מה משותף לקבוצות הבאות: מלאגה, ולנסיה, באיירן מינכן, לוקומוטיב קובאן והפועל ירושלים? כולן מושלמות בשלב הבתים השני ביורוקאפ עם מאזן 0:2. הערב (רביעי, 19:00) האדומים יתארחו ברוסיה למפגש בכורה היסטורי מול זניט סנט פטרסבורג, במטרה להישאר מושלמים, וקל זה בטוח לא יהיה. זניט, שנהנית ממטרייה כלכלית משובחת בזכות קבוצת הכדורגל של המועדון, הוציאה סכומי עתק על שחקנים שאמורים לסחוב את המועדון לצמרת המפעל השני בחשיבותו - ומטרתה היא בהחלט זכייה בו. המשחק יועבר בשידור חי בערוץ 20.
לצד הטריו הירושלמי הדומיננטי – קרטיס ג'רלס, ג'רום דייסון ואמארה סטודמאייר - לזניט שלישייה לא פחות מרשימה. הסקורר, ראיין טולסן, הוא מלך הסלים במפעל עם ממוצע של 21.1 נקודות למשחק. יאניס טימה מעט אחריו ורושם ממוצע של 17.9 נקודות בעונת פריצה לצד זכייתו ב-MVP השבועי במחזור הקודם; והרכז סטפן מרקוביץ', מחליפם של מילוש תאודוסיץ' וסטפן ג'וביץ' בנבחרת סרביה, עם כמעט דאבל-דאבל של 11.8 נקודות לצד 9.4 אסיסטים במשחק.
טראוויס פיטרסון שון ג'ונס ואייזק רוזפלט (שחר גרוס)בנוסף, הסנטר הקנדי, קייל לנדרי, המתנשא לגובה 2.07 מטרים, תורם בספרות כפולות 14 נקודות בממוצע ב-100% לשלוש נקודות, ו-6 ריבאונדים במשחק בטופ 16. סרגיי קראסב, בנו של המאמן, וואסילי קראסב, מעמיד 10.2 נקודות בממוצע, ובצבע האדומים יפגשו גם את שחקנה של מכבי תל אביב אשתקד, טרבור אמבקווה, שמספק 5.5 נקודות לצד 6 כדורים חוזרים ב-20 דקות בממוצע.
ירושלים מגיעה במומנטום חיובי של ניצחונות בשתי המסגרות ותפתח במשחק מספר 1 נגד הרוסים בחוץ, כאשר את משחק מספר 2 במיני-סדרה יארחו בארנה ב-24 בחודש. בבירה הדגישו את חשיבות הפרשי הסלים שעשוי להוות גורם מכריע בדירוג הסופי.
"מדובר ביריבה הטובה בבית”, אמר סימונה פיאניג’אני לקראת המשחק. “יריבה שקולעת בכמויות ויודעת להתקיף אותנו בכמה שיטות. הגישה שלנו למשחק תכריע כי בהופעות האחרונות הייתה לנו פתיחה רעה מאוד והתחלנו עם הראש למטה. אני מקווה שבסיומם של צמד המשחקים תהיה לנו נקודה אחת יותר מלרוסים".
בר טימור ויותם הלפרין (שחר גרוס)"אנחנו ננצח אותם בירושלים, אין לי ספק”, הצהיר קרטיס ג'רלס. “אני מניח שהם מגיעים באותה גישה כי המשחק ברוסיה. זניט היא קבוצה שאוהבת לאכול את השעון עם התקפות ארוכות, הם משתפים את כולם במשחק ולהפרשי הסלים תהיה משמעות גדולה".
במקביל, ניז'ני נובגורוד, שהחלה את שלב הטופ 16 עם ניצחון מרשים על זניט, מתדרדרת מדי שבוע. אחרי שהובסו בעיר הקודש, דיאנדרה קיין, קני בוינטון והחבורה הושפלו אמש על ידי ריטאס וילנה 97:63, הודות להתפוצצות של אקס מכבי ת"א, דייויד לוגאן, שבלט עם 30 נקודות.