המחזור ה-20 בליגת ווינר הגיע לסיומו הערב (שני) עם דרמה ענקית במשחק בין מכבי תל אביב למכבי חיפה, בסיומו שרדו הצהובים מותחן נוסף ויצאו עם ידם על העליונה, כשגברו 96:97 על החבורה העיקשת של עופר רחימי.
החבורה של איינרס בגאצקיס, בערב לא אופייני של אחוזים מצוינים מהשדה, חזרה לנצח אחרי שני ההפסדים הרצופים מול בני הרצליה וצסק”א מוסקבה, בדרך למאזן 6:14 בפסגת ליגת ווינר ורגע לפני מפגש היורוליג מול אולימפיאקוס ביום חמישי. השמחה של הצהובים הייתה מהולה בדאגה, אחרי שדווין סמית’, נטש את הפרקט במהלך המחצית הראשונה בעקבות פציעה בקרסול, והצוות המקצועי ימתין לראות מהי חומרת הפגיעה של הפורוורד הוותיק, שנמצא בכושר טוב בתקופה האחרונה.
דרמה בסיום: מכבי ת"א מנצחת את חיפה 96:97מהצד השני, הקבוצה מהצפון תיאלץ להסתפק במחמאות בלבד, כשגם ערב ענק של וויל גרייבס עם 34 נקודות לא הספיק לה. הירוקים קיבלו הזדמנות לנצח את המשחק, אך גרגורי ורגאס שלקח את הכדור האחרון אחרי חטיפה גדולה של עוז בלייזר 8 שניות לסיום, החטיא זריקה עם הבאזר. בעקבות ההפסד, הירוקים עומדים על מאזן 10:9 וניצבים במקום התשיעי, כשנכון לעכשיו הם מחוץ לפלייאוף.
הירוקים פתחו טוב, כששלשה של עוז בלייזר העלתה אותם להפרש שמונה, אך הצהובים התאוששו ודאנק של קולטון אייברסון איזן את התוצאה. עד לסיום הרבע החבורה מהצפון ברחה שוב והוליכה 21:29 בסיומו. הרבע השני היה קרב קליעות כאשר ההגנות היו בגדר נעלמות. שלשה ועבירה של ג’ון דיברתולומיאו בתוספת לסל של ורגאס על הבאזר, הורידו את חיפה להפסקה ביתרון 55:59
שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (נעם מורנו)ברבע השלישי נמשכו הצליפות משני צידי הפרקט, כשהפעם היו אלה גל מקל, עם שלשה גדולה וסל של איתי שגב על הבאזר, שהפכו את התוצאה וקבעו 76:81 לצהובים לקראת 10 הדקות האחרונות. הדרמה הגדולה הגיעה ברבע הרביעי, לאחר שהמארחת שמטה יתרון שמונה, ונכנסה אל הדקה האחרונה כשהיא בפיגור נקודה. ראד לקח את האחריות ועם סל גדול 43.5 שניות לסיום החזיר את היתרון לבגאצקיס. הצהובים כמעט ובעטו בדלי לאחר שאיבדו כדור 15 שנית לסיום, אך למזלם ורגאס לא ניצל זאת לסל מנצח והחטיא זריקה עם הבאזר. 96:97 למכבי ת”א בסיום.
מצטיין: וויל גרייבס
הפורוורד האמריקאי הנהדר שהגיע מאיסלנד לפני מספר עונות, היה פנטסטי הערב וכמעט הוביל את קבוצתו לניצחון בכורה יוקרתי, אך למרות ההפסד ראוי לכל המחמאות, כשקבע שיא קריירה של 34 נקודות.
גרייבס עולה לטבעת (נעם מורנו)מאכזב: די.ג'יי. סילי
כמה עוד הזדמנויות הגארד האמריקאי יצטרך כדי להצדיק את מקומו בקבוצה? סוני ווימס כבר איננו, ג’ו אלכסנדר, קווינסי מילר ואנדרו גאודלוק פצועים, וכעת גם סמית' נפצע בשלב מוקדם. סילי היה אמור להשתלט על המשחק מחד, ולעצור את ורגאס בהגנה מאידך, אך בפועל לא עשה את שניהם.
הרגע ששינה את המשחק: הסל של ראד 43.5 שניות לסיום
הפורוורד לקח את האחריות על כתפיו, כשהקבוצה נקלעה לפיגור במהלך הדקה האחרונה, ובמהלך ענק תפר שתי נקודות קריטיות, אחרי שניער מעליו את השומר שלו עם סיבוב מרשים.
למכבי ת”א: מקל ואייברסון 21 נקודות כ”א, ראד 18, לנדסברג 17, פניני 7, סילי 5, שגב 4, סמית’ 3 ואוחיון 1.
למכבי חיפה: גרייבס 34 נקודות, ורגאס 18, בלייזר 14, פינקני 11, דיברתולומיאו 9, מנדז ולדז 5, שמחון 3 וקופרברג 2.
רבע ראשון: 21:29 למכבי חיפה
חמישיית מכבי תל אביב: גל מקל, די ג’יי סילי, דווין סמית’, גיא פניני, קולטון אייברסון
חמישיית מכבי חיפה: גרגורי ורגאס, עמית שמחון, אורלנדו מנדז ולדז, עוז בלייזר וקווין פינקני.
סמית’ פתח את המשחק עם שלשה נהדרת וקבע 0:3 מהיר. מנדז ולדז עם שלשה גדולה מנגד קבע 5:3 לזכות הירוקים. פינקי הגדיל את הפער לחמש נקודות, אבל אייברסון צימק ל-10:7. הפער של הירוקים כבר גדל לשבע, אבל מקל הוריד ל-14:9. שלשה של בלייזר מנגד קבעה פער של שמונה נקודות. מקל עם סל משלו ושלשה של פניני הורידו את הפער ל-17:15. דווין סמית’ ירד מהמגרש מדדה לחדר ההלבשה כדי לקבל טיפול. דאנק של אייברסון השווה את התוצאה, אבל שמחון עם שלשה קבע 19:22. גרייבס הגדיל את הפער לחמש. שלשה של ורגאס חתמה את הרבע וקבעה 21:29 ירוק.
קולטון אייברסון וקווין פינקני קופצים לכדור הפתיחה (נעם מורנו)
אורלנדו מנדז ולדז זורק (נעם מורנו)רבע שני: 55:59 למכבי חיפה
הצהובים פתחו חזק את הרבע השני, כשסל של לנדסברג מחצי מרחק הוריד את ההפרש לנקודה בלבד (31:30), אך חמש נק’ רצופות של גרייבס, שהעלה את מאזנו האישי ל-10, הרחיקו מעט את חיפה פעם נוספת. המשחק המשיך להתנהל בהיעדרותן המוחלטת של ההגנות בשני צדדים, כששלשות של לנדסברג וראד, בתוספת לסל ועבירה של אייברסון השלימו את הקאמבק של הצהובים (46:48). 40 שניות לירידה להפסקה, דיברתולומיאו השלים מהלך של ארבע נק’ עם שלשה ועבירה. סל של ורגאס על הבאזר קבע את תוצאת המחצית, בה ההגנות נעדרו לחלוטין מהפרקט, 55:59 לחיפה.
גל מקל מול גרגורי ורגאס (נעם מורנו)
גרגורי ורגאס מוביל התקפה (נעם מורנו)רבע שלישי 76:81 למכבי ת”א
אייברסון וגרייבס המשיכו את המחצית השנייה מאותו מקום בו סיימו את הראשונה. הסנטר קלע 6 נק’ רצופות בפתיחת הרבע, בעוד הפאוור פורוורד הגיב עם שלשה מהצד השני וקבע 61:64. בהמשך הרבע היתרון המשיך לעבור מצד לצד, כששתיים של מנדז ולדז קבעו 75:76 לחיפה, תוצאה של משחק שלם באמצע הרבע השלישי. 30 שניות לסיום הרבע, שלשה של גל מקל העלתה את הצהובים ליתרון שלוש וסל של איתי שגב על הבאזר קבע 76:81 לצהובים לקראת 10 הדקות האחרונות.
דיברתולומיאו זורק (נעם מורנו)
אייברסון מטביע (נעם מורנו)רבע רביעי 96:97 למכבי ת”א
הנקודות הראשונות של חיפה הגיעו שתי דקות וחצי מפתיחת הרבע, כשדיברתולומיאו תפר שלשה וצימק ל-84:79. הצהובים שכבר הובילו בשמונה הפרש נרדמו ולאחר שלשה של גרייבס, איבדו כדור מהוצאת חוץ מתחת לסל ואיפשרו לבלייזר לאזן את התוצאה, עם שתיים קלות מתחת לסל. שלשה ענקית נוספת של גרייבס על סוף השעון סיפקה יתרון ארבע לאורחת והשתיקה את הקהל ביציעים, 89:93 לאורחים. 43.5 שניות לסיום, כשהצהובים בפיגור נקודה, ראד תפר סל קלאץ’ גדול והעביר את היתרון לצד הצהוב. בסיום חיפה עוד קיבלה הזדמנות לנצח אחרי איבוד כדור צהוב, אך ורגאס החטיא זריקה מחוץ לקשת עם הבאזר, 96:97 לצהובים בסיום.
ורגאס מול פניני (נעם מורנו)
שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (נעם מורנו)