מכבי נתניה שוב לא הצליחה לשבור את "מחסום מכבי תל אביב". בתום משחק סוער, בו קופחה בהרחקתו של קובי מור כבר בפתיחת המשחק לאחר טעות קשה של אוראל גרינפלד, החבורה של סלובודאן דראפיץ' ושי ברדה הובסה 3:0 על ידי הצהובים מת"א, שיצאו מהאצטדיון עם ידם על העליונה בפעם השנייה העונה בליגת העל, זאת במסגרת המחזור ה-17. בשלושה מפגשים העונה, כולל גביע הטוטו, נתניה לא הצליחה לנצח את סגנית האלופה, ויתרה מכך – היא לא ניצחה את מכבי ת"א כמעט שש שנים, מאז מרץ 2012.
עיקר הטענות בנתניה הופנו כמובן אל צוות השיפוט, זאת לאחר שגרינפלד לא שרק לפנדל בדקה ה-12, במאבק בין קובי מור לווידאר קיארטנסון, אבל התחרט לאחר התייעצות עם צוות השיפוט. מור נראה היה פשוט שבור לאחר המקרה, כאשר סיפר כי כלל לא ביצע עבירה על האיסלנדי. כך או כך, החיסרון המספרי גרם למשחק לא אופייני של נתניה, שניסתה לחזור למשחק, אך ללא הצלחה מול השליטה של המארחת. בדקות הסיום, היא אף התפרקה, כשספגה שלישייה תוך 16 דקות.
"כל הכבוד לנו, עמדנו יפה למרות שהשופט גמר אותנו וסגר לנו את המשחק לגמרי", התגאו בעיר היהלומים ובעיקר תקפו את גרינפלד. "מה יש להגיד עליו כבר? היה פאול? אתם נורמליים מי שחושב ככה? אם הוא שרק פנדל הוא לא יכול לשלוף אדום, זה החוק החדש. זה קודם כל. שתיים, בכלל לא הייתה עבירה, אין על זה ויכוח בכלל ולא משנה מה כולם יגידו".
"לא מסתכלים כרגע רחוק מידי"בניגוד לקולות מתוך הקבוצה, דראפיץ' בחר שלא להתייחס לשופט, אך דווקא כן העביר ביקורת מרומזת על הלו"ז הצפוף של קבוצתו, שתשלים ביום שבת מול מ.ס אשדוד משחק רביעי תוך 14 יום. "אני לא יודע אם יש נפילה גדולה מהסיבוב הראשון, יש תקופות בעונה. לפעמים אתה לא נראה טוב בגלל עומס. אנחנו צריכים לדעת להתמודד עם הדברים האלה. מקווה מאוד שהפצועים יחזרו ושהסגל שלנו יהיה מלא".
"צבירת הנקודות שלנו היא בסדר גמור", המשיך המאמן ושלח מסר אופטימי. "שיחקנו כבר נגד הפועל באר שבע ומכבי ת"א, עכשיו נפגוש קבוצות פחות או יותר ברמה שלנו וננסה לקחת מהן נקודות כדי להיות בפלייאוף העליון. בתחילת העונה ניסינו להישאר בליגה, עכשיו הדברים השתנו. אנחנו במקום טוב".
סוגיית הרכש: "אנחנו מחפשים שחקנים רלוונטיים, אבל קבוצות עד היום לא משחררות שחקנים. מי שיגיעו לנתניה הם לא שחקני הרכב, נביא שחקנים שיחזקו את הסגל. נתרכז במה שיש לנו ועם זה לנסות לשחק יותר טוב. אני לא מאמין שאני יכול להביא איתי שכטר, דן איינבינדר או ניקיטה רוקאביצה שהבאתי בבית"ר ירושלים. זו מכבי נתניה ואנחנו צריכים להביא שחקנים ברמה שלנו. רוצים להביא משהו רלוונטי וטוב ולא סתם לבזבז כסף אלא להביא שחקנים שאנחנו לא כל כך רוצים רק בשביל להביא. אין לנו מישהו על הכוונת".
קובי מור יורד לחדרי ההלבשה (רדאד ג'בארה)הבוקר, מי שהמשיך את הקו של דראפיץ', היה בעלי המועדון אייל סגל, שכתב בפייסבוק: "בשישי האחרון, בסיכום הדברים, כתבתי ‘כאוהד, אני מעדיף לחוות ניצחון בפנדלים אחרי משחק שכזה נגד חדרה ולאחריו להפיק לקחים (ויש מה להפיק), מלהפסיד במשחק הרואי נגד אלופת המדינה (ולקבל כותרות חמות בכל האתרים)’. אתמול בערב זה היה שונה, אתמול בערב זה היה אחר, אתמול בערב הרגשתי שונה. אתמול בערב, הרווחנו חבורה של לוחמים ש’יהרגו’ על הדשא בשביל השם והסמל… אמרו עוד לפניי, שמה שלא הורג, מחשל. ולא שהיינו צרכים את ‘האירועים בדקה ה12’, היינו חייבים אותם! והיום יותר מתמיד, אנחנו גוף אחד (בלי קשר לכמויות ביציע) וככאלו, אנחנו חייבים להישאר כדי להרחיק לכת! תודה רבה לאלו שהיו במגרש ובעיקר… תודה רבה לכם אחיי האוהדים! לא נביט אחורה בזעם לדקה ה-12, נביט קדימה בתקווה לשבת הקרובה".
בתוך כך, בקבוצה מספרים כי הנבחנים ג'ייק רוזנסקי, הקשר ההתקפי האמריקאי שמיועד לקבוצה הבוגרת, וטנקגוד איקאגוו, הקשר האחורי הניגרי שמיועד לקבוצת הנוער, מרשימים באימונים. ההחלטה לגביהם, כמו גם לגבי סמואל וינסון המגן השמאלי האמריקאי, טרם התקבלה, אך הם הוסיפו להותיר רושם חיובי לאחר שכבשו במשחקון פנימי של קבוצת הנוער אתמול, בו הם זכו למעקב מצד הצוות המקצועי של הבוגרים.