אחרי עשרים שנה, נבחרת צרפת רוצה להחזיר לעצמה את התואר החשוב ביותר בעולם ולזכות במונדיאל בפעם השנייה בתולדותיה. אחרי שברון הלב בגמר יורו 2016, דור הזהב של הצרפתים יפגוש ב-18:00 את נבחרת קרואטיה בגמר, כשבהרכב של דשאן צפוי לעלות השחקן שמעורר אולי הכי הרבה מחלוקת במשך השנים בקרב האוהדי הטריקולור.
אוליבייה ז'ירו הוא תעלומה עבור לא מעט חובבי כדורגל ופרשנים בעולם. לצד מי שיטען שמדובר בחלוץ בינוני, לא פרודוקטיבי, שלא יכול להיכלל ברשימת החלוצים הטובים בעולם, יש לא מעט שמוכנים להישבע שמדובר בשחקן החשוב ביותר בנבחרת צרפת, בחלוץ אינטיליגנט, שיודע לפרגן לחברים שלו לקבוצה, מפנה שטחים ופורץ הגנות, זאת למרות שזה לא תמיד משתקף בסטטיסטיקה.
סמואל אומטיטי מדבר לקראת משחק הגמר והסטטיסטיקה היא בדיוק מה שמעורר את סימני השאלה הכי גדולים, בטח במונדיאל הנוכחי. במשחק הראשון בגביע העולם הוא עלה כמחליף נגד אוסטרליה והיה מעורב בשער הניצחון. מאז, לא יצא מההרכב. המספרים שלו? 465 דקות, 13 בעיטות (אף לא אחת למסגרת), בישול אחד, ואפס אחד גדול בטור השערים. כן, ז'ירו, החלוץ המרכזי של מי שלדעת רבים נחשבת לנבחרת הטובה בעולם, עשוי לסיים את המונדיאל עם אפס שערים.
הוא לא מהיר, לא טכני במיוחד ובדרך כלל לא יודע מה לעשות כשהוא מגיע עם הפנים מול הבלם, אבל לז'ירו יש את התכונות שלא נכללות בסטטיסטיקה, כך יגידו מעריציו, ואי אפשר להתעלם מכך. בעזרת החוסן הפיזי שלו ו-193 הסנטימטרים שלו, הוא משמש כמעין סנטר ברחבה, מגדלור אליו שחקני צרפת יכולים לשלוח כדורים. הוא מפנה שטחים לשחקנים כמו גריזמן ואמבפה, שנהנה מאוד מהעובדה ששחקן כמו ז'ירו משחק לידו ומושך תשומת לב.
קיליאן אמבפה חוגג עם אנטואן גריזמן. נהנים מהשיתוף פעולה עם ז'ירו (רויטרס)"כשאתה חלוץ כמוני, אתה משחק בשביל החברים שלך בקבוצה. כמובן שאני מעדיף לכבוש יותר, אבל אם אני יכול ליצור שטחים לאחרים, אז אני תמיד מנסה למצוא את האופציה הכי טובה לקבוצה. כשצרפת זכתה במונדיאל, היה את גיבארש שלא כבש בכלל. אם נהיה אלופי עולם ואני אסיים בלי גול, לא אכפת לי, אני אהיה מאושר", אמר ז'ירו ועורר את ההשוואות לחלוץ ההוא, מ-1998.
סטפן גיבארש, למי שלא מכיר או שכח, היה חלק מנבחרת צרפת שזכתה בגביע היחיד שלה עד כה. הוא פתח ברבע הגמר, בחצי ואפילו ב-0:3 נגד ברזיל בגמר הבלתי נשכח והיה החלוץ המרכזי במערך שכלל שחקנים כמו זידאן, דשאן וקראמבו, אבל סיים את המונדיאל עם אפס שערים והפך לאחת הבדיחות הגדולות בתולדות הנבחרת הצרפתית לדורותיה. נראה שז'ירו, לפחות על פי דבריו, לא חושש מסיטואציה דומה.
סטפן גיבארש בגמר 1998 (רויטרס)הדיסוננס הזה בקריירה מלווה את ז'ירו לכל אורכה. הוא יכול להבקיע שערים מדהימים, כאלה שיגרמו לכל צופה לתפוס את הראש בתדהמה (בעיטת העקרב נגד קריסטל פאלאס במדי ארסנל, הגול בחצי גמר הגביע האנגלי נגד סאות'המפטון במדי צ'לסי), אבל משכיח אותם עם החמצות מסמרות שיער. למרות שכבש 73 שערים במדי ארסנל, חלק גדול מאוהדיה קיבל בהבנה את המעבר שלו ליריבה העירונית צ'לסי ואף שמח ממנו.
במובן מסויים, הקריירה של ז'ירו מסמלת את ארסנל של ונגר. כדורגל יפהייפה לפרקים, אבל כזאת שאתה לא מאמין שבאמת יכולה לזכות בתארים. החלוץ הצרפתי, בדיוק כמו קבוצתו לשעבר, נראה לפעמים בלתי ניתן לעצירה ולפעמים ככזה שלא יכול לכבוש גם אם חייו יהיו תלויים בזה. בקיץ שעבר, כשארסנל רכשה את אלכסנדר לקאזט, ז'ירו החליט להישאר ולהילחם על מקומו. בינואר, כשגם פייר אמריק אובמיאנג הגיע, הוא החליט לעזוב לצ'לסי. הוא עשה זאת כי ידע שאם לא ישחק, לא יזומן על ידי דשאן למונדיאל: "אני כאן כדי שיהיה מודע למציאות של המצב שלו, אני לא יכול לייעץ לו מה לעשות", אמר בזמנו המאמן כשנשאל על החוסר בדקות המשחק של החלוץ.
דידייה דשאן. רמז בעדינות לז'ירו שכדאי לו לעבור (רדאד ג'בארה)לפני שנתיים, ביורו שנערך בצרפת, דשאן נתן לז'ירו את המפתחות, זאת למרות עונה רעה אישית עם ארסנל. הוא ספג שריקות בוז מהקהל אבל כבש שלושה שערים בטורניר, כמות דומה לכריסטיאנו רונאלדו וגארת' בייל. לז'ירו אגב, יש מאזן של 31 שערים בנבחרת הצרפתית והוא הרביעי בכל הזמנים בדירוג, לצד זינדין זידאן. עמנואל פטי, מי שכבש את השער השלישי באותו גמר ב-98 אמר עליו: "יש לנו אופציות מצוינות בהתקפה אבל ז'ירו הוא היחיד שמביא משהו אחר. יש לו את האופי והרוח שהנבחרת הזאת צריכה והפרופיל שלו שונה מכל שאר החלוצים שלנו".
אוסמן דמבלה. אולי הגיע לו יותר קרדיט? (רויטרס)יורגן קלינסמן הגרמני, אחד מהחלוצים הגדולים אי פעם, אמר לאחר המשחק של צרפת נגד בלגיה: "זה לא נראה כרגע שז'ירו מסוגל להבקיע, תמיד חסר לו משהו. לא נראה שהוא מאמין בעצמו שהוא יכול לסיים מצבים. בטורניר כזה אתה חייב לנצל כל הזדמנות שיש לך, ונראה שז'ירו מהסס בכל הזדמנות שיש, ובמונדיאל אין לך הזדמנות שנייה".
ז'ירו יכול להיות גאה במגוון התכונות שלו, כאלה שחסרות להרבה חלוצים מודרניים. העליונות שלו במאבקים האווירים והפיזיות מקשים על כל הגנה. לזכותו של דשאן ייאמר שהוא מצליח להפיק ממנו את המיטב. "כל הכבוד לז'ירו שהוא כבש יותר מ-30 שערים בנבחרת, אבל אני חושב שאי אפשר לזכות בגביע העולמי עם חלוץ כמוהו בהרכב כל הטורניר", אמר עליו לפני מספר חודשים שחקן העבר כריסטוף דוגארי, ואנחנו בטוחים שהוא ישמח לגלות שהוא טעה. הוא צריך לחכות רק עוד 90 דקות, אולי 120.