אחד הדברים המרכזיים שג’ורדי קרויף עשה בעונה שעברה כאשר נכנס למשבצת המאמן הזמני, היה לשנות את סגנון המשחק של מכבי תל אביב כדי שהקבוצה תעבוד יותר ותסדר מצבי הבקעה לווידאר קיארטנסון. השינויים שביצע כאשר הפך את אלי דסה ודור מיכה לשחקנים המרכזיים אשר מבשלים לאיסלנדי המצוין, הובילו את הקבוצה שלו לקאמבק באותם השבועות ועזרו לקיארטנסון לסיים כמלך שערי העונה שעברה בליגת העל.
גם העונה ההתחלה הייתה דומה כאשר הצהובים הסתמכו באירופה על יכולות הכיבוש של החלוץ אשר עתיד לשחק במונדיאל הקרוב, אלא שבשבועות האחרונים עם העובדה כי דסה טרם חזר וגם אינו קרוב לחזור (במכבי ת”א לא מאמינים שיוכלו לראות את המגן הימני חוזר גם בחודש הקרוב), וכמובן פציעתו של דור מיכה, קיאטרנסון החל להיפגע. הכדורים לא הלכו אליו והיה נראה שהקבוצה הפסיקה לעבוד בשבילו.
“שחקנים כמו קיארטנסון צריכים שייסדרו להם את המצבים. שייתנו להם את הכדור באזור המסוכן, הוא לא שחקן של מהירות או דריבל, או פינישר ברמות הגבוהות ביותר ובמשחקים האחרונים הוא לא קיבל מספיק כדורים. הוא היה יורד משחק אחר משחק מתוסכל מאוד, בחלק מהם גם הוחלף כי היה נראה שלא משנה כמה הוא יחכה, הכדורים לא יגיעו אליו והיה לנו חשש לפני היציאה לפגרה שאנחנו הולכים לאבד אותו, שהוא ייכנס לתקופה רעה שיהיה לא פשוט להוציא אותו ממנה”, העידו במועדון הצהוב.
קרויף:״שיחקנו נגד יריבה חזקה״אלא שמהדקות הראשונות אמש (ראשון) בניצחון 0:2 על בני יהודה, וחרף מחצית ראשונה לא טובה בכלל של הצהובים, היה ברור כי למרות הכל – השחקנים חוזרים לעבוד בשביל קיארטנסון, ובעיקר אבי ריקן מצד שמאל וכריסטיאן באטוקיו מהמרכז, אשר לא הפסיקו לחפש להכניס לו את הכדורים מהאגף או מהאמצע. אחרי שני מצבים שהוא לא ניצל, עם פתיחת המחצית השנייה האיסלנדי החד חזר לכבוש וג’ורדי קרויף היה יכול לנשום לרווחה.
בנושא הזה, אמר אבי ריקן: “קודם כל היינו שמחים בשביל וידאר וגם בשביל ראיקו על ההישג שלהם. זה מתנה בשבילו, השער. לחלוץ יש תקופות. אנחנו עושים הכל כדי לעזור לו לכבוש שערים ועל מנת שהוא יראה טוב. וידאר, את השערים שלו נתן, ועוד ייתן. את מה שיש לו לתת על הדשא אנחנו יודעים, ואנחנו שמחים שיש לנו אותו בקבוצה ושמחים עבורו שהוא כבש”.
היכולת של הקבוצה: “ניצחנו וזה מה שחשוב. יש לנו ביקורת עצמית גבוהה, אנחנו יודעים איך שיחקנו אך יחד עם זאת שמחים מהנקודות. היה חשוב לנו אחרי תוצאות תיקו לקחת את הנקודות כי במשחקים האחרונים שיחקנו טוב יותר אבל לא הצלחנו לנצח. יש לנו לו”ז לא פשוט, עם טיסה למשחק בליגה האירופית ורצינו לצאת למשחק הזה בתחושה טובה. אנחנו צריכים לשמור על יציבות ולהיראות טוב לאורך כל המשחק, וגם לדעת בדקות הטובות לכבוש יותר שערים כדי לגמור את המשחקים”.
אבי ריקן נוגח (אחמד מוררה)מכת הפציעות: “לצערנו יש פציעות. זה חלק מהכדורגל וזה קורה תוך כדי העונה. גם השבוע היה שבוע קשה עם מחלות. בגלל זה יש סגל רחב, בגלל זה שחקנים שעובדים קשה כל יום יודעים שהם יקבלו את ההזדמנות ועובדים כדי לקבל אותו וכשהם יהיו שם הם יהיו טובים עבור הקבוצה והלוואי וכבר לא יהיו לנו פציעות או מחלות”.
אסטנה והפועל ב”ש: “לא יהיה רציני מאיתנו להתייחס לא למשחק הקרוב. אסטנה מועדון מפואר שרגיל להשתתף בליגת האלופות ולא רק בליגה האירופית. צריך לבוא מוכנים כי יש לנו רק נקודה אחת משני משחקים. מקווה לתוצאה טובה. חוץ מזה, שום דבר אחר לא מעניין אותנו”.
לשאלה האם הוא מאוכזב כי אינו משחק יותר במרכז השדה השיב ריקן לסיכום: “אני חושב שבתחילת העונה שיחקתי המון בקישור, ג’ורדי יודע בדיוק איפה אני יכול לשחק ולהיות טוב. לפעמים יש אילוצים כמו המחלה של אופיר הפעם שעושה עונה מצוינת. יש אילוצים ואני צריך לשחק כמגן ואני עושה הכל באהבה, הצוות המקצועי יודע בדיוק מה אני יכול לעשות ואיפה אפשר להשתמש בי ואיפה שישימו אותי אעשה את זה באהבה ועם רצון גדול לעזור לקבוצה ולהצליח”.
בנושא אחר. בעקבות העובדה כי אייל גולסה לא הצליח עוד לשים את פציעתו בברך מאחור וכמובן הצורך להתחזק במרכז השדה, במועדון יעשו הכל על מנת לרכוש את אלמוג כהן בינואר כפי שנחשף ב-ONE עוד במהלך חלון ההעברות האחרון. ישנה אמונה כי סיכוי גבוה שהעסקה תצא לפועל. שחקן נוסף שעשוי להגיע בינואר הוא קשר מ.ס. אשדוד, גדי קינדה. בימים האחרונים ביקשו בצוות המקצועי ממערך הסקאוטינג להתחיל ולבצע מעקבים אחרי מספר מועמדים זרים לעמדות השוער והחלוץ מתוך מחשבה ריאלית כי פרדראג ראיקוביץ’ וגם וידאר קיארטנסון יקבלו הצעות בקיץ הקרוב.