עדיין בחיים. מכבי תל אביב אירחה הערב (חמישי) את מילאנו בהיכל מנורה מבטחים, נלחמה, ניסתה, ופשוט לא ויתרה מול האיטלקים, בדרך ל-92:94 ענק לעיניי 10,653 האוהדים הצהובים המאושרים. אלופת ישראל נותרה עם סיכוי תיאורטי להעפיל לשלב הפלייאוף, כשבמאזנה חמישה ניצחונות לצד עשרה הפסדים בתום 15 מחזורים ביורוליג.
טאריק בלאק נעדר אצל אלופת ישראל עקב מחלה, ואלכס טיוס שפתח במקומו בחמישייה היה לא רע בכלל. האיטלקים להטו והיו מדויקים למדי בעצמם, ומילאנו שמרה על פער בטוח במרבית ההתמודדות (עד שהתרסקה בדקות האחרונות של הרבע ה-4), כאשר פעם בכמה דקות הגיעה התעוררות צהובה שעזרה למקומיים לצמק את הפער ולהישאר בתמונה. למחצית ירדה מכבי בפיגור מינימלי של שתי נקודות אחרי סל פשוט ענק של סקוטי ווילבקין בסמוך לקו מחצית המגרש, שניות ספורות לסיום הרבע השני.
"אחד המשחקים הכי טובים ביורוליג העונה"בחלקה השני של ההתמודדות החלה ההתעוררות וההצגה של ג’וני אובראיינט, שפשוט לבדו נתן למכבי ת”א את הניצחון, לו היא הייתה ראויה ללא ספק. האיטלקים הקשו, הציגו הגנה טובה ומיעטו מאוד להחטיא, אבל המשחק הגדול של הפורוורד ו-32 הנקודות שקלע קבעו ניצחון מוצדק בסיום הסיבוב.
הבחורים של ספרופולוס, שניצח על התזמורת וניהל את המשחק בצורה נהדרת כשלקח פסקי זמן ברגעים קריטיים ונכונים, הצליחו בכך לשים את ההפסד לז’לגיריס במחזור החולף מאחוריהם, ולהשלים ניצחון רביעי בששת המשחקים האחרונים שלהם במפעל. הפנים של הצהובים כעת הם למשחק החוץ הקשה מאוד שמחכה להם נגד ריאל מדריד בחוץ.
יאניס ספרופולוס (איציק בלניצקי)
אוהדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)קלעו למכבי ת”א: ג’וני אובראיינט 32 נקודות, אלכס טיוס 16, סקוטי ווילבקין 13, דיאנדרה קיין 12, ג’ייק כהן 7, ג’ון דיברתולומאו, קנדריק ריי, אנג’לו קלויארו ומייקל רול 3 כל אחד, יובל זוסמן 2.
קלעו לארמני מילאנו: נמניה נדוביץ’ 17 נקודות, מייק ג’יימס ו-ולדימיר מיקוב 16 כל אחד, ג’ף ברוקס 13, קאלב טרצ’בסקי וארתוראס גודאטיס 10 כל אחד, מינדאוגס קוזמינקאס 7, קורטיס ג’רלס 3.
אוהדי מכבי תל אביב (איציק בלניצקי)רבע ראשון: 21:24 למילאנו
חמישיית מכבי תל אביב: סקוטי ווילבקין, דיאנדרה קיין, אנג’לו קלויארו, ג’וני אובראיינט ואלכס טיוס.
חמישיית ארמני מילאנו: מייק ג’יימס, ולדימיר מיקוב, קאלב טרצ’בסקי, נמניה נדוביץ’ וג’ף ברוקס.
האיטלקים לא היו חדים בפתיחה, ודיאנדרה קיין ניצל זאת כשהעניש בליי אפ ובשלשה בדרך ל-0:5. ולדימיר מיקוב צימק, אך ג’וני אובראיינט קלע נהדר והוסיף שתי נקודות לצהובים. סקוטי ווילבקין המשיך את הפתיחה הטובה של המארחת עם כשצלף שלשה אדירה מהפינה. השחורים ממילאנו ציננו את ההתלהבות וג’ף ברוקס צימק לנקודה עם ריצת 0:7 פרטית. האיטלקים המשיכו לריצת 0:14 בדרך ל-10:18, דבר שאילץ את ספרופולוס לקחת פסק זמן.
ג’ייק כהן שעלה מהספסל קלע שלשה יוצאת מן הכלל והצליח לצמצם את ההפרש ל-5 נקודות בלבד, כאשר אלכס טיוס המשיך עם סל משלו. ברוקס שוב הגדיל את ההפרש, אבל סלים גדולים של כהן וקיין צמצמו ל-3 נקודות בלבד. ארתוראס גודאטיס דייק פעמיים מהעונשין והצליח להגדיל, אולם אקורד הסיום של עשר הדקות הראשונות היה שייך ליובל זוסמן, ששם שתי נקודות קלות והוריד את קבוצתו בהבדל סביר מהאיטלקים.
ג'וני אובראיינט (איציק בלניצקי)
ג'ף ברוקס (איציק בלניצקי)
דיאנדרה קיין וסקוטי ווילבקין (איציק בלניצקי)רבע שני: 46:48 למילאנו
למרות סל איטלקי בתחילתו של הרבע השני, פתיחתו הייתה שייכת ללא ספק לצהובים שנהנו מסלים של אובראיינט מהעונשין ומשתי שלשות רצופות של רול ואובראיינט בדרך ל-26:29. דווקא אחרי סל נוסף בצהוב, אלופת ישראל הורידה את הרגיל מהדוושה ואפשרה לאיטלקים לחזור. מייק ג’יימס קלע שלשה מצד אחר וג’ון דיברתולומאו עשה זאת מן העבר השני, אולם לאחר מכן מילאנו ענתה בריצת 0:8 ענקית וחזרה להוביל.
אלכס טיוס בכמה מהלכים גדולים מבחינתו הצליח להשוות עם סל מן הקו, שתי נקודות נוספות, וליי אפ נפלא אחרי שהשתלט על ריבאונד התקפי, אבל שלשה של מינדאוגס קוזמינקאס נתנה למילאנו 39:42. סל נוסף של טיוס שלהט באותן דקות נענה באחד של האיטלקים והותיר את ההפרש על כנו. דווקא אחרי שהאורחת ברחה מעט, ווילבקין קלע מאזור הסמוך למחצית המגרש שניות ספורות לסיום והוריד את מכבי למחצית במומנטום חיובי למרות הפיגור המינימלי.
דיאנדרה קיין זורק (איציק בלניצקי)
יובל זוסמן עם הכדור (איציק בלניצקי)
ג'ייק כהן שומר (איציק בלניצקי)רבע שלישי: 75:75 בין מכבי ת”א למילאנו
טיוס המשיך ביכולת הטובה וענה לשלשה איטלקית עם סל משלו. ווילבקין הצטרף וקלע מחצי מרחק, אולם ברוקס עצר את הריצה הצהובה. טיוס ואובראיינט הורידו לנקודה בלבד, ואחרי שלשה ענקית של ולדימיר מיקוב, היה זה סקוטי ווילבקין שצלף מחוץ לקשת, בדקות סופר-מרתקות והתקפות מדויקות מצידן של שתי הקבוצות. בהמשך, המופע של ג’וני אובראיינט לאותן דקות התחיל, כאשר הוא צלף לא פחות משלוש שלשות רצופות כדי לתת יתרון לצהובים, ובנוסף לכך חטף כדור קריטי.
ווילבקין הוסיף שתי נקודות למומנטום הצהוב. ריי וכהן קלעו עבור אלופת ישראל, אולם האיטלקים נותרו צמודים, הרבה בזכות שלשה של קורטיס ג’רלס, אקס הפועל ירושלים. אובראיינט שקלע שליש מהנקודות של הצהובים לאותו הרגע עם ה-25 שלו, הגדיל ל-70:75. למרות זאת, חמש נק’ רצופות של מילאנו, כולל שלשה עם הבאזר, הורידו את הקבוצות בשוויון לקראת 10 הדקות האחרונות.
ג'וני אובראיינט וקנדריק ריי חוגגים (איציק בלניצקי)
דיאנדרה קיין עם הכדור (איציק בלניצקי)
קנדריק ריי (איציק בלניצקי)רבע רביעי: 92:94 למכבי ת”א
הצהובים פתחו את עשר הדקות האחרונות בצורה לא טובה, כאשר האיטלקים נהנו משני סלים רצופים וקלים בדרך ליתרון, שאילץ את ספרופולוס לקחת פסק זמן מהיר. קיין החזיר את הצהובים לעניינים, אך ראה את דיברתולומאו מחטיא שלשה קריטית שיכולה הייתה לתת למכבי את ההובלה. האיטלקים שוב הגדילו, אבל אובראיינט הנפלא הגיב בסל ובשלשה פשוט ענקית, שהשוותה את התוצאה ל-83:83. ברוקס השיב את היתרון לאיטלקים, אבל אובראיינט דייק פעמיים מקו העונשין בדרך לשוויון.
מייק ג’יימס בליי אפ אדיר קבע 85:87, אבל קיין צלף שלוש נקודות מהפינה ומכבי הובילה בנקודה קצת פחות מארבע דקות לסיום המשחק. סדרת החטאות של שני הצדדים רק הגדילה את המתח, עד שהגיע ברוקס וקלע מחצי מרחק. קלויארו לא התרגש וענה בשלשה אדירה מן העבר השני, אולם מיקוב ביצע מהלך גדול של סל ועבירה. טיוס וריי השיבו את היתרון לצהובים שניות ספורות לסיום מהקו, ולשמחתם החטאה גדולה של האיטלקים השאירה אותו על כנו עד לסיום.
ג'וני אובראיינט (איציק בלניצקי)
ג'וני אובראיינט ודיאנדרה קיין חוגגים (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין וג'וני אובראיינט חוגגים (איציק בלניצקי)
אלכס טיוס מטביע (איציק בלניצקי)
קנדריק ריי (איציק בלניצקי)
דיאנדרה קיין עולה לסל (איציק בלניצקי)
סקוטי ווילבקין עם הכדור (איציק בלניצקי)
אנג'לו קלויארו זורק (איציק בלניצקי)
ג'ון דיברתולומאו עם הכדור (איציק בלניצקי)
מייקל רול עם הכדור (איציק בלניצקי)
ג'וני אובראיינט (איציק בלניצקי)
ג'וני אובראיינט במהלך המשחק (איציק בלניצקי)