אחד הגורמים להצלחתה של הפועל באר שבע בשנתיים האחרונות בליגה ובאירופה, הוא ללא ספק טוני וואקמה, שרבים הרימו גבה מדוע הוא עדיין משחק בליגת העל. יכולות פיזיות מהגבוהות שנראו בישראל, טכניקה, עוצמה, בעיטה ושמירה על הכדור בצורה מיטבית, שמפתיעה את אוהדי הכדורגל הישראלי בכל פעם מחדש.
היכולות של וואקמה הגיעו בהפועל באר שבע לגבהים חדשים. בקמפיין האירופי בעונה שעברה הניגרי פגש קבוצות ברמות הגבוהות ביותר כמו סלטיק, אולימפיאקוס, סאות'המפטון, אינטר ובשיקטאש. במפגשים אלו הראה כי הוא בהחלט שייך לרמות הללו. היכולת הטכנית והפיזית הקנתה לו יתרון עצום גם מול קבוצות בסדר גודל אירופי, ושוב קיבלנו הוכחה שהזמן של טוני וואקמה בארץ ישראל מתקצר מרגע לרגע.
בכר: "מדובר בקבוצה מאוד מנוסה באירופה"16 שערים ו-10 בישולים בכל המסגרות בעונת 2016/17 היוו את החותמת הרשמית לעונה הטובה ביותר בקריירה של הניגרי. גם באירופה (ובאסיה) החלו להתעניין בשחקן הפנטסטי של האלופה בשנתיים האחרונות ובבירת הנגב החלו לעכל עזיבה אפשרית. למרות זאת, אף הצעה מפתה ממועדון אירופי לא הונחה על שולחנה של אלונה ברקת. וכך, באופן טבעי וואקמה נשאר בבאר שבע, שם הוא מרגיש לטענתו הכי טוב, יחד עם חברו הטוב על המגרש ומחוצה לו, ג'ון אוגו.
את מוקדמות ליגת האלופות הוא פתח בצורה מעולה. ארבעה שערים מרהיבים, כאשר הרביעי נכבש במשחק הראשון בפלייאוף מול מאריבור. בבעיטת וולה אדירה שהחזירה את באר שבע לחיים אחרי שער חוץ מוקדם של מרכוס טבארס. בראיונות שלאחר המשחק, וואקמה לא התבייש להצהיר: "אנחנו נעלה לליגת האלופות".
טוני וואקמה וג'ון אוגו. חברים קרובים (איציק בלניצקי)הביטחון של החלוץ הראה יותר מכל את האמונה ביכולת שלו ושל חבריו לקבוצה, אך לבסוף הסולבנים העפילו על חשבונה של ב”ש. ”טוני היה הרוס אחרי ההדחה למאריבור. ההצעה מסין הצליחה לבלגן לו את המחשבות והוא נשאר בבאר שבע למרות הכסף הגדול כדי להגשים את החלום הזה", אמרו שחקנים בקבוצה, "טוני ידע מה הוא עושה כשהוא ויתר על כל כך הרבה כסף. ליגת האלופות היה מפעל שתמיד קרץ לו ומבחינתו זאת הייתה אולי ההזדמנות האחרונה", הוסיפו.
בכל מה שקשור לאווירה באימונים, וואקמה נראה מחויך ושמח, אבל על כר הדשא זה נראה בדיוק הפוך. מפתיחת ליגת העל בכדורגל, סגן מלך שערי הפועל באר שבע בעונה שעברה עדיין לא מצא את הרשת ואפילו ללא בישול לאחד החברים בהתקפה. למרות שוואקמה הרגיל אותנו למספרים נאים בתחילת העונה (בעונה שעברה כבש עד המחזור ה-6 כולל בליגת העל 4 שערים), קורה שיש תקופות שקצת פחות הולך. אולם, החשש הוא שהבעיה אצל וואקמה היא הגישה. לא מעט טענות נשמעות כלפי הקשר שנראה חסר חשק ואנרגיות על המגרש וזה בא לידי ביטוי באיבודי כדור ומהלכים שלא מאפיינים את היכולת האמיתית שלו.
וואקמה מול מאריבור. "היה הרוס אחרי ההדחה" (נעם מורנו)התקופה ברומניה: פרץ מאוחר בקלוז', הכעס על סטיאווה
וואקמה, שיחגוג במרץ 2018 יום הולדת 29, חתם ב-2013 בהפועל רעננה אחרי מספר עונות לא עקביות ברומניה. בעונת 2010/11 חתם לשלוש שנים באוניברסיטת קלוז' בליגה הרומנית הראשונה. הוא לא פתח את הקדנציה בקלוז' בצורה מזהירה בלשון המעטה ומהר מאוד הושאל לאריסול טורדה מהליגה השנייה, שם שיחק שני משחקים בלבד.
הניגרי חזר לקלוז' בעונת 2011/12 וזה כבר היה נראה הרבה יותר טוב עם שבעה שערים ב-29 הופעות. לדאבונו של וואקמה, פציעה טורדנית החזירה אותו כמה צעדים אחורה וקלוז' שחררה אותו לפטרולול, שם שיתף פעולה עם אקס הפועל באר שבע אובידיו הובאן. בפטרולול, וואקמה שיחק רק 63 דקות במצטבר, חזר לקלוז' ונראה הרבה יותר טוב עם שני שערים וארבעה בישולים יחד עם יכולת אישית גבוהה. סיומה של עונת 2012/13 במדי קלוז' כמעט וסדרה לניגרי מעבר למועדון המפואר ביותר ברומניה – סטיאווה בוקרשט.
אחרי סיום העונה הטובה בקלוז', וואקמה זכה להתעניינות גדולה מצדה של סטיאווה והבעלים השנוי במחלוקת ג'יג'י בקאלי. הקשר ערך בדיקות רפואיות במועדון הפאר הרומני, אך ראשי הקבוצה הודיעו לתקשורת כי השחקן לא יחתום בשורותיה מאחר שנכשל בבדיקות רפואיות המעידות על בעיות חמורות בברכיים.
ג'יג'י בקאלי. טען שוואקמה נכשל בבדיקה (רויטרס)כתוצאה מכך, וואקמה זעם על סטיאווה באחד הראיונות לתקשורת הרומנית באותה תקופה: "זה לא נכון שיש לי בעיות רפואיות, אכן עשיתי בדיקות בבוקרשט, אבל לא הסכמנו על השכר. פגשתי את מיחאי סטוייקה שאמר לי שיש לי בעיות בברכיים ושאני חלש פיזית, אבל הרגשתי שהוא מנסה לעבוד עליי. סטוייקה אמר לי: 'יש לך בעיות, אבל אנחנו בכל מקרה רוצים אותך'. הרגשתי שהוא עושה לי טובה. הם הביאו לי חוזה בסך 5,000 יורו לחודש ואני סירבתי. כמעט וחתמתי שם, אבל הם לא כיבדו אותי. ככדורגלן זאת העבודה שלי ואני עובד גם למען הכסף. אין כדורגלן שלא חושב על העתיד שלו", סיפר לתקשורת הרומנית בזמנו.
דיקסון וואקמה: "הוא יעשה הכל כדי להיות הכי טוב שיש"
אחד האנשים הקרובים לטוני וואקמה, פרט לג'ון אוגו, הוא אחיו הגדול, דיקסון וואקמה. דיקסון בן ה-31, גם הוא כדורגלן במקצועו, שיחק ברוב שנותיו במלזיה ופינלנד ובשנתיים האחרונות משחק באנז'ר הצרפתית. בשיחה מיוחדת ל-ONE, מספר דיקסון: "מנקודת המבט שלי, שחקן כדורגל לא יכול להיות בכושר טוב בכל זמן נתון. שחקני כדורגל יורדים ביכולת המשחק שלהם לפעמים, אולי בגלל עייפות או מצבי לחץ, אני בטוח שטוני יחזור לעצמו שוב". לגבי הדיווחים על מעבר לאירופה או לסין שאולי משפיעים על יכולתו הוסיף אחיו: "אין דבר כזה. טוני מאוד אוהב כדורגל והוא יעשה כל דבר אפשרי כדי להיות הכי טוב שיש בכל משחק. אני בטוח שהוא יחזור לככב, זה הכדורגל".
חיים סילבס , שאימן את וואקמה ברעננה, בטוח ביכולתו של שחקנו לשעבר: "קודם כל הוא בן אדם" הסביר סילבס, "אני לא מכיר כדורגלן שכל הזמן נמצא ביכולת שיא. אני מניח שהוא בתקופה פחות טובה פיזית ומנטאלית אחרי ההתחלה המאוד טובה באירופה, ולא נשכח שלבאר שבע כמעט ולא היה זמן לנוח. הוא לא מכונה".
וואקמה מול מליקסון בימיו ברעננה. "הוא לא מכונה" (יניב גונן)סילבס מכיר היטב את וואקמה ולדעתו הוא לא אחד שירים ידיים בקלות. "כשטוני בתקופה לא טובה, הוא נראה עייף וכבד. במצבים כאלה דיברתי איתו והצעתי לו כמה ימי חופש לנוח. הוא אף פעם לא רצה חופש, תמיד רצה להתאמן ואף פעם לא התחמק. הוא לא אחד כזה שיוותר, הוא ווינר והוא תמיד היה מחויב למועדון שלו. טוני בחיים לא ייתן לדברים להשפיע עליו, אולי יש לו קצת אכזבה מההדחה בפלייאוף האלופות אבל זה בטוח לא יגרום לחוסר חשק או משהו בסגנון. הוא יעבור את זה".
כולנו זוכרים את הנאום העצבני של ברק בכר לאחר הניצחון על הפועל רעננה. עדיין לא ידוע האם המאמן יחליט לפתוח עם וואקמה לאור יכולתו הפושרת במשחקים האחרונים. מה שבטוח, אם הוא רוצה להתקדם למועדון גדול יותר באירופה או לזכות בחוזה המיליונים בליגה של ערן זהבי, הוא יצטרך לפתור את החידה שלו בעצמו, להציג יכולת משכנעת ורעב גדול יותר.
בנוסף, ההצגות שלו במוקדמות ליגת האלופות בחודשים יולי-אוגוסט העניקו לו זימון יוקרתי (ובצדק) לנבחרת הנשרים. רק בשבוע שעבר חגג יחד עם אוגו ונבחרת ניגריה העפלה מרשימה למונדיאל, אך אם לא יחזור לעצמו, הוא יצפה בחבריו לנבחרת דרך מסך הטלוויזיה. בכל מקרה, נצטרך קודם כל לחכות להכרעתו של ברק בכר. אם אכן יקבל את הצ'אנס הערב (20:00, טוטו-טרנר) מברק בכר, יש לו הזדמנות ענקית להוכיח לעצמו, לקהל, לצוות האימון ועל הדרך גם לסטיאווה בוקרשט ולג'יג'י בקאלי את גדולתו.