תומר חמד הצליח לקבע את מעמדו בשנתיים האחרונות כליגיונר הבכיר של ישראל. עם כל הכבוד לערן זהבי, ויש הרבה כבוד לשחקן העונה ולמלך שערי הליגה הסינית, חלוץ בליגה האנגלית הבכירה זה סיפור אחר לגמרי.
אחרי פתיחת עונה טובה באחת הבמות הגדולות של הכדורגל העולמי, המעמד של חמד נפגע אנושות. ב-20 בינואר, לפני יותר מחודש, חלוץ נבחרת ישראל פתח במשחק של ברייטון מול צ’לסי ואפילו החמיץ מצב קורץ בנגיחה מקרוב. זו הייתה ההופעה האחרונה מאז של חמד בליגה.
חמד. כבר חודש בחוץ (רויטרס)מתחתית הליגה השנייה לקצפת של אנגליה
אבל לפני שנבדוק את הסיבות לפגיעה במעמדו, בואו נחזור אחורה. חמד הצטרף בקיץ 2015 לברייטון, אז קבוצת תחתית בליגת המשנה באנגליה (מקום 20) ותוך זמן לא רב הפך לחלוץ המוביל שלה במאבקיה בצמרת הצ’מפיונשיפ.
חמד חבר לבירם כיאל בברייטון, ולמרות שכל הפרשנים העריכו שהקבוצה הצנועה מעיר החוף הדרומית תיאבק בתחתית, היא ומאמנה כריס יוטון סיימו את 2015/16 במקום השלישי ופספסו את העלייה לפרמייר ליג בשיטת הפלייאוף האכזרית.
חמד סיים כמלך השערים של ברייטון עם 17 שערי ליגה ו-18 בכל המסגרות והצליח למצוא את הרשת לא מעט בליגה פיזית, הדורשת קשיחות רבה ברחבה ולא מעט מרפקים מבלמים שרק רוצים להעיף את הכדור ליציע.
חמד עם כיאל. שלטו בליגה השנייה (רויטרס)ב-2016/17 חמד המשיך לשמור על מאזן דו-ספרתי של שערים, ברייטון רצה בצמרת ובמשך רוב העונה הייתה במקום הראשון. בסופו של דבר הקבוצה הצנועה סיימה שנייה (אחרי ניוקאסל) ורשמה העפלה היסטורית לפרמייר ליג, כשחמד כובש 13 שערי ליגה ו-15 בכל המסגרות.
מההרכב לעדיפות מספר 4
היה ברור שבפרמייר ליג מדובר בסיפור אחר לגמרי. עם זאת, חמד ניצל בתחילת העונה את פציעתו של גלן מארי, פתח בהרכב ואף כבש שני שערים בחודש ספטמבר. ב-1:3 מול ווסט ברומיץ’ אלביון היה זה השער השלישי של קבוצתו והחשוב יותר היה שער ניצחון ב-0:1 על ניוקאסל לפני ארבעה חודשים.
לרוע מזלו של חמד, באותו משחק הוא דרך על דיאנדרה ידלין והורחק לשלושה משחקים. גלן מארי חזר מפציעה אך מעמדו של חמד לא נפגע כל-כך. כלומר עדיין לא נפגע. בנובמבר הוא חתם על חוזה חדש עד 2019, בחודש דצמבר פתח עם כיאל באצטדיון וומבלי בהפסד 2:0 לטוטנהאם ומאוחר יותר באותו חודש בישל לפסקל גרוס את שער הניצחון ב-0:1 החשוב על ווטפורד. בסך הכל השלים חמד 311 דקות בחודש האחרון של 2017.
חמד במעמד החתימה (אינסטגרם)ואז הגיע השינוי – בחלון ההעברות של ינואר. ברייטון, שנואשת להישאר בליגה ונאבקת בתחתית מעובה וצפופה, הנחיתה שני חלוצים. יורגן לוקאדיה נרכש מפ.ס.וו איינדהובן בסכום שיא עבור המועדון (14 מיליון ליש”ט) ולאונרדו אוז’ואה, שזכה עם לסטר סיטי באליפות היסטורית ב-2016, הושאל וחזר לברייטון בה שיחק בין 2012 ל-2014. למרות השחקנים ש”הנחיתו לו על הראש”, חמד לקח הכל ברוח טובה וצייץ בטוויטר: “הפרצוף שאתה עושה כשהקבוצה מביאה שני חלוצים חדשים בינואר. ברוכים הבאים”.
ההשתלבות של החלוצים החדשים מתחילה לקצור פירות. בשבת שעברה ברייטון הצליחה להעפיל לרבע גמר הגביע האנגלי עם 1:3 על קובנטרי סיטי. חמד ראה מהספסל את לוקאדיה ואוז’ואה כובשים ודוחקים אותו לקצה הספסל או אפילו ליציע. הוא הפך בפועל לחלוץ הרביעי בסדר העדיפויות.
יורגן לוקאדיה. הפך למספר 1 (רויטרס)העיתונאי אנדי ניילור, שמסקר את ברייטון עבור המקומון “ארגוס”, אמר ל-ONE: “ההחתמה של אוז’ואה, יותר מרכישת השיא של יורגן לוקאדיה, היא זו שגרמה למעשה לחוסר בדקות המשחק של תומר. לוקאדיה משלב מהירות ועוצמה עם ניידות. אוז’ואה יותר חלוץ מטרה טיפוסי ומזכיר בכך את תומר ואת גלן מארי, שנמצא בכושר הבקעה טוב”.
המאמן יוטון הודה: “זו העמדה היחידה בסגל בה יש לנו הרבה שחקנים. כשאתה חושב על השניים ששיחקו מול קובנטרי, אז יש גם את גלן, תומר וסם בלדוק. יש הרבה אפשרויות ואני יודע שזה יגרום ללא מעט כאבי ראש”.
יוטון. התחמש בחלוצים (רויטרס)ומה הלאה?
שלושה חודשים לסיום העונה וחמד יצטרך לגייס הרבה סבלנות. ההזדמנות ככל הנראה תגיע ובדקות לא רבות הוא יצטרך למצוא את השער השלישי שלו העונה. בסוף העונה חמד יחשב מסלול מחדש ועשוי להישאר עד תום חוזהו, ללא קשר למעמדו.
לפי ניילור, הכל תלוי אם ברייטון תישאר בפרמייר ליג או שתנשור לליגת המשנה. “אם הקבוצה תישאר בפרמייר ליג ואוז’ואה המושאל יעבור באופן קבוע לברייטון, כמו שהארגנטינאי שואף, אז תומר יצטרך לחפש מקום אחר בשביל דקות משחק, אם בהשאלה ואם בהעברה קבועה. אם ברייטון תרד לצ’מפיונשיפ, הסיכויים שלו לשחק ישתפרו”.
הנבחרת חוזרת
חמד יהיה בן 31 בסוף העונה. אחרי הקמפיין הכושל עם אלישע לוי, במהלכו פתח את הפה, הביע את תסכולו, הושעה והוחזר, המאמן שימונה לנבחרת ישראל יצטרך להחליט אם חמד הוא עדיין העוגן שלו בחוד, למרות היעדר דקות המשחק.
חמד בנבחרת. עוד קמפיין בפתח (נעם מורנו)סביר להניח שעל המאמן החדש יופעלו לחצים להצערת הנבחרת ושהמגמה תהיה להזמין שחקנים מתחת לגיל 30. גם במדים הכחולים-לבנים, חמד ובני דורו צפויים לקבל פחות דקות ולפנות את הבמה לצעירים. איך שלא נסתכל על זה, חמד מטפח קריירה מפוארת שמגיעה לצומת דרכים.