לאחר הפסד החוץ הכואב למילאנו, מכבי תל אביב תארח הערב (חמישי) ב-21:05 בהיכל מנורה מבטחים את נועלת טבלת היורוליג דרושפאקה לקרב קריטי במסגרת המחזור ה-24 במפעל, כאשר מאמן הצהובים יאניס ספרופולוס התייחס למפגש הקריטי. מסיבת העיתונאים הועברה בשידור חי בערוץ ONE וכמו כן, גם כאן באתר.
ספרופולוס סיפר: “זה משחק חשוב ולא פשוט, כולם חושבים שבגלל שהיריבה אחרונה ביורוליג היא חלשה, אבל זו קבוצה שאין לה מה להפסיד. במשחק האחרון שיחקה ללא לחץ, והפסידה לריאל מדריד בשניות האחרונות, כמו גם מול מילאנו. לכן, יש לנו עבודה לא פשוטה ונצטרך להיות מפוקסים ומוכנים. כל השחקנים מבינים שלא יהיה קל, וננסה להגיע למקסימום ביחד עם האוהדים במטרה להתקרב למטרה שלנו”.
ספרופולוס: "כולם חושבים שהיריבה חלשה"“לא אספר על ההחלטות המקצועיות שלי במהלך המשחק, לדוגמה מה שהיה במילאנו. אלה דברים שאני שומר לעצמי. ההבדל בין היכולת הבית והחוץ? לא קל לשחק באותה רמה תמיד, ושנית מכבי היא לא הקבוצה היחידה שטובה יותר לעיני הקהל הביתי. אגב, ניצחנו במוסקבה, וגם במילאנו היינו צמודים עד השניות האחרונות, לכן ההבדלים לא כאלה גדולים”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)“שיחקנו טוב במילאנו, גם היינו יכולים לנצח, המנצחת הוכרעה על ידי הפרטים הקטנים. אני לא חושב ששיחקנו רע, נקודה אחת עושה את כל ההבדל. צריכים להסתכל על התמונה המלאה ולהבין שאנחנו קבוצה שנלחמת ובונה את המנטליות שלה. אולם, עדיין יש לנו עדיין עוד עבודה רבה לעשות כדי להיות אחת מהקבוצות הטובות באירופה”.
על השאלתו של קנדריק ריי: “כולם אהבו אותו, הוא מקצוען, אבל אנחנו חושבים שכעת הוא צריך דקות משחק בקבוצה קטנה יותר, מאשר לקבל דקות מועטות אצלנו. אני גם רוצה שהישראלים יקבלו יותר דקות, לכן העדפנו לשחרר את ריי שיצבור ניסיון וגם הישראלים שלנו יקבלו קרדיט גדול יותר בליגה הישראלית ויעזרו לנו”.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)על דני אבדיה: “הוא לא היה איתנו הרבה זמן, והוא צריך להתרגל אלינו חזרה אחרי תקופה כה ארוכה. זה הזמן שלנו להחזיר אותו לעניינים, אין ספק שהוא משתפר, אבל צריך לעבוד עוד קשה. יש לו פוטנציאל טוב, הוא צריך להיות צנוע, לעבוד קשה ואז יחכה לו עתיד גדול בכדורסל”.
מייקל רול הוסיף: ״משחק בגדר חובה לנצח? זו אולי הגדרה שנתפסה בספורט אבל אנחנו מסתכלים על זה ככה שיש לנו עוד שבעה משחקים ואנחנו חייבים לנצח כל אחד מהם, בעיקר בבית עם הקהל שלנו שיהיה מאחורינו כי אנחנו רוצים לעלות לפלייאוף אז כמובן שכל משחק הוא חשוב. ההפסדים לא פגעו לנו בביטחון, אנחנו קבוצה שמאוד בטוחה בעצמה. אלו היו משחקים קשים ללא ספק, במיוחד במילאנו שהיינו כל כך קרובים. עכשיו המבחן שלנו פשוט גדול יותר בשבעת המשחקים הקרובים אבל אנחנו נעשה הכל כדי לחזור עם ניצחונות. נצטרך לשחק חזק ישר מההתחלה, להקשות עליהם ולעצור את טוני דגלאס שהוא המוציא לפועל שלהם כדי להאט אותם״.
על השינויים בסגל עם עזיבתו של ריי והצטרפותו של אבדיה ליורוליג: ״הדברים לא כל כך השתנו מבחינתנו רק הרישום עצמו של מי ישחק. דני עשה דבר מדהים בשבועות האחרונים וקנדריק רצה לשחק יותר אז זאת הסיטואציה שנוצרה אבל חוץ מזה כלום לא השתנה. אנחנו משחקים עם סגל דיי עמוק, הדקות של קנדריק לא היו יותר מידי אז מישהו יכול לקחת אותן בקלות בלי שזה יהיה לו יותר מידי אז זה בסדר״.