מכבי תל אביב תפגוש הערב (חמישי, 21:00) את באסקוניה במסגרת המחזור ה-12 ביורוליג בהיכל מנורה מבטחים, בידיעה ברורה – הפסד יכול לפגוע משמעותית את סיכויי הקבוצה להעפיל לפלייאוף. הצהובים, שהצליחו לייצב מומנטום חיובי לראשונה העונה בזירה האירופית כשחיברו שני ניצחונות רצופים, ינסו להמשיך במומנטום גם מול הספרדים של ולימיר פראסוביץ'.
כמו המארחת, גם האורחים מספרד עברו שינוי במהלך חודש נובמבר האחרון, כשהחליטו להיפרד ממאמנם, פדרו מרטינס. בעוד הקבוצה מוויטוריה ממוקמת במקום ה-12 בטבלת המפעל עם מאזן 7:4, בניגוד לצהובים שנמצאים במקום ה-14 עם מאזן של 8:3. בדומה לחבורה של יאניס ספרופולוס, גם השינוי על הקווים בקבוצה הבאסקית הניב תוצאות.
ספרופולוס: "מתמקדים במשחק ולא בהעפלה"שחקניו של פראסוביץ' ניצחו את פנאתינייקוס בבית במשחק הבכורה ביורוליג של המאמן הקרואטי בתפקיד החדש בקבוצה, מחזור לאחר מכן אומנם נכנעו בטורקיה לאנדולו אפס, אך במחזור האחרון הצליחו להתפוצץ שוב בבית והפעם מול צסק"א מוסקבה שבמקום השלישי בטבלה, אותה עצרו עם הגנה חזקה שבלמה את הרוסים על 73 נקודות בלבד.
הכוכב הגדול של הקבוצה הוא ללא ספק, הסנטר הגיאורגי שלה, טורניקה שנגאליה, המתנשא לגובה של 2.06 מטרים והעמיד את הממוצעים שלו במפעל עד כה על 13.4 נקודות ב-25:30 דקות. הצהובים יצטרכו לשים לב ולהשקיע מאמץ בצבע בסגירה על הסנטר הצרפתי והאימתני של הספרדים, ונסן פוארייה (2.13), כמו כן, גם הגארד המנוסה, ג'ייסון גריינג'ר, שאחראי על הובלת הכדור אצל פראסוביץ', בעוד, קלע עד עכשיו ביורוליג, 7.6 נקודות בממוצע למשחק והוריד שלושה ריבאונדים בממוצע.
טורניקה שנגליה (איציק בלניצקי)מי שבעיקר יצטרך להתמודד עם השחקנים הגבוהים של האורחים בהיכל יהיה טאריק בלאק שאומנם גם כן מתנשא לגובה מרשים של 2.06 מטרים, אך אולי לראשונה לא ייחשב בין האנשים הגבוהים ביותר בהתמודדות. ״תהיה תחרות טובה עם הגבוהים שלהם", אמר בלאק בהתייחסותו למשחק. “ככה זה אמור להיות ביורוליג, זה מאתגר ואני מצפה לשחק מול שחקנים כאלה, לא בהכרח גבוהים, אלא שחקנים ברמה כזאת״.
בלאק ששיחק בליגה הטובה בעולם, עבר שינוי הקיץ בזירה בה התחרה כשנפגש עם הכדורסל האירופי לראשונה עם הגעתו ארצה, פוגש בשבוע האחרון עומס משחקים שדי מוכר לו: "אנחנו צריכים לשחק את הכדורסל של מכבי, הכדורסל שעליו עבדנו. לשמור על המערכת, על התוכנית שזה לשחק חזק כמובן ולשחק כדי לנצח. בעומס כזה פשוט צריך לשמור על הגוף שלך בין לבין, לנווט את האנרגיה ולשמור עליה כדי שתוכל לשחק טוב בכל משחק. יש לנו ארבעה או חמישה משחקים בשבוע זה קשה ואתה מתעייף, אז חייבים למצוא את הדחיפה הנכונה, להתאושש וכמובן להתכונן למשחק עצמו”.