“כשאתה נכנס לניתוח אתה לא יודע איך תצא ממנו”, זהו משפט שניתן לשמוע בערך מכל שחקן שמתלבט האם לעבור התערבות כירורגית או לא. אצל אורוש ניקוליץ’, לא הייתה ברירה. הקרע שלו בגיד המפשעה ממנו הוא סבל כאשר מכבי תל אביב החתימה אותו, חייב ניתוח. תחילה ניסו להחזיר אותו דרך שיקום אך כשזה לא צלח, הקשר הסרבי נשלח אל ד”ר סקארי אוראבה, מומחה בניתוחי מפשעה בפינלנד, וזאת על מנת שהוא יקבל את הטיפול הטוב ביותר.
ניקוליץ’ חזר אחרי הניתוח בזמן שנקבע מראש ואף שותף בשני משחקי ליגה כמחליף מול בית”ר ירושלים והפועל חדרה, אך לאורך כל התקופה התלונן כי הברך כואבת לו. מי שראה אותו בימים האחרונים, חזה בכך שהוא מתקשה מאוד ללכת בצורה רגילה ונראה צולע מאוד. הכאבים התחילו בדריכה פשוטה על הרגל והשחקן נשלח לסדרת בדיקות אצל מומחים בשלוש מדינות שונות, בסיומן קיבל שתי זריקות, אחרי סדרת זריקות שקיבל עוד לפני כן, והובהר לו כי אם לא יחוש הטבה תוך שבועיים לא יהיה מנוס מניתוח חדש.
הקשר טס לסרביה, יוון וספרד, כדי למצוא ממה נובעים הכאבים באזור הגיד הסמוך לפיקת הברך שלו. המקום הפך למודלק ללא הפסקה ובסופו של דבר הגיעה התשובה – הניתוח שתיקן את גיד המפשעה, יחד עם לכאורה שיקום לא נכון, גררו בעיה במקום אחר אותה יתכן ויצטרכו לתקן בעזרת ניתוח. המלצה זו הגיעה דרך פרוספור רמון קוגאט, המומחה מברצלונה בניתוחי ברך. הטיפול אשר הוחלט לבסוף הוא מתן שתי זריקות נוספות לשחקן ואם הכאבים לא יחלפו ב-14 הימים הקרובים אחרי הערכת מצב חדשה שתתבצע, הוא יעלה על שולחן הניתוחים מחדש.
איביץ': לא היינו יצירתיים בהתקפה צריך לציין כי זמן ההיעדרות הוא נגזרת של מידת הנזק. אם הכאבים יחלפו בשבועיים הקרובים וניקוליץ’ ירגיש טוב עם ברכו, ההערכה היא שתוך חודש הוא יוכל לחזור לפעילות מלאה בלי צורך בניתוח. אולם אם זה לא יקרה, הוא בוודאות יצטרך לעבור ניתוח ממנו זמן ההחלמה הוא שלושה חודשים לפי הערכה של פרוספור קוגאט, עם צפי חזרה למגרשים של כחמישה חודשים – המשמעות היא סיום העונה הנוכחית ושנה וחצי מחוץ למגרשים לכל הפחות.
ניקוליץ’ הוא לא שם זר בקבוצות השונות בליגת העל והיה תחת מעקב מתמשך של חלק מהן. באחת מאותן קבוצות, ניסו בצורה מאוד אגרסיבית להחתימו עוד לפני מכבי ת”א, אך לא היו יכולים לעמוד בעלויות הכלכליות ברגע שאלופת המדינה נכנסה לתמונה. “הוא היה אמור להיות עסקת חייה של מכבי ת”א. הוא היה צריך להיות השחקן שמוציא אותך גדול ושכולם אח”כ מחמיאים למכבי ת”א על כך שהצליחה עם הזרים שלה, ואיך היא הנחיתה בחור כזה בהעברה חופשית. זו פשוט טרגדיה ספורטיבית מבחינתו, רגע לפני שיא הקריירה”, סיפר גורם באחת מאותן הקבוצות.
הקשר הסרבי חגג לפני שלושה ימים יום הולדת 26, הקריירה עוד לפניו, אך לצאת ממצב של שנה בלי כדורגל, שאולי תהפוך ליותר מכך, זהו אתגר ענק. יחד עם זאת, במכבי ת”א הדגישו לאורך כל הקיץ וגם בשבועות האחרונים, כי לא משנה מהו מצבו של ניקוליץ’, שחרורו אינו על הפרק. “לא ננטוש שחקן שנפצע, זו לא דרך ההתנהלות שלנו”, אמרו במועדון. אם ניקוליץ’ צריך לשבת עכשיו בחוץ עוד כמה חודשים זו ממש טרגדיה ספורטיבית מבחינת השחקן, אך מעל הכל, זו גם מכה לסגל של ולדימיר איביץ’ שזקוק לפתרונות ביצירת מצבי הבקעה ויצטרך להסתדר עם הסגל הקיים.