השינוי עשה את שלו: הפועל אילת פתחה הערב (חמישי) את העידן החדש שלה תחת המאמן אריק שיבק עם ניצחון 74:87 מרשים בחוץ על מכבי חיפה במסגרת המחזור ה-20 בליגת העל.
החבורה הדרומית, שסבלה מירידות ועליות קיצוניות ביכולתה במהלך המשחק, התעשתה ברגעים המכריעים, ניצחה 28:44 את המחצית השנייה ויכולה לסמן וי בקרב הניחומים בין הקבוצות שהפסידו בחצי גמר גביע המדינה.
הפועל אילת נהנתה מחמישה שחקנים בספרות כפולות, שאותם הוליך קווין פאלמר עם 23 נקודות. אפיק ניסים (17), קאליף וייאט (12) אלישי כדיר (11) ובראיין אוסברי (10) הצטרפו אליו.
מנגד, משהו רע מאוד עובר על החבורה של רמי הדר. אחרי שעשתה במכנסיים במאני טיים נגד מכבי תל אביב בחצי גמר הגביע, היא רשמה הפסד רביעי ברצף בליגה וחמישי בכל המסגרות. אייק אופייבו הוביל את הירוקים עם 21 נק', אבל כשמורן רוט, דגן יבזורי ורנה רוז'ו קולעים 12 נק' ביחד, לירוקים לא היה באמת סיכוי לנצח.
 |
| שחקני אילת חוגגים (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| שחקני מכבי חיפה מאוכזבים (עמרי שטיין) |
|
| |
קלעו למכבי חיפה: אופייבו 21 נק', חנן קולמן 17 נק' ו-6 אסיסטים, וויל גרייבס 13, אלכס צ'וברביץ' 8, רוז'ו (12 ריבאונדים ו-5 אס'), רוט ויבזורי (6 אס') 4 כל אחד, טמיר אריאלי 3.
קלעו להפועל אילת: פאלמר 23 נק' ו-9 ריב', אפיק ניסים 17 נק', 8 אס' ו-6 איבודים, קאליף וייאט 12 נק' ו-5 אס', אלישי כדיר 11 נק', 5 ריב' ו-7 איבודים, בראיין אוסברי 10 נק' ו-8 ריב', אדריאן יוטר 9 נק' ו-8 ריב', עמית שמחון 5.
 |
| אוהדי מכבי חיפה (עמרי שטיין) |
|
| |
רבע ראשון: 20:29 להפועל אילת
מכבי חיפה פתחה עם חנן קולמן, דגן יבזורי, רנה רוז'ו, אייק אופייבו ואלכס צ'וברביץ'. הפועל אילת עלתה עם אפיק ניסים, קווין פאלמר, בראיין אוסברי, אלישי כדיר ואדריאן יוטר.
מגובה במאמנה החדש, הפועל אילת פתחה את המשחק טוב ועלתה ליתרון 5:6 בזכות ארבע נקודות של ניסים. אופייבו ורוז'ו החזיקו את המארחת בתמונה, אבל הרכז האילתי להט עם הפצצה מחוץ לקשת ונתן לאילת יתרון 7:11. הירוקים החלו להפעיל את יבזורי, שהחזיר עם שלשה ואחת נוספת של קולמן קבעה שוויון 15:15.
 |
| צ´וברביץ´ מול כדיר (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| אוסברי בדרך לשתיים קלות (עמרי שטיין) |
|
| |
כדיר, פאלמר וניסים עצרו את המומנטום של המארחים עם ריצת 0:9, אך הירוקים הגיבו עם ריצת 0:5 משלהם. הדרומיים שוב לחצו על הדוושה ונק' של כדיר הורידו אותם ביתרון 20:29 אחרי עשר דקות.
רבע שני: 43:46 למכבי חיפה
המומנטום של הכחולים נמשך גם בעשר הדקות הבאות. פאלמר צלף ארבע נק' רצופות, אוסברי נכנס גם הוא לעניינים ואילת ברחה ל-26:36. אלא שכאן זה נעצר. קולמן, יבזורי ורוז'ו לחצו חזק על מובילי הכדור של האורחת, חטפו ויצאו למתפרצות, שעזרו להן לצמק את הפער ל-38:34 בלבד.
 |
| שיבק מכוון את שחקניו (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| קולמן מוביל כדור (עמרי שטיין) |
|
| |
המארחת החלה לשחק כדורסל נהדר. קולמן להט מחוץ לקשת, טמיר אריאלי הכניס אנרגיות מהספסל וסחט סל ועבירה והקבוצה של רמי הדר ביצעה מהפך ועלתה ליתרון 39:40. כדיר ועמית שמחון החזיקו את קבוצתם בחיים, אבל יכולת נהדרת של צ'וברביץ' בצבע עזרה למכבי חיפה לרדת ביתרון 43:46 להפסקה.
רבע שלישי: 53:62 להפועל אילת
הקבוצה הדרומית חזרה נחושה לעשר הדקות הבאות. יוטר חפר בדרך לשתיים קלות, אפיק ניסים קלע ג'אמפ שוט והאורחת חזרה לשוויון 49:49. המשחק הפך מפוזר, כששתי הקבוצות קולעות שתי נק' בלבד בשתי הדקות הבאות, עד שיוטר שבר מעט את הסטטוס קוו השלילי עם סל, שהעלה את אילת ל-51:53.
 |
| רוז´ו מחפש למי למסור (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| אריאלי מוסר (עמרי שטיין) |
|
| |
הירוקים לא הצליחו אפילו לקנות סל וראו את המומנטום של האורחת צובר תאוצה, כשנק' של שמחון מהקו נתנו לה יתרון 51:57. אופייבו קלע סל ראשון לחבורה של הדר אחרי זמן רב, אבל שלשה של ניסים חתמה את הרבע ב-53:62 לאילת.
רבע רביעי: 74:87 להפועל אילת
הדרומיים לע עצרו גם ברבע האחרון. וייאט להט מחוץ לקשת וסחב את קבוצתו עד ליתרון 58:68. גרייבס עצר מעט את הסחף עם קליעה לשתיים, אבל שלוש צליפות רצופות של פאלמר מחוץ לקשת נתנו לאילת יתרון בלתי סגיר, 62:81.
 |
| קאליף וייאט מלהטט (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| יבזורי מול פאלמר (עמרי שטיין) |
|
| |
 |
| הדר אובד עצות (עמרי שטיין) |
|
| |
גרייבס וקולמן לא היו מוכנים לקבל את רוע הגזירה וצימקו ל-87:71, אבל זו הייתה רק שירת הברבור של הירוקים, שספגו את הפסדם הרביעי ברציפות בליגה.