בפעם הראשונה מאז 1972, האדרספילד העפילה הערב (שני) לפרמיירליג האנגלית. קבוצתו של דייויד ואגנר גברה 3:4 על רדינג בדו קרב פנדלים אחרי 0:0 בתום 120 דקות בגמר פלייאוף ליגת המשנה שנערך באצטדיון וומבלי האייקוני. למי ששכח, מדובר בקבוצה שסיימה את העונה שעברה במקום ה-19. בזכות ההעפלה, תשלשל הקבוצה לכיסה סכום של 170 מיליון פאונד.
רדינג, שסיימה את העונה הסדירה במקום השלישי בתום 46 מחזורים ובחצי הגמר העיפה את פולהאם, לא הצליחה למצוא את השער של היריבה שסיימה במקום החמישי ובחצי הגמר גברה על שפילד וונסדיי. שתי הקבוצות סיפקו משחק שלא התעלה לרמה גבוהה ובתום 90 דקות של משחק לא הצליחו להשיג שער. גם בהארכה התוצאה נשארה על כנה והקבוצות נאלצו להכריע את ההתמודדות בדו קרב פנדלים.
בדו קרב מהנקודה הלבנה, אחרי שלושה פנדלים מוצלחים, כשהתוצאה עמדה על 1:2 לזכות רדינג, מייקל הפלה ניגש לבעוט לזכות האדרספילד, אך בעט חלש ועלי אל חאבסי ירד היטב והדף. לרדינג הייתה אפשרות לסגור עניין, אך ליאם מור החטיא את הפנדל הרביעי של רדינג. ג’ורדן אוביטה החמיץ פנדל נוסף לזכות הקבוצה של סתאם וכריסטופר שינדלר קבע בפנדל מדויק 3:4 בסיום.
הפלה, שהחמיץ את הפנדל היחיד של האדרספילד, סיפר בסיום: “אין לזה שום קשר לחלום, זו המציאות. החברים שלי פה השיגו דבר ענק. מועדון כל כך קטן, ישחק בליגה הכי גדולה בעולם, זה פשוט מטורף”.
המושאל ממנצ’סטר סיטי ארון מוי הוסיף: “קשה לדבר עכשיו, דו קרב הפנדלים היה לא נעים או נחמד, אבל החזקנו מעמד ונתנו הכל. מהיום הראשון התייחסו אליי פה כמו רכש של ממש, אני אסיר תודה ומאושר שהייתי חלק מהדבר הזה. אני עדיין לא יודע מה התכניות שלי לעונה הבאה, לפני הכל אני רוצה להנות מהערב המדהים הזה. לא רציתי לדבר על העתיד שלי עד שהעונה לא נגמרה”.
המאמן דייויד ואנגר סיפר לאחר ההעפלה: “פרשנים רבים סימנו אותנו כמועמדים בטוחים לירידה בתחילת העונה. לאורך העונה תמיד ידעתי שאנחנו יכולים לעשות יותר טוב, אבל אחרי ששיחקנו נגד כל הקבוצות, בערך בכריסמס, הבנתי שיש לנו סיכוי אמיתי לעלות ליגה. מה שקרה פה לא ייאמן, זה פשוט סיפור מהאגדות”.
המאמן המפסיד יאפ סתאם התייחס לשברון הלב של רדינג: “אם אתה לא רוצה לשחק במשחק הזה כדי לא להפסיד, מקומך לא בליגה הזאת, אלא בליגות החובבים. ברגעים מסוימים במשחק היה נראה ששני הצדדים שומרים כוחות, קשה לבקש משחקן לשחק באותה צורה בה הוא משחק בדרך כלל כשכל כך הרבה מונח על הכף. אני מקווה שבעונה הבאה נוכל לעשות יותר טוב, אבל כרגע באמת שאני מעדיף לא לחשוב על זה. אנחנו צריכים קודם כל להתגבר על ההפסד הזה ואז נוכל לצאת לדרך חדשה ולחשוב על העונה הבאה”.
יאפ סתאם (רויטרס)