ממש לא כך קיוו בנבחרת איטליה לפתוח את קמפיין ליגת האומות, אולם נראה שלוקח זמן לתקן ולאסוף את החלקים השבורים בסקוודרה אזורה. אחרי 1:1 מאכזב עם פולין, הגיע אמש (שני) הפסד מאכזב אף יותר, 1:0 לנבחרת פורטוגל, שהגיעה נטולת כריסטיאנו רונאלדו.
באיטליה למודת האכזבות, הביעו תמיכה בנבחרת למרות התוצאות, אך גם דאגה עמוקה: “איטליה לא התעוררה” נכתב בכותרת ה’גאזטה דלו ספורט’, שם הוסיפו: “מנצ’יני ביצע תשעה שינויים אך התוצאה רעה. אנחנו בדרך לדרג השני”. ב’קוריירה דלו ספורט נכתב: “הרצון והאומץ כבר שם, אבל המשחק לא קיים. אנחנו חיים במשבר היסטורי”.
רוברטו מנצ’יני, שעדיין מחפש ניצחון ראשון במשחק רשמי כמאמן הלאומי, ניסה דווקא להרגיע: “לצערי, עשינו יותר מדי טעויות ואנחנו חייבים להפחית בהן, אבל הבחורים נתנו כל מה שהיה בהם. אנחנו חייבים לתת לשחקנים הצעירים לשחק ולצמוח, אין שום דרך אחרת. כששחקן צעיר ורק מתחיל את דרכו ברמה הזאת, הולכות להיות לו יותר בעיות, באנו מודעים לזה”.
עם זאת, המאמן לא הכחיש את הבעיות בחלק הקדמי, כאשר הפעם פתח עם שני חלוצי חוד, סימונה זאזה וצ’ירו אימובילה, אשר התקשו לייצר מצבים: “אנחנו חייבים למצוא פתרונות חדשים ולעשות יותר בהתקפה. כשאמת הכושר שלנו תשתפר, זה ודאי יהיה חיובי יותר, אבל הנושא העיקרי שצריך לפתור הוא כיבוש השערים”.
מתיה קלדרה מאוכזב (רויטרס)המטרה הסופית: “אני לא מודאג. המטרה היא לגרום לנבחרת להעפיל ליורו. אני חושב שעדיין הכל פתוח, פורטוגל פייבוריטית. הקשים שם, אבל עכשיו אנחנו מודעים להם טוב יותר. אם מבקרים אותי זו לא בעיה, אבל השחקנים צריכים לקבל רק ביקורת חיובית, כי חלקם צעירים ומתחילים. הם צריכים עזרה ודחיפה, יהיה טוב להאמין בנו עד הסוף”.
אחד מאותם צעירים, אלסיו רומאניולי, אמר בסיום: “אנחנו מצטערים שלא הצלחנו לעשות יותר. אנחנו צעירים, אבל חזקים, היינו צריכים לשחק יותר יחד, אבל אנחנו נלך ונשתפר. זה ייקח זמן, אבל התוצאות יגיעו”.
סימונה זאזה הוסיף: “זה נכון שיש הרבה שחקנים צעירים, אנחנו מתנסים, אבל חייבים להמשיך בדרך הזאת, לא בתוצאות אבל בעבודה. להקשיב יותר ויותר למאמן ולנסות להתרומם מהר ככל האפשר. כששחקן מגיע למדים הלאומיים הוא צריך תמיד לתת את המיטב שבו, זו תחושת אחריות גדולה מאוד”.
סימונה זאזה מנסה לעבור את רובן דיאס (רויטרס)מנואל לצארי, שחקנה של ספאל שרשם בכורה בנבחרת, הודה: “קיוויתי לבכורה אחרת, אבל התמודדנו עם קבוצה מאוד חזקה, שגם בלי רונאלדו יש לה איכויות מולנו. חבל שלא לקחנו נקודות הביתה. נקודה בהחלט הייתה מספקת”.
המאמן המנצח, פרננדו סנטוס, החמיא: “איטליה נבחרת חזקה מאוד, במיוחד בהתקפות מהירות. הם ניסו להפתיע אותנו עם שני חלוצים, אבל זה לא השפיע על הדרך בה שיחקנו. היינו טובים במחצית הראשונה, חוץ מאשר בעשר הדקות האחרונות בהן האטנו מעט. זה טורניר קשה, פולין היא המטרה הבאה, אבל אני מאמין בנבחרת הזאת. כרגע המטרה שלנו היא להגיע לארבע האחרונות”.
שחקני נבחרת פורטוגל בסיום (רויטרס)