בחודש ינואר האחרון, ברצלונה הצליחה להנחית אצלה את פיליפה קוטיניו. הקטאלונים, שנכנסו להלם לאחר עזיבתו של ניימאר בקיץ 2017, ראו בברזילאי של ליברפול ככוכב הגדול אותו ירצו להנחית. יורגן קלופ לא הסכים לשחרר בחודשים הראשונים של העונה את קוטיניו, אך בחלון ההעברות של אמצע העונה השתכנע. 120 מיליון יורו + 40 מיליון יורו בבונוסים, סכום עתק שהושפע באופן ישיר מהזעזוע שעבר על שוק ההעברות, זה היה מה שליברפול קיבלה תמורת הברזילאי.
אם נסתכל על האנגלים, נראה שבאופו מפתיע, המכירה עשתה להם רק טוב. אין ספק שהקשר הנפלא הוא אחד השחקנים הכי טובים בעולם, אבל הפריצה של מוחמד סלאח השכיחה מהר מאוד את עזיבתו, ובכסף שנכנס, ליברפול חיזקה את החוליה החלשה שלה, חוליית ההגנה. אבל אנחנו כאן כדי לדבר על ברצלונה וקוטיניו, שיפגשו ב-17:15 את ריאל מדריד בקלאסיקו הגדול. המשחק, כמו כל משחקי הליגה הספרדית, ישודר בערוץ ONE למנויי HOT, מנויי yes, סלקום TV ופרטנר TV.
ראשון 17:15: הקלאסיקו הגדול של ספרדהברזילאי, כצפוי יש להגיד, השתלב מהר מאוד בסגנון המשחק של ברצלונה. הוא הגיע בסיטואציה נוחה עבורו, בקבוצה שדהרה לאליפות כמעט באין מפריע, עם שחקנים כמו ליאו מסי ולואיס סוארס (חברו מליברפול בעבר) לצידו. הוא סיים את העונה שעברה עם 8 שערים ו-5 בישולים ב-18 משחקים. גם הכישלון בליגת האלופות לא דבק בו, שכן הוא לא רשאי היה להשתתף במפעל. אבל האם קוטיניו הוכיח שהוא שווה את הסכום ששולם עליו? כנראה שלא.
אם נסתכל על הקריירה של 'קוטי', הוא אף פעם לא הצליח להוביל קבוצה באמת. נכון, הוא ווינר ויודע להבקיע שערים חשובים, אבל כשקיבל את המושכות בליברפול לאחר עזיבתו של לואיס סוארס, לא הצליח להוביל את המייטי רדס בחזרה למאבקי הצמרת. אחרי 9 חודשים נוחים ולא ממש מאתגרים באלופת ספרד, יש שיגידו בצלו של מסי, הגיעה הפציעה של הפרעוש, דווקא בשבוע שלפני הקלאסיקו. עכשיו, קוטיניו יקבל את הבמה הכי גדולה בעולם כדי להוכיח שהוא באמת אחד השחקנים הכי טובים בכדורגל האירופי.
פיליפה קוטיניו חוגג (רויטרס)אנחנו צריכים לזכור – כשקוטיניו הגיע, הוא יועד להיות המחליף של אנדראס אינייסטה, אבל עם צירופו של ארתור שמיד קיבל את התפקיד של הקשר הספרדי האגדי, קוטיניו עבר לשחק בתפקיד קדמי יותר, דומה לזה ששיחק בליברפול, והציפייה ממנו עכשיו היא גם להבקיע יותר. "כל עוד מסי משחק, האוהדים והפרשנים פחות שמים לב למה שקוטיניו עושה. הוא נמצא בעמדה נוחה להראות את הכשרון שלו, אבל הלחץ לא על הכתפיים שלו. עכשיו הסיפור יהיה שונה", נכתב באחד מכלי התקשורת של ספרד לאחר הפציעה של הפרעוש.
נראה שבסגל הנוכחי של ברצלונה, כשסוארס עדיין לא נכנס לכושר המוכר שלו ובכלל נראה שהוא במגמת ירידה בקריירה, ואוסמן דמבלה טרם הוכיח שהוא נכנס בצורה חלקה למכונה של האלופה, קוטיניו הוא השחקן היחידי בעל סט התכונות שיכול להיכנס לנעליים של מסי, עד כמה שדבר כזה אפשרי. הדריבל שלו, הבעיטות המפורסמות מרחוק והמסירות שחותכות את ההגנה, הופכות אותו לשחקן ממנו ריאל מדריד אמורה לחשוש יותר מכל במפגש הקרוב.
ניימאר, מקור ההשראה (רויטרס)אם קוטיניו רוצה לחפש השראה, הוא יכול להסתכל על חבר ברזילאי אחר שלו, ניימאר, שבעונת 2015, הפעם האחרונה שבה מסי נעדר לתקופה לא קצרה, לקח אחריות, כבש תשעה שערים ב-11 משחקים ומילא את החלל בצורה מושלמת. קוטיניו למי ששכח, הוא הרכש היקר בתולדות ברצלונה. הציפיות ממנו לא יכולות להיות יותר נמוכות ממה שניימאר עשה.
לא ברור עדיין באיזה מערך ארנסטו ואלוורדה יעדיף לעלות, האם הוא יבחר ב-4-3-3 עם קוטיניו סוארס ודמבלה/ראפיניה, אולי דווקא ב-4-4-2 עם קוטיניו וסוארס בחוד, אך מה שברור הוא שהיכולת של הברזילאי לכבוש שערים מחוץ לרחבה עשויה להיות מכריעה. הוא הבקיע מתחילת העונה שעברה 9 שערים מחוץ לרחבה, נתון שמציב אותו ביחד עם מסי כשחקן שעשה זאת הכי הרבה בחמשת הליגות הבכירות באירופה.
קוטיניו, ינסה לקחת את המושכות בהיעדרו של מסי (רויטרס)ב'מונדו דפורטיבו' סיפרו בשבוע האחרון על פרט שאפשר להגדירו כבלתי נתפס. קוטיניו, שמומחה כל כך בבעיטות מחוץ לרחבה ובעיטות חופשיות, בעט בפעם הראשונה כדור חופשי במשחק האחרון נגד סביליה, עשרה חודשים לאחר שהגיע לקבוצה! מתוך 59 בעיטות חופשיות מאז שהוא בברצלונה, מסי בעט 50 פעמים. עד כדי כך השליטה של הארגנטינאי אבסולטית במה שקורה בבארסה, אבל כאמור, הפעם הוא לא יהיה על המגרש.
ההתקדמות של קוטיניו בחמש השנים האחרונות הייתה מטאורית. הוא הגיע ב-2013 לליברפול לאחר שלא מצא את עצמו באינטר, והשווי שלו היום הוא כמעט כפול 40. הוא שיחק בפרמייר ליג 152 משחקים, כבש 41 שערים וסיפק 35 בישולים. "הוא שחקן שיתאים בצורה מושלמת לברצלונה", אמר עליו ניימאר בקיץ שעבר. עכשיו, קוטיניו צריך לעמוד במבחן הכי גדול שקיים בכדורגל הספרדי, אולי העולמי. הופעה גדולה בקלאסיקו, וכל ספק קטן שנשאר לגביו ייעלם.