סדרת רבע הגמר האחרונה בפלייאוף ליגת ווינר סל נפתחה הערב, כשהפועל אילת אירחה באולם בגין בעיר הדרומית את עירוני נס ציונה וגברה עליה 89:96 בסיומו של מותחן, בזכותו עלתה ל-0:1 בהתמודדות.
חניכיו של נדב זילברשטיין, שסיימו את העונה במקום החמישי, היו אלה שנתנו את הטון בדקות הראשונות עם הרבה אגרסיביות בצבע מצדם של טאליב זאנה (15 נק’ ו-7 ריב’) וכריס דאו (23), אך אילת ביצעה חילופים ועם עזרה של רפי מנקו, שחווה חצי ראשון נהדר (12), מהספסל, התעשתה ונטלה את היתרון בדקות הסיום של הרבע הראשון. הרבע השני היה כולו של התכולים, שפשוט עשו ככל העולה על רוחם ונהנו מתצוגה של מנקו ואלייז’ה בראיינט (20 נק’ ו-6 ריב’), שהראה שוב את האתלטיות יוצאת הדופן שלו וחגג על היריבה. נס ציונה הצליחה לצמק מעט מפעם לפעם אך לא הצליחה להתמודד בהגנה מול החבורה של שרון דרוקר, שקלעה 31 נק’ ברבע השני וירדה ביתרון דו ספרתי להפסקה – 39:51.
הרבע השלישי נמשך באותה מגמה תכולה בזכות דקות נהדרות של פרדריק בורדיון שקלע כמה שלשות חשובות, אך למזלה של האורחת מהשפלה, היה לה את גולן גוט (15) וטל דן (10) שהשאירו אותה בעניינים. למרות זאת, זה לא עצר את הדרומיים מלהמשיך לרוץ קדימה ועם הרבה עקשנות של יונתן שולדבראנד ואבי בן שימול (17) הפער נשמר על דו ספרתי בתום 30 דקות. ברבע המכריע קולות החזרה של נס ציונה התגברו, בעיקר בעזרתם של דאו וזאנה, ובדקות הסיום היא כבר הצליחה לצמק להפרש של שלוש נקודות בלבד, אך התעלות של סולימן בריימו בהגנה עזרה כדי לשמור על הפער עד לסיום ולהבטיח את הניצחון.
המשחק השני בסדרה יתקיים ביום שלישי באולם לב המושבה, כשחבורתו של זילברשטיין תקווה לחזור לעניינים. למאמן יש לא מעט עבודה לקראת המשחק השני, אך הוא בהחלט יכול להיות מעודד מהנחישות בדקות הסיום. ממול, שרון דרוקר יכול להיות מאוד אופטימי לאור היום הנהדר של חניכיו, שהציגו יכולת פנטסטית במהלך שלושת הרבעים הראשונים, אך יצטרכו לעבוד על הריכוז אותו איבדו במהלך הרבע המכריע.
זלמנסון: “בשלישי יהיה לא פחות קשה”, בראיינט: “שמרנו על הזהות שלנו”
עידן זלמנסון אמר בסיום: “נס ציונה קבוצה מצוינת, אנחנו ידענו שבשום שלב הם לא יוותרו על המשחק אבל אני שמח שבסופו של דבר עשינו את הפעולות הנכונות כדי לצאת מכאן עם ניצחון שמאוד חשוב לנו ואנחנו רוצים להמשיך את זה ביום שלישי, זה יהיה לא פחות קשה”.
ההופעה המוצלחת של הישראלים: “אנחנו כישראלים יודעים מה זה הפלייאוף הישראלי אז אנחנו מנסים לתת את הטון אבל הזרים והמתאזרחים חלק בלתי נפרד מאיתנו. אנחנו קבוצה אחת, בכל יום למישהו אחד הולך יותר, כולם מפרגנים וזה מהות של קבוצה. אנחנו רוצים להמשיך ככה לאורך הפלייאוף”.
המצטיין בשורות המנצחת, אלייז’ה בראיינט, אמר: “אני חושב ששמרנו על הזהות שהצגנו כל העונה, שיחקנו קבוצתי מאוד, אבל בדקות האחרונות קצת ברחו לנו בהגנה, נצטרך לחזור ולהסתכל על זה ולהתרכז בהגנה. הם קלעו לא מעט זריקות קשות, זה היה משחק מצוין ושיחקנו טוב”.
אלייז'ה בראיינט (חגי מיכאלי)קלעו לאילת: אלייז’ה בראיינט 20 נקודות ו-6 ריבאונדים, אבי בן שימול 17 נק’, רפי מנקו 12, ג’יי פי טוקוטו 11 נק’, 7 ריב’ ו-7 אסיסטים, סולימן בריימו 10 נק’ ו-8 ריב’, יהונתן שולדבראנד 7, פרדריק בורדיון 6.
קלעו לנס ציונה: כריס דאו 23 נקודות, טאליב זאנה 15 נק’ ו-7 ריב’, גולן גוט 15 נק’ ו-7 ריב’, דקוואן קוק 11, טל דן 10, אלישי כדיר 7.
רבע ראשון: 18:20 לאילת
חמישיית הפועל אילת: אבי בן שימול, אלייז’ה בראיינט, פרדריק בורדיון, ג’יי פי טוקוטו, עידן זלמנסון.
חמישיית עירוני נס ציונה: גארי בראון-רמירז, גולן גוט, כריס דאו, טל דן, טאליב זאנה.
האורחת היא זו שפתחה חזק יותר, כשכריס דאו נתן את הסיפתח עם שלשה מהפינה, וטל דן הוסיף ארבע נקודות משלו. אלייז’ה בראיינט היה אחראי לנקודות הראשונות של האילתיים מהקו, ועידן זלמנסון הוסיף שתיים נוספות, לפני שטאליב זאנה הוסיף שתיים משלו מהקו וקבע 4:9 לחבורה בכתום. הדקות הרעות של חבורתו של שרון דרוקר נעצרו עם שלשה של אבי בן שימול שהשווה את התוצאה, אך זאנה הגיב בדאנק פנטסטי לאחר אסיסט מצוין של גארי בראון-רמירז וקבע 11:13 לנס ציונה. התכולים נכנסו לטירוף בדקות הללו, כשזלמנסון השווה בצד השני ובראיינט קבע יתרון ראשון במשחק, שאחריו סולימאן בריימו צלף מבחוץ, אך גולן גוט ענה ממול והוריד ל-18:16. בראון רמירז השווה שוב ולמבקרים הייתה הזדמנות לרדת ביתרון לסיום הרבע, אך איבדו את הכדור ובן שימול נתן יתרון לדרוקר בתום 10 דקות.
עידן זלמנסון עם הכדור מתחת לסל (סאן מדיה)
רבע שני: 39:51 לאילת
אילת עלתה חדה הרבה יותר ותוך 80 שניות כבר רצה ל-0:7 אחרי שרפי מנקו ויונתן שולדבראנד, שעלו מהספסל, קברו שתי שלשות והאחרון הוסיף נקודות מן הצבע. נדב זילברשטיין מיהר לקחת פסק זמן ממנו הקבוצה שלו חזרה עם נקודות ראשונות של דקוואן קוק ודן שהורידו לחמש בלבד, אך בראיינט הגדיל בלייאפ מן העבר השני. אלישי כדיר עלה על לוח התוצאות אך שולדבראנד הגדיל לשבע. בראון רמירז מיד החזיר בשלשה ממול, אך רק כדי לראות את מנקו תופר אחת משלו וקובע 27:34 לטובת הדרומיים. בריימו הגדיל לתשע מהקו וגוט השיב בג’אמפ מחצי מרחק מנגד, אך אז טוקוטו הרים את האולם עם דאנק מפלצתי. בלתי ספורטיבית של טל דן איפשרה לטוקוטו להגדיל להפרש דו ספרתי ומנקו בדאנק נוסף בליווי נקודות מהקו השלים ריצת 5:15 וקבע יתרון שיא – 30:44. בראון רמירז עצר מעט את המומנטום של היריבה והקטין בשלשה עם הבאזר ל-11, אך זלמנסון ועוד דאנק לאוסף של טוקוטו העלו ל-15. קוק קבר שלשה מרחוק שוב שניות לסיום ה-24, אך בן שימול השיב באחת נוספת וקוק היה זה שקלע את הסל האחרון עם עוד קליעה מבחוץ והציב את תוצאת המחצית – 39:51 לחבורה בתכלת.
רפי מנקו (סאן מדיה)רבע שלישי: 65:76 לאילת
גם הפתיחה של החצי השני הייתה של דרוקר וחבורתו, כשבן שימול לקח פיקוד על ההתקפה וקלע שש נק’ רצופות והעלה עד ליתרון 16, אך גוט בשלשה השנייה שלו הערב מנע בריחה גדולה יותר. זלמנסון המשיך את הערב המצוין שלו עם אנד וואן גדול על בורדיון. דאו ודן צימקו את ההפרש ל-11, לפני שבורדיון השיב בשלשה והעלה ל-50:64 לטובת הקבוצה מהערבה. ההגנה הנרפית של הכתומים המשיכה כשבראיינט ובורדיון קלעו באין מפריע, וההפרש שוב עמד על 16 שלוש דקות לתחילת הרבע המכריע. זילברשטיין לקח טיים אאוט ממנו חניכיו חזרו חדים הרבה יותר, והורידו לעשר בלבד עם שני מהלכי אנד וואן קשוחים של זאנה ודאו, שבהמשך הוסיף שלשה אחרי ששולדבראנד קלע מהקו והקטין את ההפרש לחד ספרתי, לראשונה מתחילת הרבע השני, אך בן שימול דאג להוסיף עוד שתיים לפני הבאזר והבטיח פער 11 בהפרש בתחילת עשר הדקות המכריעות.
גולן גוט זורק (FIBA)רבע רביעי: 89:96 לאילת
אחרי שברבע הקודם היא התחילה להשמיע קולות של חזרה, נס ציונה אפילו הגבירה אותם בתחילת הרבע הרביעי, כאשר זאנה המשיך לשלוט בצבע ונתן את האות לטירוף בכתום, וגוט בשלשה הוריד לשבע בלבד. טוקוטו הדף מעט את המומנטום בחדירה, אך זאנה, כדיר וקוק נגסו כל פעם קצת בהפרש וארבע דקות ושלוש וחצי דקות לסיום הפער עמד על חמש נקודות. דאו היה האיש של זילברשטיין בדקות האחרונות כשהצליח להלחיץ את היריבה עם שש נקודות רצופות לקבוצתו שקבעו 92:89 בלבד, אך הגנה מצוינת של בריימו בתוספת קור רוח מהקו של בראיינט הבטיחו את הניצחון לאילת – 89:96 בסיום.