב ולקרב על האליפות.
במקרה הרע: פול ממשיך להראות שהוא הרכז הטוב בעולם. ווסט נותן עוד עונה של אול סטאר אבל הצוות המסייע מאכזב. פג'ה ו"מו פיט" לא פוגעים. צ'נדלר נפצע כבר בפתיחת העונה ומפספס חצי ממנה. החזרה שלו לקראת הסוף מחזירה אותם לעניינים אבל קצת מאוחר מדי ובלי יתרון ביתיות בפלייאוף היא נכשלת לעבור סיבוב.
יוסטון רוקטס
מי הבוס: ריק אדלמן היה בעונה שעברה מהמועמדים הבולטים לזכות בתואר מאמן השנה של הליגה אחרי שהוביל את הרוקטס לסדרת הניצחונות השנייה באורכה בתולדות ה-NBA כשהוא מתגבר בחלקים גדולים של העונה על חסרונו של כוכב הקבוצה, הסיני הענק, יאו מינג ועל פציעותיו התכופות של המגה סטאר השני של הקבוצה, טרייסי מגריידי. המאמן הוותיק כבר רשם למעלה מ-800 ניצחונות בקריירה ואחרי אינספור כישלונות בפלייאוף, העונה הוא רוצה גם אליפות ראשונה.
העברות: באחת ההעברות המרכזיות של הקיץ האחרון צירפו הרוקטס את רון ארטסט, אחד השחקנים המוכשרים והבעייתיים ביותר על מגרשי הכדורסל בעולם. ארטסט הוא אחד השומרים הטובים בעולם ואין הרבה קבוצות שהיו מתנגדות לקבל שחקן שקולע יותר מ-20 נקודות, קוטף כמעט 6 ריבאונדים לערב ובנוסף לכך יכול לעצור את כוכב היריבה.
 |
| רון ארטסט. חיזוק משמעותי לרוקטס (Gettyimages) |
|
מצד שני, ארטסט הוא גם בערך השחקן הכי בעייתי בליגה עם רזומה מרשים של הרחקות ובעיות משמעת. בהחלט מדובר בהימור של הנהלת הרוקטס שהולכת על כל הקופה. רכש משמעותי נוסף הוא הגארד הוותיק, ברנט בארי, בנו של ריק בארי האגדי ואחד השחקנים המגוונים בליגה.
בארי, שקולע מעל 40 אחוז מהשלוש בקריירה, יוסיף לקבוצה מימד של ניסיון וקליעה יציבה מבחוץ. בבחירה השלישית בסיבוב השני בחרו הרוקטס בפורוורד המאסיבי של מכללת ממפיס, ג'ואי דורסי, משחקני ההגנה הטובים ביותר ב-NCAA בשלוש השנים האחרונות שיוסיף עומק לקו הקדמי של הקבוצה.
הקבוצה: אין מה לעשות, צירופו של רון ארטסט ליד מגריידי ויאו, משנה את כל החשיבה לגבי הרכות שאפיינה את הרוקטס ומגריידי עד עכשיו ויכול להפוך את הרוקטס לקבוצה מפחידה ביותר. קבוצות יתקשו מאוד לעבור את גבול 80 הנקודות מול הגנה שכוללת את שני שומרי העל, שיין באטייה ורון ארטסט, את לואיס סקולה ורייפר אלסטון הקשוחים ואם זה לא מספיק אז יש את יאו וה-2.30 שלו שמאיים לחסום כל זריקה בצבע.
מהספסל יעלו ויבואו הכישרונות הצעירים, ארון ברוקס, קארל לנדרי, וון וואפר וג'ואי דורסי כשהתקווה הגדולה של אדלמן היא שהשנה הוא יצטרך להשתמש הרבה פחות בלות'ר האד וצ'אק הייז, שכבר הספיקו לצבור לא מעט ניסיון בליגה בשל הפציעות של מגריידי ויאו.
 |
| מגריידי. יתקדם סופסוף בפלייאוף ? (רויטרס ) |
|
נקודת התורפה הגדולה ביותר של הרוקטס היא בעמדת הרכז שם נמצאים רייפר אלסטון בן ה-32 והסופומור, ארון ברוקס. אלסטון, שמשמש כרכז הפותח של הקבוצה, כבר נמצא מעבר לשיאו. המהירות והקליעה שאפיינו אותו בצעירותו כבר לא מה שהיו פעם וגם אז, זה לא הספיק ליותר מדי. ברוקס מוכשר אבל צעיר מדי ועדיין לא בשל לעשות הקפיצה לחמישייה ולכן, הפיתרון היחיד של אדלמן הוא ברנט בארי הוותיק שלמרות שזוהי לא העמדה הטבעית שלו, הוא כבר מלא בעבר בהצלחה את תפקיד הרכז.
במקרה הטוב: השילוב של מגריידי ויאו מינג בריאים גופנית עם רון ארטסט בריא נפשית יכול ליצור משהו מיוחד. לואיס סקולה מתרגל לסגנון האמריקאי ורושם ממוצעים שמזכירים את ימיו בטאו ויטוריה. הצווץ המסייע ממשיך את היכולת הנפלאה מהעונה שעברה ו"טי מאק" סוף סוף זוכה לעבור סיבוב בפלייאוף וממש לא נעצר שם.
במקרה הרע: פתיחת העונה מבשרת טובות עם רצף של 10 ניצחונות רצופים אבל אז מגריידי ויאו שוב נפצעים ומפסידים חצי עונה. רון ארטסט שוב מסתבך, הדם הרע פשוט נשפך מחדר ההלבשה של הרוקטס ולואיס סקולה מתחיל להתגעגע לימיו המאושרים בטאו.
דאלאס מאבריקס
מי הבוס: המאבס החליטו הקיץ לעשות שינוי משמעותי בעמדת המאמן כשהחליפו את אייברי ג'ונסון, מאמן השנה ב-2006, בריק קרלייל, מאמן השנה בעונת 2002.
קרלייל בן ה-49, נכשל בארבע שנותיו כמאמן אינדיאנה פייסרס, לשם הגיע מדטרויט, וינסה לשקם את קריירת האימון שלו בטקסס.
 |
| ריק קרלייל. השינוי המשמעותי אצל דאלאס (רויטרס ) |
|
העברות: תום מועד העברות של העונה שעברה הכניס את מארק קיובאן, הבעלים האגוצנטרי של המאבס, לפאניקה שהובילה אותו לבצע מהלך כושל כגון צירופו של ג'ייסון קיד בן ה-35, במקומו של דווין האריס הצעיר והמוכשר. אחרי הכישלון הצורב בסיום העונה שעברה, התוספות המשמעותיות היחידות לסגל של המאבס הקיץ הם הפורוורדים הצעירים, ג'ראלד גרין, אלוף ההטבעות לשעבר ושווני וויליאמס, שהגיע יחד עם קרלייל מאינדיאנה.
הקבוצה: המאבריקס נמצאים כבר שנים בצמרת של הליגה ומאיימים בכל שנה על האליפות אך לא מצליחים להתגבר על הלוזריות שמונעת מהם לזכות בתואר ובשנה שעברה ביצעו מהלך, שמעמיד בספק את הצלחתה בעתיד. אם היו חסרות צרות למועדון אז לאחרונה התפרסמו בכלי התקשורת פליטות הפה של כוכב הקבוצה, הפורוורד, ג'וש הווארד, שיצא נגד ההמנון האמריקאי בגלל היותו שחום עור.
הווארד, טרבל מייקר ידוע, נחשב לברומטר של הקבוצה ולמרות שהצהיר בעבר שבכל פגרה הוא נוהג לעשן בקביעות מריחואנה, קשה לדמיין את המאבס מצליחים להגיע לאיפשהו העונה בלעדיו. המהלך שהביא לקבוצה את ג'ייסון קיד בן ה-35 תקע את העתיד של הקבוצה שוויתרה על שתי בחירות סיבוב ראשון ועל האריס, שנחשב לאחד מרכזי העתיד של הליגה. הקו האחורי של הקבוצה, עם קיד, ג'ייסון טרי וג'רי סטאקהאוס, הוא מהמבוגרים ביותר בליגה. ג'ייסון קיד כבר בן 35, סטאקהאוס בן 34 וגם טרי, שחגג 31 בחודש שעבר, כבר לא ילד.
המחליפים, חוזה חואן בראה הפורטוריקני, אנטואן רייט ןג'ראלד גרין, עדיין צעירים מדי ולא מספיק משופשפים בשביל להיכנס לתפקיד וכך השנה, אם לא יקרה משהו בלתי צפוי וקיד פתאום יתחפש לבן 24, דאלאס תהפוך לקבוצה שמנצחת פחות מ-50 משחקים בעונה.
 |
| ג'יסון קיד. יוכיח שיש לו עוד את זה? (רויטרס ) |
|
מי שדווקא כן בשל וצפוי להמשיך ולפרוץ הוא הפורוורד סנטר המפלצתי, ברנדון באס, שעשה קפיצה ענקית בעונה שעברה ויעזור מאוד לנוביצקי, דיופ ודאמפייר מתחת לסלים.
במקרה הטוב: קיד מוכיח שגם בגיל 35 הוא אחד הרכזים הטובים ב-NBA. הווארד ונוביצקי שוכחים במהרה את אירועי הקיץ ונותנים עונת שיא. ג'ראלד גרין הוא אהוב הקהל החדש באמריקן איירליינס סנטר. ברנדון באס ושוני וויליאמס מוסיפים את הרוע מתחת לסלים וקרלייל חוגג העפלה לגמר המערב.
במקרה הרע: השחקנים מתקשים להיכנס לראש של ריק קרלייל ולא מוצאים את הכימיה שהייתה להם עם אייברי ג'ונסון. נוביצקי ממשיך לעשות את שלו אבל ג'וש הווארד לא מצליח לשחזר את היכולת הנפלאה של העונה שעברה. צמד הסנטרים הגמלוני, אריק דאמפייר ודסגאנה דיופ, תוקעים את ההתקפות וג'ייסון קיד נראה כמו שחקן בן 35. דאלאס מגיעה למקום השביעי במערב ונופלת בסיבוב הראשון של הפלייאוף.
ממפיס גריזליס
מי הבוס: מארק אייברוני בן ה-52 ממשיך לעונה שנייה במועדון הכושל, שבונה את עצמו בכל שנה מחדש. בעונה שעברה, עונתו הראשונה כמאמן ב-NBA, רשם אייברוני מאזן עלוב של 22 ניצחונות לעומת 60 הפסדים כשקבוצתו מאבדת באמצע העונה את הכוכב הגדול, פאו גאסול ללייקרס.
 |
| מארק גאסול. ינסה ללכת בדרכי האח. (ONE) |
|
העברות: מארק גאסול, סנטר נבחרת ספרד, הגיע כדי למלא את החלל הגדול שהשאיר אחיו הבכור מתחת לסל. גאסול הצעיר הראה בעונה שעברה בג'ירונה וגם במהלך הקיץ שהוא נמצא בתנופה גדולה ושביכולתו לממש את הפוטנציאל שגלום בו. אבל אם כל הכבוד לגאסול הקטן, השחקן המדובר ביותר בשורות ממפיס החדשה הוא הרוקי, או ג'יי מאיו, חברו הטוב של דבון ג'פרסון ממכבי חיפה ואחד מהצעירים המדוברים ביותר ברחבי ארה"ב.
הגריזליס לא הסתפקו במאיו וצירפו שני רוקי'ס נוספים כשהבולט מביניהם הוא הפורוורד המוכשר, דארל ארת'ור, שהוביל בעונה שעברה את מכללת קנזס לאליפות ה-NCAA. הרוקי השני הוא חמאד חדאדי, סנטר נבחרת איראן בן 23, המתנשא לגובה של 2.18 מטר ואמור להיות המחליף של פאו גאסול ודארקו מיליצ'יץ'.
עוד צורפו לסגל הקבוצה השנה: הרכז הסרבי המנוסה, מארקו יאריץ', הגיע ממינסוטה בטרייד יחד עם הוותיקים, אנטואן ווקר וגרג באקנר, כשבתמורה שיחררה הקבוצה את הקלע, מייק מילר, מספקי הנקודות העיקריים של הקבוצה בשנים האחרונות.
 |
| מייק קונלי. אמור להוביל את הגריזליז. (רויטרס ) |
|
הקבוצה: הגריזליס הם הנמושה של הבית ואחת הקבוצות החלשות בליגה מאז שנכנסה ל-NBA בשנת 1995. לאוהדי הקבוצה אין על מי לסמוך והבעלים, מייקל הייזלי, מוכיח שנה אחרי שנה שהמטרה שלו היא לא ליצור קבוצה מנצחת אלא כלכלית בלבד.
הטרייד המגוחך שבו עבר גאסול ללייקרס בתמורה לקוואמי בראון, ג'אבריס קריטנטון ושתי בחירות דראפט הוא מהלך שמראה על חשיבה כלכלית וככה נראים עד עכשיו רוב המהלכים של הייזלי ושותפיו להחלטות. ייאמר לזכותו של הייזלי שבזכות הטרייד הזה ייצא לנו השנה לראות את אחת הקבוצות הצעירות המלהיבות והמהירות ביותר ב-NBA.
מי שיוביל את הקבוצה הוא הרכז, מייק קונלי ג'וניור, אחד השחקנים המהירים והזריזים שפותח את עונתו השנייה בליגה ומועמד לבצע השנה את הפריצה אחרי שבעונה שעברה נעצר בשל פציעות. קונלי לא ירוץ לבד ולצידו יעופו הגארדים, או ג'יי מאיו וקייל לאורי, הפורוורד החתולי, האקים וואריק ורודי גאי המדהים, שהפך שנה שעברה לכוכב ואמור להוביל את הקבוצה בנקודות וריחופים גם השנה.
מי שיכול להוות סוג של תחרות לגאי הוא דארל ארתור, אתלט מעולה שניחן בנתונים פיזיים מצוינים ואולי גם וואריק שהצטיין במהלך ההכנה.
החולשה הגדולה ביותר של הקבוצה הם הניסיון וההגנה. הגריזליס הם הקבוצה הצעירה בליגה. רק כדי לסבר את האוזן, השחקנים המבוגרים ביותר בחמישייה של ממפיס הם מארק גאסול ודארקו מיליצ'יץ' בני ה-23. גאי בסה"כ בן 22, קונלי בן 21 ומאיו בן 20.
 |
| או גי מאיו. הרבה ציפיות מהרוקי של ממפיס (רויטרס ) |
|
עם כל כך מעט ניסיון בליגה יהיה קשה לממפיס לשמור על היריבות שלה ולחבר'ה הצעירים מצפה עונה לא קלה, בעיקר מתחת לסלים. למרות הנתונים הפיזיים המצוינים שלו, מיליצ'יץ' אף פעם לא אהב לשמור ונחשב למקרה ראש לא קטן, גאסול הכבד יתקשה לחסום את האתלטים שרחפו מעליו והאקים וואריק פשוט חלש מדי פיזית כדי להתמודד מול פאוור פורוורדים ברמות האלה.
ווקר מזמן לא אפקטיבי והתקווה היחידה היא דווקא האיראני החביב שהוביל את הטורניר האולימפי בבייג'ין בריבאונדים וחסימות.
במקרה הטוב: רוקי העונה, או ג'יי מאיו, עומד בציפיות ומוביל את הקבוצה בנקודות למרות היכולת הנהדרת שממשיך להפגין רודי גאי. מייק קונלי ג'וניור בריא עונה שלמה ומתחיל לממש הבטחות עם ממוצעים של 12 נקודות ו-8 אסיסטים למשחק.
השילוב בין גאסול למיליצ'יץ' עובד לא רע ואפילו חדאדי מצליח להשתלב מצוין ברוטציה של אייברוני. ממפיס מצליחה לייצר לעצמה שם של קבוצה שלא ממש כדאי לפגוש בבית ומסיימת במקום העשירי במערב.
 |
| למעודדות של ממפיס יהיה נחת סופסוף ? (רויטרס ) |
|
במקרה הרע: אם היה אפשרי לרדת ליגה אז ממפיס הייתה מועמדת וודאית לירידה ל-NBDL אבל מכיוון שהרעיון הזה שרץ כנראה רק במוחי לא הולך להתגשם בקרוב, נסתפק בתחזית למקום האחרון במערב. אמנם, מאיו יעשה את שלו ואמור להיאבק על תואר רוקי העונה בכל מקרה.
מייק קונלי ג'וניור וקייל לאוורי יריצו את הקבוצה, יימסרו אינספור האלי הופים לוואריק, גאי, גאסול, מיליצ'יץ' ומי שלא תרצו אבל לממפיס יש את ההגנה הגרועה ב-NBA וזה בד"כ מוביל לירידה.