המחזור ה-13 בליגת העל נפתח הערב (שבת) עם משחק בו הפתיעה הפועל אילת את הפועל חולון מהצמרת, כשגברה עליה 79:94 באולמה הביתי בעיר הדרומית ובכך עצרה רצף בן חמישה ניצחונות של דן שמיר ושחקניו בכל המסגרות.
מי שהובילו את הקבוצה של שרון דרוקר לניצחון החשוב היו צמד הישראלים הוותיקים שלה, עמית שמחון (22 נקודות) ואפיק ניסים (18 נק’ ו-10 אסיסטים), שפשוט היו בלתי ניתנים לעצירה במחצית השנייה והותירו את הקבוצה בסגול ללא תשובה, בדרך לניצחון רביעי בחמשת המשחקים האחרונים. בצד המפסיד בלט כהרגלו גלן רייס ג’וניור, שצלף 24 נקודות.
הפועל אילת מנצחת את חולון במשחק גדולהמשחק התנהל בצורה צמודה במשך 30 דקות כאשר כל שלושת הרבעים הראשונים הסתיימו בשוויון, אבל אז הגיע הרבע המכריע שטרף את כל הקלפים. בפתיחת 10 הדקות האחרונות הראה לוח התוצאות 65:65 וגם הקהל הביתי בתסריטים הכי אופטימיים שלו, לא חשב שכך הוא יסתיים. החבורה בתכלת טרפה את הפרקט ונראתה פשוט נהדר בשני צידי המגרש עם 14:29, בדרך לניצחון גדול שהכניס אותה לחלוטין לקרב על השמינייה הראשונה.
רבע ראשון: שוויון 24:24
חמישיית הפועל אילת: אפיק ניסים, ג’ורדן לויד, דרווין קיצ’ן, עמית שמחון ודימטריוס טרידוול. חמישיית הפועל חולון: תמיר בלאט, קורי וולדן, גלן רייס ג’וניור, טיישון תומאס וג’ו אלכסנדר.
אוהדי הפועל חולון שהדרימו לאילת (צילום: אילת אין)
דן שמיר (צילום: אילת אין)דמיטריוס טרידוול עלה חם להתמודדות וקבע 2:5 למארחת עם חמש נקודות רצופות שכללו גם מהלך של סל ועבירה. דרווין קיצ’ן הצטרף לסנטר וצלף את השלשה הראשונה במשחק, אך 6:42 דקות לסיום הרבע החזיר תמיר בלאט עם קליעה משלו מחוץ לקשת וצימק ל-8:7. מטווח השלשות נמשך והמקומיים הצליחו לברוח עם שתי צליפות מוצלחות של אפיק ניסים וג’ורדן לויד, שהעלו את דרוקר ליתרון 7:14 וגרמו לשמיר להזעיק פסק זמן ראשון. לאחר ההפסקה בת הדקה האורחת הגיבה עם שלשות של גיא פניני וקורי וולדן, שעזרו לה לקזז את ההפרש האילתי ל-3 נקודות בלבד (20:17). הרבע עצמו הסתיים איך לא עם שלשה, כשוולדן כפה שוויון 24:24, עם קליעה שהגיעה ממש בשניה האחרונה.
חנן קולמן עולה לשלשה מעל ניב ברקוביץ' (צילום: אילת אין)רבע שני: שוויון 46:46
גלן רייס ג’וניור קלע את הנקודות הראשונות ברבע ובכך נתן לשמיר יתרון ראשון במשחק כשקבע 24:26. עמית שמחון החזיר את היתרון למקומיים עם שלשה גדולה, אך רייס שנכנס ל’זון’ הגיב מיד עם מהלך של סל ועבירה שהעלה את חולוניה ל-29:31. מיד לאחר מכן, וולדן שקלע את השלשה השישית של חולון מאז החל המשחק וג’ו אלכסנדר שהוסיף עוד שתיים, גרמו לדרוקר לגשת למזכירות ולבקש פסק זמן, כשהתוצאה הייתה 36:29 לחובתו. לויד עצר ריצת 0:8 של חולון, אבל חנן קולמן המשיך לתסכל את דרוקר וקבע 31:39 עם עוד שלשה, שהגיעה 4:51 דקות לפני המחצית. הסגולים כבר עלו ל-33:41, אבל אז יצאה אילת לריצת 0:7 שצמצמה את ההפרש לנקודה אחת בלבד (41:40). חולון עוד עלתה ל-44:46 עם דאנק גדול של אלכסנדר אחרי אסיסט נאה של רייס, אבל שמחון אמר את המילה האחרונה ב-20 הדקות הראשונות והוריד את הקבוצות למחצית בשוויון 46:46.
גלן רייס ג'וניור בדרך לסל (צילום: אילת אין)
קורי וולדן שומר על ג'ורדן לויד (צילום: אילת אין)רבע שלישי: שוויון 65:65
המחצית השנייה נפתחה, איך לא, עם שלשה, כששמחון שקלע את הסל האחרון בחצי הראשון, החזיר את היתרון לאילת (46:49) והעלה את מאזנו האישי ל-10 נקודות. הפורוורד הישראלי של דרוקר לא נרגע והמשיך ללהוט עם כל 9 הנקודות הראשונות של קבוצתו מאז נפתח הרבע ובכך קבע 50:55 לדרומיים. 3:11 דקות לסיום הרבע יצא רייס למתפרצת אותה הוא סיים עם דאנק עצמתי שהחזיר לחולון את היתרון לראשונה במחצית השנייה עם 57:58. בדקות שנותרו היה זה אפיק ניסים שבלט עם שתי שלשות אצל אילת ואיזן ל-63:63, ולאחר שהמארחת עלתה ל-63:65, וולדן שמר על התוצאה מאוזנת גם לקראת הרבע המכריע בעזרת דאנק עם הבאזר.
בלאט לוחץ את טרידוול (צילום: אילת אין)רבע רביעי: 79:94 להפועל אילת
הקבוצה של דרוקר נטלה את ההובלה עם פתיחת הרבע בעזרת חמש נקודות רצופות, אבל האורחת צימקה במהירות את ההפרש בחזרה לנקודה, עם ארבע נקודות רצופות משלה (70:69). שמחון המשיך להיות האיש הבולט בתכלת וצלף עוד שלשה שקבעה יתרון 6 לקבוצתו (69:75) והעלתה את מאזנו האישי ל-19 נקודות. הפער המקומי המשיך לגדול כאשר לויד העלה את המארחים לראשונה במשחק ליתרון בן שתי ספרות (74:84) עם שלשה שגרמה לשמיר לבקש פסק זמן, בניסיון אחרון להציל את המשחק. למורת רוחו של המאמן האורח הניסיון הזה לא צלח ועד לסיום הפער האילתי רק הלך וגדל כשבתום 40 הדקות הראה לוח התוצאות 79:94 לחבורה בתכלת.
תמיר בלאט מול דימטריוס טרידוול(צילום: אילת אין)