עומר אצילי לא חשש מהציפיות. כך, כשהוא מספר שבועות בודדים במכבי תל אביב, הוא ישב לראיון בלעדי עם ONE, בספטמבר 2017, והצהיר: לקחתי את המספר של ערן זהבי בכוונה. אחרי הטראומה שהוא חווה בגרנאדה הספרדית, הוא חיפש מחדש את מקומו בצמרת הכדורגל הישראלי דרך המועדון בו עבר בילדותו, שכעת החזיר אותו על מנת שיביא אליפויות. בעונה הראשונה, תחת ג'ורדי קרויף כמאמן, מספר 7 החדש סיפק 13 שערים בכל המסגרות וארבעה בישולים ובדרך החמיץ חלקים רבים של העונה עם שבר בעצם המסרק.
הנתונים המבטיחים, במיוחד אלו שאיתם סיים את העונה, גרמו לכולם להאמין שעם מכבי ת"א שוב תהיה חזקה מהפועל באר שבע, זה יהיה הרבה בזכות אצילי. העונה שעברה אכן הייתה המשך ישיר מבחינת השחקן. שוב 13 שערים בכל המסגרות, הפעם גם שישה בישולים. הקשר ההתקפי של ולדימיר איביץ' היה חלק בלתי נפרד מתכנית המשחק שלו. הצורה בה הוא לוחץ, חטיפות הכדור בחלק המגרש של היריבה, הבעיטות מחוץ לרחבה, כל אלה היו לזכותו ועונה שהחלה עם מאבק אפשרי בצ'יקו אופואדו על דקות משחק, הסתיימה כשברור לכולם מי שחקן הכנף הימני הבכיר במכבי ת"א.
איביץ': "זה משחק על שלוש נקודות קודם כל"יונתן כהן גם הוא לא שחקן שחשש מציפיות. בכל זאת, אחרי עונה גדולה בקבוצת הנוער של מכבי ת"א שכללה 20 שערים, הוא יצא להשאלות, לקח גביע מהקבוצה בה גדל ובסוף חזר מהדלת הראשית. בדיוק כמו אצילי, שמבחינתו לקח את "משקולות זהבי" והניח אותן על עצמו, כהן מצידו מתמודד עם השוואות למי שהוגדר כגדול שחקני העשור החולף בקריית שלום, בעיקר בזכות סגנון המשחק שלו. יונתן כהן הוא הדבר הדומה ביותר למספר 7 ההוא מבחינת התנועה ללא כדור, אך גם בזכות הקליניות שלו מול השער. הבעיטות האדירות מחוץ לרחבה, הכדורים החופשיים, הרצון המתמיד לקבל כדור בעומק שטח היריבה.
שני שחקנים, השוואה אחת ומסקנה די ברורה - אף אחד מהם הוא לא ערן זהבי. אבל, ביחד, הם ללא ספק הכוח המשמעותי ביותר במכבי ת"א של העונה. הקבוצה של איביץ' סופגת מתחילת העונה לא מעט ביקורות על היכולות ההתקפיות שלה, אך בשבועות האחרונים, הנתון מתחיל להתאזן כלפי מעלה עבורה. יש לה כבר 28 כיבושים מ-16 משחקים, זה עדיין פחות משני שערים בממוצע למשחק, אך כן מתקרב לשם. זה קורה בזכות השניים האלה. אצילי החמיץ את החלק הראשון של העונה כשהחלים מהניתוח שעבר לתיקון בקע ולאחר מכן בשל השיקום שהיה צריך לבצע לבעיה הנוספת ממנה סבל.
זהבי. נעליים גדולות (רדאד ג'בארה)אולם, מרגע החזרה שלו, אצילי נותן את התפוקה. יש לו שלושה שערים ושלושה בישולים במשחקים האחרונים ומכבי ת"א מאיימת יותר על השער בעיקר בזכותו. וכהן? הוא כבר עם שישה שערים ושישה בישולים בליגת העל, מוביל את הצהובים בשתי הקטגוריות ועושה זאת כאשר ברקע סדרות חינוך מצד איביץ' אבל גם מסקנה די חדה על הדשא - הוא שחקן שמשנה את הסגנון ואת הצורה בה משחקים הצהובים. גם כשהוא פחות טוב, כמו בדרבי למשל או מול קריית שמונה, הוא עדיין מצליח לרשום מספרים וזו נניח תכונה שסיגל לעצמו ההוא שמשווים את כהן אליו.
כעת, השילוב ביניהם הוא ללא ספק מה שמייצר את מרבית כאבי הראש למרקו בלבול ולמכבי חיפה לקראת משחק העונה. אצילי, שנכנס לעניינים ברגע שגם שיפר את כושרו הגופני אחרי החזרה מהפציעה, הוא למי ששכח, השחקן שאיים הכי הרבה על השער במדי במכבי ת"א בעונה שעברה ואף הכניס את כמות הכדורים הגבוהה ביותר אל הרחבות של היריבות. כהן מצידו, תורם שער או בישול בכל 94 דקות בממוצע. אחרי סדרת החינוך האחרונה, התפוצץ בשני המשחקים מול בני יהודה והפועל כפר סבא עם שער וארבעה בישולים. כהן יכול להעניש בכל רגע נתון, בין אם בעזרת התנועה שלו לעומק בלי הכדור שעוזרת לו לברוח מההגנות, או בין אם בעזרת הבעיטות הנהדרות שלו מחוץ לרחבה.
יונתן כהן. מעניש על טעויות (רדאד ג'בארה)אצילי גם הוא מחזיק ביכולות האלה. אחד ממשחקיו הטובים ביותר העונה, באופן אירוני, היה דווקא מול מכבי נתניה. המשחק הסתיים ב-0:0, אך אצילי, ששיחק נגד קבוצה שמאפשרת שטחים (מה שסביר להניח יקרה גם נגד מכבי חיפה), לא הפסיק לברוח להגנה. ייצר מצבי הבקעה, איים על השער, והזכיר לכולם כמה כוח יש למכבי ת"א כשהוא על הדשא. זה היה משחק בו כהן לא שותף בשל סדרת החינוך האחרונה שחווה, אך כששניהם עלו על הדשא לאחר מכן נגד בני יהודה וכפ"ס, שוב היה אפשר לראות את הצהובים של איביץ' חזקים, לוחצים, חוטפים, מאיימים מרחוק ומייצרים מצבי הבקעה רבים.
אצילי וכהן, שוב למרבה האירוניה, לא היו על הדשא בסיבוב הראשון כאשר מכבי ת"א ניצחה את מכבי חיפה. בדיוק כמו שבצד השני שחקני מפתח של בלבול חיכו על הספסל (שרי לדוגמה), אצל איביץ' אצילי היה פצוע וכהן העביר את סדרת החינוך הראשונה שלו לעונה. אך כמו שחיפה הלכה והתחזקה בזכות השחקנים שנכנסו אל ההרכב אחרי ההפסד ההוא בבלומפילד, כך מכבי ת"א שונה לגמרי עם השניים האלה.
אצילי. התאושש מהפציעה (רדאד ג'בארה)הגישה הטקטית של שני המאמנים לקראת המשחק יכולה להשפיע מאוד על מה שנראה בסמי עופר. ישנה גישה הגיונית האומרת כי שניהם יודעים שהאליפות לא תוכרע הערב ולכן, אין סיבה להשתולל. גם תיקו טוב לשתי הקבוצות. אבל בכל הנוגע לצד של מכבי ת"א, אם היא באמת תרצה להשיג יותר מתיקו ואיביץ' ימשיך עם ה-4:3:3 שלו עם אצילי וכהן באגפים, אפשר להגיד כבר עכשיו שהיכולת שלה להשיג את כל הנקודות תקום ותיפול על היכולת של הצמד הנוצץ שלה. השניים שלא מפחדים מהשם ערן זהבי אלא להפך, מחבקים אותו ומוכיחים שיש חיים בהתקפה הצהובה גם אחריו.