"לשחק עבור נבחרת בריטניה זה חשוב מאוד עבורי ולכבוד הוא לי לייצג את המדינה שלי", אמר לואל דנג כשנתבשר סופית שיוכל לשחק עם הבריטים במוקדמות אליפות אירופה.
דנג יגיע אמנם למשחק מול ישראל כמעט בלי אימונים משותפים עם חבריו לנבחרת, אבל המטרה העיקרית הושגה: הוא יוכל לשחק נגד צביקה שרף וחניכיו כמו גם בשאר המשחקים של הבריטים החודש, לקראת האליפות בפולין בשנה הבאה.
במובן הזה, מדובר בהקלה גדולה מאוד מבחינת המאמן כריס פינץ', שהעביר ביקורת בתקופה האחרונה על חוסר מחויבות מצד מספר שחקנים לנבחרת הבריטית.
בלי ערבות של חצי מיליון דולר מכספי ההתאחדות הבריטית דנג אמנם לא היה מתייצב למשחקים, אבל לא בגלל שלא רצה אלא בעקבות חוסר הסכמה מצד חברת הביטוח מטעם ה-NBA לעמוד בתנאי ההסכם הביטוחי הקיים.
מסתבר שדנג עבר פציעה קלה בגבו שגרמה לו להחסיר שלושה משחקים בעונה שעברה והטרידה את חברת הביטוח. ההתאחדות הבריטית שילמה בסופו של דבר בלית ברירה תוספת של כחצי מיליון דולר, כדי לאפשר לשחקן שלה להגיע למשחקים. זו היתה הדרך היחידה להביא אותו.
דנג (23, 2.06) הוא בכלל יליד סודן, אבל בגיל צעיר יצא עם משפחתו לאנגליה שם שהה האב בשליחות ממשלתית. הוא כדורסלן עולה בכל מובן וקנה מידה ורק לאחרונה סיכם על חוזה חדש עם שיקאגו בולס לשש שנים תמורת 71 מיליון דולר. עם בונוסים, הסכום הזה יכול להגיע ל-81 מיליון. דנג נלקח בדראפט 2004 בידי פיניקס סאנס כבחירה מספר 7 ומשם הועבר בטרייד לעיר הרוחות.
המאמן הבריטי רגוע בישראל
סטטיסטית, העונה האחרונה שלו מסתכמת כך: 17 נקודות למשחק, 6.3 ריבאונדים ו-2.5 אסיסטים ב-33 דקות למשחק עם הבולס, אבל אפשר להזכיר גם נתונים אחרים: ששה דאבל-דאבל בנקודות ובריבאונדים, 25 משחקים של עשרים נקודות ויותר וגם שני משחקים עם 30 נקודות ומעלה.
בסך הכל, ב-284 משחקים על פני ארבע עונות, יש לו 15.6 נקודות ו-6.4 ריבאונדים בממוצע. אפשר לומר שבנקודה הזו הדברים כבר ברורים לגמרי. האיש הוא פורוורד מרחף ושחקן יוצא מהכלל.
 |
| דנג. חיזוק משמעותי לנבחרת בריטניה (רויטרס) |
|
חולם להקים ערוץ טלוויזיה בארצות הברית
דנג לא מתעניין בעושר. הוא לא מתכוון לרכוש את המכונית הכי חדישה, הבגדים הכי יקרים והבתים הכי גדולים שיש - צנוע היה וצנוע נשאר וכל מה שמעניין אותו, למרות הפיתויים מסביב וגילו הצעיר, הוא להפוך את העולם למקום טוב יותר לחיות בו. הרעיון החדש שמנקר לו בראש בעקבות החוזה החדש שחתם הוא להקים ערוץ טלוויזיה בארצות הברית, שיעסוק אך ורק בנושאים שקשורים לאיכות הסביבה.
"אני מרגיש שאני לא רק ספורטאי", אמר דנג לאחרונה בלי שמץ של יהירות או התנשאות. "בגלל הסיטואציה שלי ובזכות כל מה שעברתי וראיתי ומה שהמדינה שלי (סודן) עברה, אני מרגיש שחובה עלי לעשות דברים מעבר לנוכחות על המגרש. זה פשוט לא יהיה הגיוני לשמור לעצמי את כל ההון הזה, אני מרגיש חובה לשתף גם אחרים בעושר הזה".
 |
| פליטים בסודן. דנג: "נראה לי מטורף לשמור את כל הכסף לעצמי" (רויטרס ) |
|
אביו היה שר בממשלת סודן אבל ברח משם בזמן למצרים עוד לפני שהחלה מלחמת אזרחים במקום. במצרים פגש לואל את מאנוט בול, עוד סודני וכמותו גם בן שבט דינקה שהצמיח כמה וכמה מהאנשים הגבוהים ביותר בעולם. בול העביר לילד לואל שיעורי כדורסל. מאוחר יותר, לפני כ-15 שנים, יצאה המשפחה לשליחות באנגליה על כל תשעת ילדיה. הבן הבכור נשאר לחיות באנגליה ושיחק שם ככדורסלן מקצועני. אח ואחות נוספים שיחקו כדורסל במכללות.
הקשר של דנג לבריטניה לא מסתכם באותן שנים בלונדון בנערותו. במשך שלושת הקיצים האחרונים הוא קיים מחנות אימונים עבור מקומיים וכישרונות אירופיים שרואים עצמם כמועמדים להגיע יום אחד ל-NBA.
דנג עסוק מעל לראש בהתרמות למיניהן למכלול רחב וגדול של ארגונים בעולם כולו ובאפריקה בפרט. בין השאר תרם 50 דולר על כל סל שקלע בעונה שעברה לשני מוסדות שונים.
המטרה - לונדון 2012
ההופעות של דנג עם בריטניה בקיץ שעבר בהן קלע 24.5 נקודות בממוצע וסחב את נבחרתו על גבו לדרג א' - הספיקו לבריטים כדי להבין שבלעדיו ספק אם יהיה להם מה לחפש במשחקים שיחלו השבוע.
 |
| דנג. יזכה במדליה עם בריטניה? (רויטרס) |
|
המטרה החדשה של הבריטים המאוחדים היא להפוך לנבחרת חזקה שתהווה גורם רציני באולימפיאדת לונדון בעוד ארבע שנים. כדי שזה יקרה החלה העבודה כבר עכשיו, וההתאחדות עושה כל שביכולתה כדי לגייס את השחקנים הבכירים ביותר מבין אזרחי אנגליה, סקוטלנד, אירלנד וגם ווילס.
דנג כבר בפנים ולא רק מעכשיו, הוא משחק עם האנגלים כבר מגיל צעיר. לקראת האולימפיאדה ייעשה כל מאמץ כדי לצרף אליו גם את חברו לשיקאגו, בן גורדון, שגם לו אזרחות בריטית. ואולי יבוא היום ולואל דנג יוכל לשאת על החזה בגאווה גדולה מדליה אולימפית בלונדון.