ב-28 בינואר 2017 גברה הפועל רעננה 0:1 על הפועל כפר סבא בנתניה. אמש (שבת), לאחר 392 ימים של המתנה, או שנה ו-27 ימים אם תרצו, השיגה הקבוצה האדומה מהשרון סוף כל סוף את ניצחון הליגה הביתי הראשון שלה מאז עם 1:2 על מ.ס. אשדוד, שהרחיק אותה 3 נקודות נוספות מהקו האדום.
לאחר 17 משחקי ליגה ביתיים רצופים בהם לא הצליחה לנצח (שישה בעונה שעברה ו-11 העונה), רעננה סוף כל סוף הצליחה להשיג שלוש נקודות בבית בזכות צמד של שמעון אבוחצירה, כולל שער ניצחון יפהפה בדקה ה-74. בזכות הניצחון, החבורה של מנחם קורצקי פתחה פער מבטיח של 8 נקודות מהפועל אשקלון שמתחת לקו האדום, כל זאת שלושה ימים בלבד לפני גומלין רבע גמר הגביע מול אותה אשדוד אותה היא ניצחה אתמול.
מי שזכה למרבית המחמאות הוא אבוחצירה, שמתוך שני מצבים אליהם הגיע, כבש שני שערים והעניק לקבוצה את הניצחון. ״שמעון הוא סקורר ענק״, אמר גורם בקבוצה והוסיף: ״אנחנו צריכים להגיד תודה שחלוץ ברמה שלו משחק ברעננה. ההחלטה להחזיר אותו לעמדת החלוץ המרכזי אחרי שהוא פתח את העונה בכנף השמאלית מוכיחה את עצמה כל פעם מחדש, הוא סתם התבזבז באגף״.
קורצקי: נצחון חשוב מול קבוצה טובהגם המאמן מנחם קורצקי התייחס להחלטה להחזיר את אבוחצירה לחוד ואמר בסיום המשחק: ״עשינו לשמעון עוול בזה שנתנו לו לשחק בכנף השמאלית, הוא נתן הכל אבל לא הצליח להביא את המספרים שהוא רגיל לתת וקיבלנו החלטה ללכת עם שמעון ולתת לו להיות החלוץ המוביל והמרכזי של רעננה. אני שמח שהוא מחזיר לנו על ההחלטה הזו ובטוח שיש לו עוד הרבה מה לתת להפועל רעננה״.
מי שעוד זכו למחמאות הם כארם ארשיד ומוחמד כליבאת, שבישלו לאבוחצירה את שני השערים, אך מי שספג ביקורת הוא עמנואל מאיוקה הזמבי. אקס מכבי תל אביב אמנם נכנס כמחליף בדקה ה-90, אך הספיק לרשום החמצה גדולה בדקה ה-93, כאשר התמהמה במצב של אחד על אחד מול יואב ג׳ראפי ואיבד את הכדור ברשלנות.
שמעון אבוחצירה וכארם ארשיד מול אשדוד (שחר גרוס)אגב, בשל אותה החמצה קורצקי איבד את העשתונות ובעט בעוצמה בבקבוק שהיה מונח על הקרקע, אך הרגיע בסיום ואמר: ״זה קורה, אני לא שופט אותו על ההחמצה ובאמת שבעטתי בבקבוק ברגע של עצבים בלבד, זה עצבים של מהלך משחק שנבע מהרצון לנצח, באמת שלא צריך לייחס לזה יותר מדי חשיבות״.
כוכב המשחק שמעון אבוחצירה סיפר ל-ONE בסיום: ״אני לא חושב שלרעננה יש זכות קיום אם ניכנס לשאננות ונהיה זחוחים מכך שפתחנו יתרון של 8 נקודות מהקו האדום, אסור לנו להרגיש בנוח עם המצב ואוי ואבוי אם נעשה את זה. אנחנו שואפים להגיע למצב שבו נוכל להיות רגועים, אבל אסור לנו להוריד רגל מהגז כי אנחנו עוד עלולים לחזור לקרבות התחתית ולהתקרב לקו האדום. נשמח קצת ואז נחשוב כבר על רבע גמר הגביע, זה יכול להיות משחק היסטורי למועדון הזה. אני כבר הייתי במעמד חצי הגמר וגביע זה דבר יותר כיף מכל דבר אחר, אבל אסור לנו להגיע שאננים״.
שחקני רעננה חוגגים עם אבוחצירה (שחר גרוס)על הפרש 8 הנקודות שנפתח מהקו האדום: ״8 נקודות זה יתרון משמעותי שנותן לך קצת אוויר, אבל זה לא מבטיח הישארות בליגה. יש עוד פלייאוף תחתון שלם ואנחנו צריכים לצאת מנקודת הנחה שאם רעננה רוצה להישאר בליגה, מספר הנקודות שיש לנו כרגע לא יספיק. המלחמה תהיה עד הסוף ואם נבוא בגישה מקצועית, אין לי ספק שרעננה תישאר בליגה״.
על הציפיות בגביע: ״כמו כל דבר בחיים צריך מזל, בגביע זה שלושה משחקים טובים ואפשר לקחת גביע. יש לנו יתרון טוב של שער חוץ מה-1:1 באשדוד, אבל הם קבוצה טובה מאוד. אני מאמין שאנחנו יכולים לעשות את זה, אבל לא יהיה קל למרות היתרון הזה. אנחנו צריכים לבוא במטרה לנצח, אסור להישען על היתרון הזה שהשגנו באשדוד. אנחנו רוצים לגעת בחלום הזה ולעלות לחצי הגמר, זה דבר מאוד כיפי וטוב שישדרג את המועדון״.
על הצמד שכבש, בדגש על השער השני: ״כולם אומרים לי שהשער השני היה מדהים ואני עדיין לא ראיתי בכלל, מבחינתי כל גול שאני כובש זה ׳וואו׳ וזה לא משנה איך אני מבקיע אותו, בעיקר כשזה גול שמביא להפועל רעננה שלוש נקודות, שזה הדבר הכי חשוב לי. חשוב לי מאוד לעזור למועדון הזה, כי זה מועדון שנותן ונתן לי ביטחון מהרגע שדרכתי ברעננה וחשוב לי להחזיר על הביטחון הזה שנתנו בי״.
שחקני רעננה חוגגים עם אבוחצירה את השער השני (שחר גרוס)על החזרה לעמדת החלוץ המרכזי: ״אין ספק שהמקום הטבעי שלי הוא חלוץ 9, זה מה ששיחקתי רוב הקריירה, אבל אמרתי תמיד שאני אשחק בכל מקום שבו מנחם והמועדון ירצו שאני אשחק, גם אם זה אומר לרדת ולהיות מגן ימני, העיקר שנשיג נקודות. מנחם יודע מה לעשות כדי להשאיר אותנו בליגה ואנחנו שמחים על כך. כל השחקנים פה הרוויחו מאמן מהטופ של הכדורגל הישראלי, אנחנו חווים את זה בכל אימון, תרגול ושיטה שהוא נותן לנו. אני אומר מפה לצעירים לקחת את העבודה עם מנחם להמשך, לא תמיד נופלים על מאמן כזה מצוין שבאמת רוצה שכולם יצליחו באופן אישי וגם באופן קבוצתי. ההחלטה להביא את מנחם היא מבורכת ואני מקווה שהוא יישאר במועדון הזה הרבה שנים, כי זה באמת חיבור מצוין״.
על הסטיגמה של קורצקי כ”קבלן ירידות”: ״אני לא נכנס לבחירות מקצועיות, אבל חושב שצריך הרבה אומץ ואופי כדי לקחת קבוצות במשברים ובמינוס 9 נקודות. בעונה שעברה עם הפועל תל אביב למרות מינוס 9 נקודות הוא היה נקודה מהישארות. אני חושב שמגיע לו שאפו גדול על זה שהיה לו את האומץ לקחת קבוצות שתיאורטית ומנטלית קשה מאוד להשאיר בליגה, וגם אז הוא כמעט הצליח, זה מראה הרבה על האופי של מנחם. רעננה הביאה את מנחם בזמן, חזרנו להיות קבוצה עם אופי ואנחנו צריכים להמשיך עם זה וליצור מומנטום חיובי שייתן לנו קצת כוח הרתעה לקראת הפלייאוף התחתון״.
מנחם קורצקי חוגג על הקווים (שחר גרוס)על מאבק האליפות: ״אני לא חושב שהאלופה תצא מהמפגש בין הפועל באר שבע ובית״ר ירושלים בטוטו טרנר. כמו שטענתי בתחילת העונה, מכבי תל אביב לדעתי תזכה באליפות. מכבי ת״א הרבה יותר עוצמתית משאר הקבוצות בצמרת העונה וההימור שלי הוא שזה ייגמר באליפות. מדהים לראות את בית״ר ירושלים העונה, הם משחקים את הכדורגל הכי יפה בליגה, כמו גם מכבי נתניה והפועל חיפה שעשו שינוי אדיר. כיף לראות את הקבוצות האלה וגם כשהן מפסידות הן משחקות כדורגל אטרקטיבי ויפה. אני חושב שהן קבוצות מצוינות, אבל השנה זה לדעתי של מכבי ת”א״.