מכבי תל אביב תעלה הערב (חמישי) ב-18:00 למשחק השלישי שלה בשלב הבתים של הליגה האירופית. עם חיסורים רבים ושישה שחקני סגל קבועים שנותרו בישראל בשל פציעות, ינסו ג'ורדי קרויף וחניכיו להשיג ניצחון ראשון בשלב הבתים כדי שיהיה להם סיכוי טוב להעפיל לשלב הבא.
המשחק מול אסטנה סומן עוד בתחילת הדרך כמשחק מפתח, שכן מבין כל היריבות זוהי הקבוצה השקולה ביותר ביחס למכבי. בצוות המקצועי ניסו בעיקר להרתיע את השחקנים ולהכניסם לדריכות גדולה מתוך חשש שהזלזול הקיים בכדורגל הישראלי כלפי הקזחים, לא יוליד גם זלזול מצד השחקנים.
ג'ורדי קרויף באסטנה (האתר הרשמי של מכבי ת"א)"בקזחסטן יש יותר כסף ממה שיש לקבוצות כדורגל כאן בארץ ולמדנו את זה גם מקייראט שפגשנו לפני שנה", אמר קרויף. "אצלנו בישראל, ואני אומר אצלנו כי אני חלק מהכדורגל בישראל, חושבים שמדובר במשחק כדורגל קל כי לא יודעים עד כמה חזקה הליגה בקזחסטן ועד כמה כוח יש לכדורגל שם מבחינה פיננסית. מגיעים לשם זרים איכותיים מאוד וזאת קבוצה שעשתה קמפיין יפה בליגת האלופות. אנחנו נתמודד על דשא סינטטי וזה יקשה עלינו".
הדשא הסינטטי היה גם העניין שהעסיק את השחקנים אחרי האימון המסכם, שנערך באצטדיון המשחק כשהגג סגור, דבר שהיווה חוויה ראשונה לכמעט כל שחקני הסגל הצהוב. בקבוצה בעיקר חוששים מפציעות על הדשא הסינטטי ומקווים כי המשחק יעבור בשלום מבחינה זו.
בכל הנוגע להרכב, קרויף נטול אפשרויות רבות בשל החיסורים הרבים, כאשר לא בוצעו שינויים קיצוניים. אופיר דוידזאדה שב ל-11, כך גם ניק בלקמן ואף טינו סוון סושיץ'. האחרון והמתאזרח בהתקפה, יחד עם כריסטיאן באטוקיו ו-וידאר קיארטנסון, כאשר בקישור האחורי יפתחו שרן ייני ודור פרץ. בהגנה יעלו פרדראג ראיקוביץ', יובל שפונגין, טל בן חיים וז'אן סילבן באבין.
בלקמן. צפוי לפתוח (איציק בלניצקי)הבוסני עדיין לא נראה טוב בדקות שהוא מקבל, במשחק האחרון מאידך נכנס כמחליף והצליח לבשל לבלקמן, אולם אין זה סוד כי קיימת אכזבה מההתאקלמות האיטית של השחקן. בניגוד לשאר הזרים שצורפו, סושיץ' כרגע מוגדר כזה שנכנס הכי פחות טוב לעניינים בזמן שהצהובים מרוצים מאוד מבאבין, באטוקיו ובלקמן.
קרויף מתכונן למשחק מאוד הגנתי. "ראינו את אסטנה בכמה משחקים, ראינו אותם גם נגד סלטיק בפלייאוף הצ'מפיונס, יש להם ים כישרון. זה משחק שבקלות יכול להפוך למסוכן מאוד עבורנו", אמרו במועדון ונראה כי כתוצאה מכך גם העמידה של השחקנים הצהובים על המגרש תהיה בהתאם.
ואי אפשר שלא להתייחס להפועל באר שבע. ליגת העל נפתחה בצורה כזו שגורמת לכולם לחשוב שהתואר העונה יהיה הרבה יותר "פתוח" ליותר קבוצות. במכבי מדברים על העונה של פאקו, ומעריכים כי 70-75 נקודות יספיקו לאלופה החדשה, מי שלא תהיה. לכן הקרב מול ב"ש בטרנר יכול להיות משמעותי עוד יותר.
אצטדיון טוטו טרנר. מחכה למכבי ת"א (איציק בלניצקי)הבעיה של הצהובים היא כי המועדון כולו, מההנהלה ועד למטה, מתעסקים לאחרונה יותר מדי בפרשת שיר צדק וכל השמועות הרצות סביב באר שבע, וקרויף למשל הוא מאלה שלא אוהבים את ההתעסקות. הוא חושש כי זה מוציא את הקבוצה מהמקום שלה ומסיט אותה להתעסקויות מיותרות. "אוי לנו אם נחשוב על באר שבע לפני שנסיים את המשחק באסטנה, זה רק יפגע בנו", אמר. כעת המבחן שלו הוא להביא את חניכיו במצב המנטלי שאליו הוא עצמו מכוון.
אסטנה: ננאד אריץ', איגור שיטוב, מרין אניצ’יץ’, סריז’קן מוז’יקוב, אבזאל בייסיבקוב, איבן מאבסקי, פטריק טוומאסי, יורי לוגבינקו, ג'וניור קבנאנגה, רומן מורלזאייב ודמיטרי שומקו.
מכבי תל אביב: פרדראג ראיקוביץ', יובל שפונגין, טל בן חיים, ז'אן סילבן באבין, אופיר דוידזאדה, שרן ייני, דור פרץ, כריסטיאן באטוקיו, טינו סושיץ', ניק בלקמן ו-וידאר קיארטנסון.