עיריית נתניה ואיגוד הלקרוס הישראלי השיקו היום (שלישי) במסיבת עיתונאים חגיגית את אליפות העולם בלקרוס שתתקיים לראשונה בישראל בקיץ 2018 באצטדיון בנתניה. כ-2,000 ספורטאים מ-50 מדינות שונות מכל רחבי העולם יקחו חלק באליפות המיוחדת, שתתקיים לראשונה במדינה שבה שפת האם אינה אנגלית. בחירתה של ישראל לארח את האליפות הגיעה על רקע ההצלחות האחרונות של הנבחרת בזירה הבינלאומית, במסגרתן זכתה במקום השני באליפות אירופה 2016 ובמקום השביעי באליפות העולם האחרונה שנערכה ב-2014.
מרים פיירברג-איכר, ראש עיריית נתניה פתחה את האירוע בדברים ואיחולים: “תודה שבחרתם שנתניה תארח את אליפות העולם השנה ואנחנו מאוד גאים בעובדה זו. עד היום אנחנו יודעים שהאליפות נערכה, רק בארצות דוברות אנגלית אבל סוף סוף הגיע תורה של העברית״. פיירברג, שגם זכתה לתשורה משחקני הנבחרת בדמות חולצת הנבחרת עם שמה על הגב, הוסיפה: “יש לנו את הכבוד לארח את אליפות העולם בלקרוס, חלק מהישראלים לא מכירים את הענף הזה וזאת הזדמנות נהדרת של כולם להכיר את הענף הנפלא הזה. נתניה מהווה בית חם לאליפויות עולם, אליפות העולם בשחייה, בגלישת גלים ועוד. מה שנותר לי זה לאחל לשחקנים בהצלחה”.
חכמון :"זה נראה כמו חלום"
ר"ע נתניה מרים פיירברג ומשתתפי המסע"ת (שחר גרוס)“אני לא יכול לישון מהתרגשות זה כמו חלום”, אמר יו”ר איגוד הלקרוס הישראלי, סקוט נייס: “ידענו שהעבודה הקשה תשתלם לנו, הצבנו לעצמנו מטרות שלב אחרי שלב ועמדנו בהם ברמה הבינלאומית אבל לארח את אליפות העולם זה פשוט חלום שהוא לא ייאמן. אני מודה לאנשי נתניה שלקחו את הרעיון הזה והעלו אותו שלב בהוצאה לפועל של הדברים במהירות, זאת עיר מיוחדת ומדינה מיוחדת עם תשתיות טובות למשחק ומוכנות לאירוח. זה אחד מענפי הספורט החזקים בעולם, ספורט אמריקאי שמתפתח עם הזמן ועכשיו יש כבר למעלה מ-53 מדינות שעוסקות בספורט הזה. זה ספורט מוביל בארה״ב והספורט הלאומי בקנדה, הופתעתי מקצב הצמיחה של הענף ואני בטוח שזה עוד ימשיך ויתפתח עם הזמן. זאת תהיה אליפות העולם הכי גדולה שהייתה אי פעם בין 50 מדינות. המשחק עצמו הוא פשוט, כמו כדורסל וכדורגל רק צריך להכניס את הכדור לשער, אנחנו אופטימיים שכמו שהענפים האלה פופולרים בקרב הישראלים גם הלקרוס יתפוס ועוד ישראלים יתאהבו בענף הזה״.
המטרות העתידיות של הענף בארץ: ״המטרות שלנו הן להמשיך ולהצליח ברמה העולמית, לזכות במדליות ולהביא לכך שלישראל יהיה ייצוג באולימפיאדה בלקרוס, הישראלים טובים בזה ואני מקווה שהמדינה תתמוך בנו לפתח את זה. אני בטוח שאנחנו יכולים לנצח את הטורניר למרות הקבוצות הקשות שמצפות לנו בדרך״.
סקוט נייס (שחר גרוס)שופט הכדורגל, אלי חכמון, שמשמש כמנהל פיתוח אירגוני ואסטרטגיה תפעולית, סיפר על הקשר שלו לענף ועל ההתרגשות עם הגעת האליפות: ״במקרה נפגשנו לפני שלוש שנים באירוע ספורט ואמרו לי אם אני יכול להצטרף ולנסות לפתח להם את הארגון והסכמתי בהתנדבות. אני מרגיש חלק בלתי נפרד, כבר שלוש שנים שאנחנו מלווים את התהליך הזה ובחודשיים שהתמודדנו על המכרז, לארח את אליפות העולם זה נשמע לי כמו חלום ואני עדיין לא מרגיש שזה אמיתי. ניסיתי לשחק במשחק הזה כמה פעמים, זה משחק מאוד מהיר, חזק אבל מתאים לכולם ואם הייתי יותר צעיר כן הייתי לוקח חלק במשחק הזה, אני בטוח. הסבת מקצוע? אני את השיפוט לא עוזב״.
דויד לסדיי, מנכ״ל האיגוד אמר בהתרגשות: ״כל זה לא היה קורה ללא החזון של היו״ר שלנו, סקוט. עכשיו אנחנו לא רק על המפה, אנחנו גם מארחים את כל המפה. זה הטורניר הכי גדול בעולם בלקרוס וזה מתקיים פה בישראל, אנחנו מאוד מתרגשים״.
דוד לסדיי (שחר גרוס)קפטן הנבחרת, ג׳ייק זילברליכט, הציב מטרות ואמר: ״אני מאוד מעריך את ההזדמנות שניתנה לי שהיא גם לשחק וגם להיות הקפטן. יש לנו ציפיות ומטרות גבוהות, אנחנו רוצים להגיע לגמר וכמובן לסיים שם כאלופים. אנחנו רוצים לשחק עם כבוד להראות לכל העולם שיש לקרוס בישראל״.