לאחר שלושה הפסדים רצופים, שניים ביורוליג ועוד אחד להפועל ירושלים בגביע המדינה, מכבי תל אביב חזרה אמש (חמישי) למסלול החיובי כאשר הביסה בהיכל מנורה 62:93 את וילרבאן הצרפתית ובכך עלתה למאזן של 4:7 בזירה האירופית.
שביעות רצון ושמחה ליוו את אנשי הצהובים בעקבות תצוגת התכלית מול הצרפתים, אליהם הגיעה אלופת ישראל בהרכב חסר. חניכיו של יאניס ספרופולוס חזרו למסלול הניצחונות עם תצוגה מרשימה בשני צידי המגרש לעיניהם הבוחנות של נציגים מהליגה הטובה בעולם שהגיעו לצפות בדני אבדיה ובתאו מלדון, ועל הדרך קיבלו איתות גם מיובל זוסמן.
ספרופולוס: הניצחון טוב לנו לביטחון העצמילאחר משחק הגביע מול הפועל ירושלים, התחושות במכבי ת”א היו קשות והביקורת הופנתה כלפי הישראלים, בנוסף, מצבת הפצועים כבר עמדה על שלושה שחקנים (אלייז’ה בראיינט, עומרי כספי וטאריק בלאק). במועדון כאמור סימנו את המשחק מול וילרבאן של טוני פארקר כמשחק שבו פשוט חייבים לנצח, ובעוד במכבי ת”א דיברו על חזרה למקורות, אצל הצרפתים שהצליחו לנצח את צסק"א קיוו להפתיע.
במסיבת העיתונאים שקדמה למשחק, מאמן הקבוצה יאניס ספרופולוס הודה כי על אף שאנג'לו קלויארו שנרשם מפאת השילוב של עומס המשחקים הצפוי, יחד עם הדלילות שנוצרה בקו הקדמי, התאמן עם הקבוצה ושמר על כושר אך מבחינת כושר משחק וכניסה לקצב המשחק, קלויארו עדין לא שם.
יאניס ספרופולוס (חגי מיכאלי)כרבע שעה לפני פתיחת המשחק, קלויארו היה השחקן הראשון לו קראו אוהדי הקבוצה. הפורוורד, שלא היה בתוכניות עד לא מזמן, לא רצה לעזוב את הקבוצה ובמשך כל התקופה שמר על גישה מאוד חיובית ופשוט השתלב במרקם החברתי של הקבוצה, ולכן חבריו לסגל שמחו כאשר הוא נרשם ליורוליג בטח כאשר המשמעות הייתה אוויר לנשימה. במועדון סיפרו כי לכל אורך התקופה הוא פשוט חיכה להזדמנות שלו וכי הוא הגיע להתאמן בכל יום ולכן כשהגיע הרגע הוא היה מוכן.
כבר מהשנייה הראשונה שלו על הפרקט קלויארו הזכיר לכולם בדיוק מה הוא מביא איתו, "האנרגיות של אנג'לו והדברים שהוא מביא איתו מדברים בעד עצמם, הוא פייטר שמשחק עבור כולם", סיפר גורם במועדון. הופעת הבכורה המחודשת של קלויארו במדי הקבוצה הייתה יותר ממוצלחת ונראה שכבר עכשיו סידר השחקן למאמנו כאב ראש חיובי שיחל ברגע שהפצועים בקו הקדמי יחזרו לכשירות מלאה.
אנג'לו קלויארו (חגי מיכאלי)אלופת המדינה אמנם נתנה לצרפתים להישאר יחסית קרובים אליהם ברבע הראשון, אך מחויבותם של שחקניו של ספרופולוס נראתה כבר מהשנייה הראשונה, ומה שסימן את המחויבות, כמו גם את האחווה של כלל שחקני הסגל, התרחש דווקא לא על הפרקט ולא על ספסל הקבוצה אלא על הספסל שמאחורי הסל.
טאריק בלאק ואלייז'ה בראיינט התמקמו להם מאחורי הסל שם ישבו אך עם כל סל שנקלע, כל עצירה וכל התקפת מעבר מוצלחת, קמו על רגליהם ועודדו חבריהם לקבוצה, השניים אף הצטרפו לפסקי הזמן של הקבוצה כאשר הם עשו את דרכם אליהם באופן מופגן - דרך הפרקט. אקט ההצטרפות לפסקי הזמן היה סימבולי כפי שסיפרו גורמים במועדון: "אנחנו קבוצה ואפילו יותר מזה – אנחנו משפחה".
סקוטי ווילבקין, אנג'לו קלויארו ואות'לו האנטר (חגי מיכאלי)על נוכחותם ותמיכתם של השניים אמר ג'ון דיברתולומאו: "אנחנו תומכים אחד בשני ואנחנו רוצים את הכי טוב אחד עבור השני. אנחנו יודעים שאם נשחק יחדיו ונעזור אחד לשני זה יעשה אותנו חזקים יותר וזה אומר שכולנו נשחק טוב יותר".
יובל זוסמן עבר תקופה לא פשוטה לאחרונה, כאשר הזריקות לא נכנסו והצעיר, שהיה לאחד העוגנים ההגנתיים של ספרופולוס, התקשה להיכנס לקצב. התקופה לוותה בביקורת כלפי השחקן, שמצידו כעס על עצמו. בסביבת הקבוצה התמוגגות מיכולתו ואמרו: "הוא שיחק מדהים ועם ביטחון". זוסמן סיים את המשחק עם 11 נקודות, 4 ריבאונדים, ו-5 אסיסטים, כאשר הוא מפגין אסרטיביות בדקות שלו על הפרקט.
ג'ייק כהן עם יובל זוסמן (חגי מיכאלי)"התמדה, אסור להוריד את הראש ברגעים קשים", סיפר זוסמן בסיום כשנשאל על הגורם שהוביל לשינוי. "אחרי המשחק בירושלים היה לי מאוד מאוד קשה עם עצמי וחברים לקבוצה הרימו אותי, עזרו לי, דיברו איתי ורוממו לי את מצב הרוח. המשכתי לעבוד קשה, הייתה לי תקופה לא טובה ופשוט קיבלתי את הביטחון מכולם – מהמאמנים, הצוות ומכל אחד אפשרי במועדון, אני מקווה שאני אוכיח את עצמי כל פעם מחדש. כדורסל הוא משחק מאוד מנטלי, הכל – זה יותר מנטלי מפיזי בעיני".
האם נתן חומר למחשבה לסקאוטים שהגיעו לצפות בדני אבדיה ותאו מלדון: "לא מתרכז בזה, אפילו לא קצת, לא ידעתי וזה לא עניין אותי ופשוט שיחקתי את המשחק שלי והכדור נכנס, וגם אם הייתי יודע לא הייתי חושב על זה בכלל".
יובל זוסמן מוסר (חגי מיכאלי)החשש בשל התוצאות האחרונות והסגל החסר: "הפסדנו שלושה משחקים ורצינו לצאת לדרך חדשה, לשמח קצת את האוהדים, לשמח קצת את עצמנו, להוריד קצת את הלחץ ואני שמח שזה קרה. זה היה חשוב לנו למצב הרוח. כל שחקן יכול לבוא בכל יום מחדש ולהיות גדול ובגלל זה יש לנו סגל עמוק".
החזרה של אנג'לו קלויארו: "כיף שיש אותו, אנחנו מכירים את אנג'לו משנה שעברה מי שהיה פה, חיכינו לו, היה כיף לראות אותו על המגרש ואני חושב שכולם ראו שהוא נהנה ואני שמח בשבילו ובשביל הקבוצה שאנחנו מקבלים אותו ככה בחזרה".
שחקני מכבי ת"א חוגגים (חגי מיכאלי)במהלך המשחק, ביורוליג עדכנו ברשתות החברתיות כי הצהובים הגיעו לציון דרך מרשים במפעל – 35,000 נקודות. 35,000 נקודות? ביורוליג? שאלו שחקני הקבוצה, "מכבי משחקת ביורוליג כבר המון זמן, זה הרבה נקודות, זה די מרשים", אמרו. בתום המשחק מניין הנקודות אותו קלעה הקבוצה במפעל הבכיר של אירופה הגיע ל-35,083 ששמות את הצהובים במקום השישי (צסק"א מדורגת ראשונה עם 39,077). אגב, מי שקלע את הסל שקבע את ציון הדרך הצהוב היה קווינסי אייסי.