מה נשתנה הלילה הזה? בצל חג הפסח, מכבי תל אביב שוב נחלה אכזבה באירופה שנה שלישית ברציפות, כשהערב (חמישי) הצהובים נכנעו 83:72 לבאסקוניה והודחו מהיורוליג מחזור אחד לתום העונה הסדירה. החבורה של נבן ספאחיה המשיכה את היכולת המזעזעת מהסיבוב השני במפעל עם הפסד רביעי ברציפות וה-16 מפתיחת העונה האירופית בדרך לעוד קמפיין כושל, על אף השינויים המשמעותיים בקיץ והפתיחה המבטיחה.
הצהובים הגיעו להתמודדות בידיעה שכדי לעלות לפלייאוף הם חייבים ניצחון על היריבה הישירה מהמקום השמיני, כולל עזרה ענקית מאנדולו אפס במחזור הסיום, אך לבאסקים, שהיו עדיפים כמעט בכל פרמטר על האורחת, היו תוכניות אחרות והם המשיכו את היכולת הפנטסטית עם ניצחון עשירי ברציפות בכל המסגרות בדרך להבטחת המקום בשלב הבא.
נוריס קול מול ג'ייסון גריינג'ר (EUROLEAGUE) אחרי סיבוב ראשון נהדר, שכלל ניצחונות בית מרשימים על ענקיות היבשת כמו ריאל מדריד ופנרבחצ'ה, הפעם לוח המשחקים היה בעוכריהם של הצהובים, שהפגינו יכולת שונה לחלוטין ממשחקי הבית ונחלו הפסד חוץ שישי רק בסיבוב השני של המפעל, כשנותר עוד משחק חוץ חסר חשיבות בוולנסיה. כעת, ספאחיה וקבוצתו ייאלצו להשקיע את מרב מאמציהם בהחזרת תואר האליפות, כשגם בליגה המקומית מצבם לא מזהיר במיוחד וכבר ביום שני מחכה להם הדרבי הלוהט של ת”א.
דווקא הערב, בניגוד לרוב משחקי החוץ העונה, האורחת מת”א כן הייתה שם ולא ויתרה כבר ברבע השלישי, אך הספרדים, שמהווים את הקבוצה החמה ביבשת בתקופה האחרונה, הוליכו כמעט לאורך כל שלבי המשחק ולא אפשרו לצהובים להתקרב יתר על המידה. עם פתיחת הרבע המכריע האורחת עוד הצליחה להוריד לשלוש הפרש, אולם שחקני הפנים של באסקוניה עשו את ההבדל והעניקו לקבוצתם את הכרטיס לשלב הבא.
קלעו לבאסקוניה: יוהאנס פוטמן 14 נקודות, פטריסיו גארינו 11, רודריג בובואה 10, ג'ייסון גריינג'ר, וינסנט פורייה וטורניקה שנגלייה 9 נקודות כ”א, אילמנה דיופ וולוקה וילדוזה 6 כ”א.
קלעו למכבי ת”א: פייר ג'קסון 14 נקודות, דשון תומאס וארטיום פרחובסקי (שישה ריבאונדים) 12 נקודות כ”א, אלכס טיוס 11, נוריס קול 10, מייקל רול ודיאנדרה קיין (שמונה ריבאונדים) 5 נקודות כ”א, ג'ונה בולדן 3.
דשון תומאס מוקף בשחקני באסקוניה (EUROLEAGUE) רבע ראשון – 18:22 לבאסקוניה
חמישיית באסקוניה: מאט ג'נינג, ג'ייסון גראנג'ר, יאניס טימה, יוהאנס פוטמן ואילמנה דיופ. מכבי ת”א פתחה עם: נוריס קול, דיאנדרה קיין, מייקל רול, דשון תומאס וארטיום פרחובסקי.
תומאס פתח את ההתמודדות עם שלשה מדויקת אחרי הנעת כדור יפה וגריינג'ר השלים שתי קליעות מדויקות מהקו בצד השני. פרחובסקי העלה ל-2:5, אך דיופ עם מהלך של סל ועבירה איזן ל-5:5. נקודות של קול ודיפו שמרו על השוויון, אחרי לא מעט החטאות בשני צדי המגרש. הקצב הטוב נמשך, נקודות של רול וטיוס אחרי הנעת כדור יפה העניקו לאורחת יתרון של ארבע נקודות לקראת תום הרבע. הפעם היה תורם של הספרדים לרוץ ונקודות של פורייה הפכו ל-18:19. שלשה מדויקת של גריינג'ר קבעה את תוצאת עשר הדקות הראשונות, 18:22 לספרדים שקלעו באחוזים נהדרים.
ג'ונה בולדן מול וינסנט פורייה (EUROLEAGUE) רבע שני – 34:38 לבאסקוניה
טורניקה שנגלייה עם סל מרשים בחדירה וסחיטת עבירה העניק לספרדים יתרון של שבע נקודות עם פתיחת הרבע. הצהובים התקשו לייצר עצירות בהגנה והפער נשמר על כנו עם נקודות של פרחובסקי ורודריג בובואה בשני צדי המגרש. סלים של גארינו ופוטמן בצבע הגדילו לפער דו ספרתי, ספאחיה לא מצא פתרונות התקפיים. האורחת יצאה לריצת 0:5 מנקודות של תומאס וג'קסון, הפער ירד לחמש נקודות ומרטינס הזעיק פסק זמן במטרה לעצור את המומנטום. ג'נינג (אקס הפועל ירושלים) הגדיל לשש, אך המילה האחרונה ברבע הייתה של ג'קסון אחרי חדירה יפה, 34:38 למארחת.
יאניס טימה ופדרו מרטינס (EUROLEAGUE)רבע שלישי – 53:56 לבאסקוניה
אחרי דקה ללא סלים ג'נינג צלף שלשה מהפינה והחזיר לשמונה הפרש. גריינג'ר כבר הגדיל לתשע הפרש, אולם תומאס ענה עם קליעה מדויקת מבחוץ בתום הנעת כדור מרשימה, 39:45 למארחת. קול כבר הוריד לארבע עם חדירה מרשימה, אך בובואה ענה לו והגדיל לשבע הפרש. פרחובסקי תיקן עם ריבאונד התקפה והוריד לשלוש הפרש אחרי מספר החטאות של הספרדים מחוץ לקשת. קול המשיך את המומנטום הגדול של האורחת ועם שלשה השלים ריצת 0:7 בדרך ל-53:53 מותח.
רבע רביעי 72:83 לבאסקוניה
גארינו פתח את הרבע עם שני דאנקים מהדהדים אחרי שני איבודי כדור של הצהובים, שבע הפרש למארחת, ספאחיה ביקש פסק זמן על מנת לעצור את הריצה. פרחובסקי המשיך את היכולת המצוינת ברבע המכריע ועם קליעה עם יד רכה מחצי מרחק צימק לשלוש הפרש בלבד. נקודות של ג'נינג ופוטמן הגדילו כבר ל-11 הפרש אחרי דקות רעות של הצהובים בהתקפה, שנראה שהשלימו עם ההפסד בדרך לעוד עונה מאכזבת באירופה. נוריס קול רק חתם את תוצאת ההתמודדות עם קליעה מדויקת מקו העונשין, 72:83 לבאסקים שימשיכו לשלב הבא.