מוליכת טבלת המערב ב-NBA, לוס אנג’לס לייקרס, נעצרה הלילה (בין שבת לראשון) אחרי שבעה ניצחונות רצופים כאשר נכנעה 105:88 לממפיס גריזליס, שנהנתה מתצוגה אדירה של הרוקי ג’ה מוראנט, שלהט עם 27 נקודות, 14 אסיסטים, שישה ריבאונדים וחטיפה.
מוראנט התייחס בסיום למשחק מול כוכב לוס אנג’לס לייקרס, גיבור ילדותו לברון ג’יימס: “זה כמו אח גדול, המלך. אני מאמין שכולם יודעים מי זה לברון ג’יימס, הוא ללא ספק מישהו שאני מסתכל עליו כדוגמה, מודל אדיר לחיקוי. הוא פשוט יחיד במינו, אני לא חושב שיכול להיות עוד לברון”.
העובדה שכמעט והטביע מעל אנתוני דייויס: “אם הייתי מנסה לעלות לליי אפ זו הייתה עבירה, אבל אם אני מנסה להטביע זה 50-50, אז המיינדסט שלי הוא רק לנסות ולסיים את המהלך בכל זמן, לא משנה מול מי אני וזה היה רק אחד מאותם מהלכים”.
לברון ג’יימס לא נשאר אדיש למשחק האדיר של הרוקי ופרגן: “הילד הזה סופר מיוחד. כמו שאמרתי גם אחרי המשחק שלנו מולו ב-LA, ממפיס השיגה שחקן נהדר. השמיים הם הגבול בשביל הילד הזה. אפילו לא ידעתי שהוא נתן לי את גופיית המשחק שלו. נתתי לו את שלי, אבל לא ידעתי שהוא נתן לי את שלו בחזרה, אבל זה די מגניב”.
דעתו על השחקנים הצעירים: “תמיד חשבתי על זה, על השחקנים הצעירים שיצטרכו בסופו של דבר לתפוס את המקום שלי ולהמשיך את הדרך שלי. כשמסתכלים על ג'ה מוראנט, זאיון וויליאמסון, ג’ייסון טייטום, לוקה דונצ’יץ’ וטריי יאנג, והרשימה ממשיכה, הבחורים האלה הם לא רק נהדרים על הפרקט, אלא גם, חשוב יותר, מחוץ למגרש וזה דבר אדיר. הליגה שלנו היא מקום מאוד, מאוד טוב”.
החיבור עם מוראנט: “אני חושב שזה פשוט כבוד הדדי, צפיתי בו לתקופה לא קצרה ומרגע שהוא נכנס לליגה התחלתי לשים לב אליו עוד יותר ויותר והקשר הזה מתחיל אם הוא רוצה בו, כך זה לפחות מהצד שלי. זה פשוט הכל סביב הבנה של מה שהבחורים האלה עוברים, כי גם אני הייתי בסיטואציה הזאת בעבר”.
גם אנתוני דייויס, שכמעט ו’נכנס לפוסטר’ של מוראנט, שהיה קרוב מאוד להטביע מעליו, החמיא: “אני מאמין שהוא היה מנסה להטביע גם מעל כל אחד אחר שהיה שם, הוא כבר עשה את זה כמה פעמים העונה. אז פשוט ניסיתי לשים את הגוף שלי לפניו ולגרום לו להיכנס בי”.