העונה הנוכחית תיזכר כאחת מהעונות הקשות ביותר בתולדותיה של הפועל תל אביב. מעבר לחוסר ההצלחה, קשה להאמין שהקבוצה הזו באמת תצליח לשרוד עונה נוספת בליגת העל, במיוחד אחרי ההפסד אמש (שני) בדרבי שהסתיים ב-1:0 למכבי באצטדיון המושבה שהיה לאחד ממשחקי הדרבי החלשים ביותר שנראו בשנים האחרונות. ואולי גם האחרון שבהם לשנים הבאות.
הפירוק שזעזע את המועדון, השינויים התכופים בסגל, הפחתת תשע הנקודות והעובדה שלכל דרבי הפועל הגיעה עם מאמן חדש על הקווים, גרמו למאמן החדש, מנחם קורצקי, להגיע למשחק הזה עם חששות כבדים. כמו במקרה שלו, כך היה גם במשחק הראשון של גיא לוזון, שהגיע אחרי שמאמן אחר ברח מהספינה הטובעת - וחטף חמישייה בנתניה.
קורצקי: "המחמאות לא מעניינות"לפני 12 שנה הפועל תל אביב הייתה במצב די דומה בליגה. תקופה נוראית, קבוצה שמועמדת לירידה, כזו שהגיעה מעמדת נחיתות אחרי שהפסידה בדרבי הראשון של העונה ואחרי שני מאמנים שהלכו הביתה ובמקומם הגיע שייע פייגנבוים. ודווקא אז התחילה הריצה המטורפת שהשאירה את המועדון בליגה בסיום אותה העונה, כשבתווך היו לאדומים שני משחקי דרבי שבשניהם הם ניצחו, פעם אחת 0:3 ופעם נוספת 0:1/
בדרבי האחרון ביניהן, במארס 2005, הספיקה להפועל טעות אחת קטנה בהגנה של הצהובים כדי לנצח משער בודד של כפיר אדרי, שניצל את החולשה של היריבה. ואת זה הפועל הנוכחית לא עשתה במשחק אמש. היא גם לא החזירה את שייע, למרות השיחות שהתנהלו איתו בתקופה האחרונה. כך או כך, את המשחק הזה "המושייע" ראה מיציע הכבוד במושבה ולא בתור אדם עם סמכות מקצועית מסוימת, אלא פשוט כאחד מהצופים.
שחקני הפועל תל אביב מאוכזבים (נעם מורנו)קורצקי, בדומה לפייגנבוים שצירף לצוות שלו את שלום תקווה כעוזר מאמן לפני למעלה מעשור, בחר ביגאל אנטבי להיות האיש שיעבוד לצידו עד לסיום העונה. ולמרות נקודות הדמיון הללו, אוהדי הפועל לא זכרו את הקבוצה שלהם מגיעה למשחק דרבי מעמדה כל כך נמוכה כפי שקרה לה אמש. "מעולם לא הגענו לדרבי ככה. אנחנו עם רגל אחת בלאומית, מאמן חדש, שחקנים שלא התאמנו בכלל, זה הזוי להופיע ככה", אמר אחד מהאוהדים האדומים טרם המשחק. ואם אומרים שכדי לחיות בסרט צריך גם תפאורה, אז היא בהחלט הייתה קיימת, כי למרות המצב הקהל של הפועל הציג מפגן כוח מרשים עם שלט שאומר הכל, "לעולם לא להיכנע".
גם קורצקי דאג להבהיר שהוא לא לוזר וניסה לפני המשחק להנחיל את המסר הזה גם לשחקנים שלו. המטרה מבחינתו הייתה לשקם את הקבוצה ולנסות להרים אותה מהקרשים, יחד עם הקריירה שלו עצמו. אחרי הכל, הוא הגיע לסיטואציה שבה אין לו מה להפסיד, רק להרוויח, והדרבי הזה היה יכול להיות המקפצה שלהם להצלחה.
מנחם לא רצה לראות הפסד כבר במשחק הראשון שלו וההבדל בלחץ התבטא בהתנהלות על הספסלים. בעוד שג'ורדי קרויף ישב על הכיסא שלו ברוב שלבי המשחק, קורצקי לא נח לרגע וניסה לשלוט בעניינים; לא דבר קל במיוחד עם קבוצה שכמה מהשחקנים שלה חתמו על חוזים ממש ברגע האחרון, כמו חסן אבו זייד ושחר הירש. החלוץ החדש עד כדי כך לא היה מחובר ליתר, שהוא אפילו לא שם לב למעגל הקבוצתי שעשו החברים שלו רגע לפני שריקת הפתיחה ופספס אותו.
שחקני הפועל תל אביב בדרבי (אחמד מוררה)להפועל לא היה מה למכור ו"הקבוצה" הזו החזיקה בדיוק שמונה דקות על השעון, עד שטל בן חיים הקפיץ כדור בחופשיות לוידאר קיארטנסון וזה המשיך עם נגיעה קלה ממרחק קצר ששלחה את הכדור לרשת. קורצקי ניסה לעודד את החבורה שלו מהקווים, אבל הפועל לא התאוששה בזמן שמכבי נראתה רע. הצהובים הגיעו למשחק הזה שאננים לחלוטין, לעומת היריבים שלהם, שבעיקר באו להילחם.
ולא מעט אמוציות היו על הדשא כבר מהרגע הראשון. אוראל דגני בעט בכולם, עופר ורטה דחף את יוסי בניון והתעמת עם בן חיים, בן רייכרט קצר את גל אלברמן, גל שיש הוריד את ברק יצחקי לדשא ואפילו עומרי אלטמן, שממש לקראת המשחק הקבוצה עשתה לו ביטוח רפואי ליום אחד בלבד, הלך ונאבק על הכדור באגרסיביות מול איגור פיליפנקה. השופט רועי ריינשרייבר נתן לזה להתרחש ולא הגיב, עד שבדקה ה-79 הגיעה תאונה חזיתית כשרייכרט התנגש ראש בראש עם אייל גולסה במאבק אווירי על הכדור.
אלו היו שתי דקות של חרדה, בזמן ששני השחקנים איבדו את ההכרה באמצע המגרש. גולסה עוד הצליח להתאושש ולעמוד על הרגליים, אבל רייכרט החל להקיא ופונה בניידת טיפול נמרץ אחרי שקרוב משפחה שלו הוזעק מהיציע אל תוך תחומי המגרש כדי ללוות אותו לבית החולים. בסיום המשחק, אחרי שהעניינים קצת נרגעו, עוד היה בהפועל מי שהתבדח על המקרה ואמר: "זה בסדר, יש לבן שבוע חופש עכשיו. הוא מוצהב".
בן רייכרט מפונה על אלונקה (רדאד ג'בארה)חוץ מהאירוע הזה, שהסתיים בשלום בסופו של דבר, יותר מדי לא קרה על המגרש אבל קורצקי דווקא מצא לו במה להתנחם בזמן שהקהל של היריבה נותר לחגוג במשך דקות ארוכות ביציע הפינתי שלו. קורצקי הגדיר את המשחק כהירואי, לא פחות, וגם הוסיף: "אני לא אוהב להפסיד אבל אני מצדיע לשחקנים שלי שנתנו משחק של לחימה והקרבה. זה נותן לי תקווה להמשך".
לקורצקי מצפה עוד המון עבודה והוא כבר סימן את המשחק הבא, זה מול הפועל אשקלון, כמשחק החשוב ביותר של העונה. שם הפועל תנסה להוכיח שהיא לא תתפרק לחלוטין, גם כשהפער מהיריבה שלה עומד כעת על לא פחות מתשע נקודות, כמה סימבולי. לכולם ברור שאם הפועל לא תנצח בעיר הדרומית, ספק גדול אם היא תוכל בכלל לשרוד. בעצם, אולי שייע יעזור.