אחרי שפתיחת העונה האירופית לא האירה לה פנים, מכבי תל אביב השיגה אמש (שני) את ניצחונה השני ברציפות בליגה המקומית כשגברה 86:102 על הפועל אילת. חניכיו של יאניס ספרופולוס חזרו להיכל מנורה מבטחים לראשונה העונה, בו הם יקוו להשיג ניצחון נוסף גם ביום חמישי הקרוב, אז יארחו את הכוכב האדום בלגרד במסגרת היורוליג.
המאמן הצהוב לא ציפה להיות כל כך כעוס כבר בשלב זה של העונה אבל לרגעים בחצי הראשון, בעוד אילת טיילה לה לסל, נראה היה כי היווני ועוזריו כבר לא יודעים מה לעשות עם המתרחש לנגד עיניהם. ספרופולוס ניסה כמה וכמה חמישיות כששחקנים כמו סקוטי ווילבקין וג'ייק כהן נכנסו לעניינים רק לקראת החצי השני.
מכבי ת"א עם 86:102 על הפועל אילתבמועדון ביקרו את ההגנה וספרופולוס נראה עצבני לאורך רוב המשחק בעוד חניכיו אפשרו ליריבה לחדור לסל פעם אחר פעם בקלילות שהוציאה אותו מדעתו. במהלך 40 הדקות צרח היווני על שחקניו בפסקי הזמן וניסה להבין איתם מה הם עושים על הפרקט. אחד המוקדים לכך היה הקפטן ג'ון דיברתולומאו שפתח בחמישייה אך סיים ללא נקודות לאחר שספג צרחות ממאמנו בפתיחת הרבע הרביעי, הוחלף על ידי דני אבדיה ומאז לא שב אל הפרקט עד תום המשחק.
גם לאחר המשחק הציג היווני בפני שחקניו את דף הסטטיסטיקה ודרש כי לא יקבלו כמות כזו של נקודות בשנית, משום שבמשחקים מסוימים "ההפקרות הגנתית" לטענתו, תעלה להם ביוקר ותגרום להם להתרכז בריצה אחרי פיגור גדול, מה שבניגוד למשחק הנוכחי, יוביל להפסדים.
ספרופולוס: "היינו מצוינים התקפית"לצד הביקורות על היכולת ההגנתית הירודה, בעיקר בחצי הראשון, בקבוצה שיבחו את משחק ההתקפה שעבר שיפור משמעותי, אותו היה ניתן היה לראות כבר במשחק מול ריאל מדריד האימתנית ובהמשך ישיר מול אילת, שנסחפה שוב ושוב אל קצב המשחק הגבוה של הצהובים, עד שבסיום כבר נותרה ללא אוויר לרדיפה. את מירב המחמאות גרפו אות'לו האנטר ואלייז'ה בראיינט שהיו הבולטים על הפרקט. אקס הדרומיים, סיפק משחק מצוין מול האקסית כשקלע 17 נקודות, ארבעה ריבאונדים ושלושה אסיסטים.
בסיום, נשאל בראיינט על ידי אחד מאנשי אילת, "אלייז'ה אתה נשאר בתל אביב או חוזר איתנו על האוטובוס", הגארד צחק והשיב בלי להסס, "אני נשאר בתל אביב". האנטר, שהפגין יכולת מדהימה, היה אמון על העבודה בצבע, בהיעדרו של טאריק בלאק, וסיים כקלעי המוביל עם 20 נקודות, 80 אחוזים מהשדה ותשעה ריבאונדים.
נייט וולטרס, שקלע 13 נקודות ב-16 דקות על הפרקט סיכם בסיום: "היה כיף לשחק בבית. הקהל היה נהדר, אני מחכה כבר ליום חמישי להתחיל את היורוליג בבית. בהגנה לא היינו טובים מספיק, אבל במחצית השנייה היינו טובים יותר גם באספקט הזה. אנחנו צריכים לשחק הגנה טובה יותר, הם השיגו הרבה סלים קלים וקיבלו ביטחון. יש להם שחקנים טובים בהתקפה. במחצית השנייה עשינו עבודה טובה יותר ובגלל זה ניצחנו. הרגשנו טוב לחזור הביתה, היה הפסד כואב במדריד ואנחנו צריכים להמשיך ולהתקדם. ייקח עוד זמן, אבל עשינו צעד קדימה במדריד. אנחנו נהיה קבוצה שיהיה קשה לנצח אותה גם ביורוליג”.
נייט וולטרס בפעולה (איציק בלניצקי)"יש לנו הרבה עומק בקבוצה, יהיו פה עוד פציעות כי זאת עונה ארוכה, אנחנו צריכים שכולם ישחקו טוב בכל משחק”, הוסיף הגארד והמשיך: “זה טוב שיש פה כל כך הרבה שחקנים, אתה צריך להיות מוכן כשקוראים לך. זה שלב מוקדם של העונה, כולם בריאים וכולם רוצים לשחק. אם אתה לא משחק אתה צריך להישאר בקצב באימונים, אנחנו עושים עבודה טובה בזה עד כה".
באופן כללי דיי קשה להגדיר את מה שקרה על הפרקט ובעיקר מסביב לו ל"משחק החזרה הביתה" של הצהובים, למעשה נראה כי גם הם לא ממש מגדירים זאת בצורה כזו. במשך שבועות רבים במועדון מפיצים שוב ושוב ברחבי הרשת פרסום בו לרוב נראה במרכז עומרי כספי ושניים מחבריו, טאריק בלאק ואות'לו האנטר, כשהכותרת הגדולה היא "הופעת בכורה" עם הפרטים של משחק היורוליג שיתקיים ביום חמישי הקרוב, וזאת מבלי שהמשחק מול אילת הוזכר, כך שאין זה מפתיע אף אחד שרק 6,235 צופים טרחו להגיד למשחקה הראשון של הקבוצה בהיכל לעונה הנוכחית.
האווירה המנומנמת ב’מנורה מבטחים’ לא רמזה בשום דרך על החזרה לאולם הביתי, המשחק הצמוד לא הצליח לעורר את הנוכחים, ואם נאמר את האמת, גם דיי הרדים את ההגנה של הצהובים, שגם ככה לא הגיעו בשיא שלהם. גם כרוז הקבוצה, שי סידי, כשניסה לעורר את היציעים לא היה מספיק משכנע: "בואו נשמע אתכם, זה משחק הבית הראשון שלנו". בכל מקרה, מכבי מצפים לסולד אאוט במשחק בחמישי.
אוהדי קהל מכבי ת"א, בכורה מנומנמת לעונה (איציק בלניצקי)אם נראה על פי הטקסט שחזרתו של כספי למנורה מבטחים נשכחה בין השורות, זה אולי בעיקר כי נראה היה שלא כך דמיין במוחו הפורוורד את שובו להיכל הביתי. בהצגת השחקנים קיבל כספי את הכבוד הראוי כשסידי הצהיר: "כמה חיכינו לשובו" בעוד הקהל,מחא כפיים וצהל לנוכח המאורע. כספי פתח את המשחק על הספסל ולאחר כחמש דקות בתוך הרבע הראשון קם והעיר את הנוכחים ביציעים ששרו: "עומרי כספי כל החלומות מתגשמים בלב" ואכן זה התחיל אולי כמו חלום עם שש נקודות מהירות של הכוכב, אך מהר מאוד ניתן היה להבין כי זו לא החזרה המיוחלת להיכל.
כספי נראה כאוב מאוד לאורך המשחק באזור הגב והתקשה לבצע את הפעולות האופייניות לו עם החדירה לסל כשבסיום ההתמודדות עבר גם טיפול על ידי כירופרקט הקבוצה, אדם סילק. ב-13 וחצי דקות שלו על הפרקט, הסתפק בשמונה נקודות, חמישה ריבאונדים ושלושה אסיסטים.
עומרי כספי על הספסל (איציק בלניצקי)מי שיכול לצאת אולי מאוכזב לאור התקופה האחרונה הוא יובל זוסמן, שעובר תקופה לא מעודדת מבחינתו. 10 דקות בדיוק בילה הפורוורד על הפרקט במדריד במהלכן נשארה שורת הסטטיסטיקה שלו ריקה מתוכן. אמש קיבל השחקן, שלרוב זוכה ל-20 דקות ומעלה בזירה המקומית, רק 13 דקות בהן קלע שבע נקודות.
"כשבאתי לכאן זרקתי את זוסמן למים בלי מצופים", התייחס לסוגייה ספרופולוס והוסיף: "הוא התחיל לשחות במים עמוקים והוא שרד. אני אוהב אותו מאוד, אנחנו בונים עליו, הוא היה טוב ואגרסיבי במחצית השנייה. יש לנו 84 משחקים בערך ואתה צריך להיות מוכן לעזור לקבוצה, בעיקר כשיש קבוצה גדולה כזאת. האנטר קלע היום 20 נקודות, במשחק הבא זוסמן יכול לקלוע 20 נקודות, יש לנו סגל עמוק אז יש לנו הרבה אופציות שונות להרכבים שונים ואני יכול לבחור עם מי לשחק לפי איך שאנחנו רוצים לשחק".
יובל זוסמן מוסר (איציק בלניצקי)בתוך כך, בסיום נרשם רגע דיי מעניין ואולי גם אירוני, כשדני אבדיה בן ה-18, שרשם 29 דקות עם שבע נקודות ותשעה ריבאונדים, ניגש כהרגלו לדווש על האופניים בחדר הכושר להשלמת הערב, שמיד אחריו נכנס לחדר מי שעבר כבר לא מעט בענף ומין חונך עבורו בהווה, כספי בן ה-32, שכאמור עבר טיפול בגבו בצד חדר הכושר. מי שפה בשניים היה המנהל המקצועי ניקולה וויצ’יץ’ שהביט בהם מספר דקות.
מי שזכה לרוב החיבוקים בסיום המשחק, בעיקר מאנשי הצוות דוגמת עוזר המאמן ואסיליס יראגוטליס, היה דווקא בנו של ספרופולוס שנמצא בחופשה בישראל לצידו של אביו וירד לאזור חדרי ההלבשה. בעודו נרגש לצפות מהצד במתרחש הוא גם תיעד במכשיר הסלולרי שלו רגעים מהמשחק וממסיבת העיתונאים שלאחר מכן.