בהפועל חיפה של העונה יש לא מעט זרים שעשו את ההבדל עבור הקבוצה של ניר קלינגר והפכו אותה מאחת שהייתה רגילה למאבקי הישרדות, לכזו שלפתע חולמת על תואר האליפות, אבל דומה שהשינוי הגדול מתחיל בשוער נבחרת ליטא ארנסטס שטקוס, שמעבר לאישות שלו ניחן ביכולת מקצועית מהטובות שמציגים שוערים בליגת העל.
שטקוס מתגורר בשכונת דניה עם אשתו ובתו בת השנה וחצי. מדובר בבחור די גדול ,טיפוס חזק ואגרסיבי, אך מחוצה למגרש מספרים בהפועל חיפה שמדובר באדם רגוע, שליו, בוגר, נינוח ומעל הכל צנוע, שמשחק בתשוקה גדולה, עם רעב להצלחות, אתגרים וחוויות חדשות. אחת הסיבות בגללן במועדון רואים בשטקוס את האקס פקטור בהתמודדות על האליפות היא הסיבה שתפקיד השוער זה הדבר החשוב ביותר כדי להשיג את המטרה והליטאי הוא שוער כזה שנחשב לחלק מהעמוד שדרה של הקבוצה העונה.
קלינגר: רוצים לתקן את הרושםבהפועל חיפה מספרים שיש מנהיגים שהם מנהיגים שקטים בתוך הקבוצה ויש מנהיגים שמתנהלים עם יותר אמוציות ורעש. מדובר לדעת כולם במנהיג שקט, אבל הבפנים שלו מספר שמדובר בשוער "רוצח", שברגע הנכון ובזמן הנכון נמצא במקום הנכון, מה שהופך את שחקני ההגנה האחרים לשחקנים שקטים, שגם אם הם עושים טעות, הם יודעים שיש מישהו מאחור שבא לעזרתם. זה הברומטר של הקבוצה.
אין הרבה שוערים ברמה של שטקוס שהגיעו לארץ. מדובר בשוער הזר הטוב שנחת בקבוצה ושיכול לעמוד בשער של כל קבוצה בליגת העל. השקט שלו זו התרומה הגדולה ביותר שיש לו וזה הערך המוסף הגדול שהוא מביא. שטקוס מרוכז יותר בעבודה שלו כשוער והאנרגיות מתרכזות בעיקר במגרש. יש לו קריאת משחק מהטובות והוא קורא היטב את המהלכים של שחקני היריבה. מעבר לכך שמדובר בשוער ששולט בכדורי הגובה, לשוער בגובה שמתנשא ל-1.95 יש יתרון בכך שהוא אתלט ואחד שיורד ומגיב מהר לכדורים שטוחים וקשים.
שטקוס. הנתונים מדברים בעד עצמם (עמרי שטיין)לאורך כל העונה עד כה, כולם רואים את ההתלהבות שלו. מדובר באיש מקסים שנותן כבוד ומכבד את כולם. באימון לא ניתן יהיה לראות אותו צועק ומשתגע, הוא מכבד את כל השחקנים, מגיע לפני כולם לאימון ועושה מתיחות. הולך לחדר כושר בערבים באופן פרטי ואף דואג לקדם את שלושת השוערים הנוספים והצעירים של המועדון. הוא אף פעם לא מבקש הנחות באימונים, מרגיש כי אנשי הקבוצה הוא כמו משפחה עבורו, ובפרט עם מאמנו האישי פיני אברהם.
את התרומה של שטקוס על המגרש ניתן להבחין מצפייה במשחקיה של הפועל חיפה, שמציגה את ההגנה השלישית בטיבה בליגה, אך גם המספרים של הליטאי מדברים בפני עצמם. מעבר לכך שב-14 משחקים הוא שמר על רשת נקייה, סיפק 85 עצירות, דייק ב-501 מסירות מתוך 606 ניסיונות ושומר על ממוצע אדיר של ספיגה כל 120 דקות.
ניר קלינגר. פגע בזרים (עמיחי הילמן)הוא הציג במספר משחקים יכולת גבוהה, בעיקר בניצחונות הקטנים של ה-0:1 מול סכנין, מכבי נתניה, עירוני קריית שמונה ובני יהודה. המשחק הגדול ביותר שנתן העונה היה מול מכבי נתניה, ב-0:2 הביתי, כאשר לקח לערן לוי כדור מהחיבור, כמו גם מול הפועל ב"ש כאשר עצר שני כדורים לחיבורים של מהראן ראדי. גם בדרבי הראשון ובגביע שטקוס הביא הצלות ועזר בעיקר בגביע, כאשר עצר כדורים מסוכנים בדרך לחצי הגמר. אם הפועל חיפה רוצה באמת להתמודד עד סוף העונה על תואר האליפות ולהיאבק עם בית”ר ירושלים, הפועל ב”ש ומכבי ת”א (הערב ב-21:00), השוער צריך להיות במיטבו, כפי שהיה בעונה הסדירה.