רגע לפני האיחוד: קיז הדיחה את ונוס וויליאמס

עוד הפתעה באליפות אוסטרליה הפתוחה, אחרי שרפאל נדאל ורוג'ר פדרר הודחו גם ונוס וויליאמס מצאה את עצמה בחוץ. הלילה (בין שלישי לרביעי) מדיסון קיז גברה על האמריקאית 3:6, 6:4 ו-4:6 ומנעה דרבי אחיות בחצי הגמר, אחרי שסרינה העפילה אחרי 2:6 ו-2:6 מול דומיניקה סיבלוקובה.

קיז, שהתאוששה מפציעה וחובטת בעוצמה שלא מביישת את האחיות וויליאמס, נטלה את השליטה כבר במערכה הראשונה כששברה ל-3:4 ושוב ל-3:6 וזכתה במערכה.  במערכה השנייה המומנטום של קיז נשמר עם 20 מ-24 הנקודות האחרונות, כל זאת לעיני המאמנת החדשה לינדסי דבנפורט שזכתה בעבר בשלושה גראנד סלאמים.

שתי טעויות כפולות העניקו לונוס שבירה ל-1:2, קיז ירדה לטיפול רפואי בשל כאבים ברגלה וחזרה חבושה. מאותו הרגע ניסתה לקצר את כל הנקודות אך ונוס השתלטה על המתרחש, איז סירבה להיכנע שברה ל-4:4 והשיגה שבירה נוספת גם במשחקון התשיעי בדרך לניצחון הגדול בקריירה. ונוס בת ה-34, שהיא השחקנית הוותיקה ביותר ברבע הגמר מאז כריס אוורט ב-1989 מודחת מאוסטרליה.

ונוס וקיז (רויטרס)

"השמיים הם הגבול עבורה", אמרה ונוס על קיז, שהיא השלישית בהיסטוריה שמגיעה לחצי הגמר בגיל 19. האמריקאית הצעירה, שהעיפה בסיבוב הקודם את קביטובה, תעלה לפחות למקום ה-20 בעולם והיא הראשונה שלא מחזיקה בשם המשפחה וויליאמס ומגיעה לחצי גמר גאנד סלאם.

מיד לאחר מכן, סרינה הביסה תוך שעה וחמש דקות את ציבלוקובה 2:6 ו-2:6. אלופת 2003, 2005, 2007, 2009 ו-2010 שיחקה מצוין ולא איפשרה לסלובקית לחשוב על אפשרות לקאמבק. סרינה שומרת על הקו המאפיין אותה וכאשר מדובר בשלבים המכריעים של גאנד סלאם היא דורסת כל יריבה. חשוב לציין כי סרינה וקיז, שהן חברות לנבחרת הפדרציה של ארה"ב, עדיין לא נפגשו.

סרינה וויליאמס חוגגת (רויטרס)

בגברים, סטן ואורינקה המשיך להרשים ודרס את קאי נישיקורי 3:6, 4:6 ו-6:7 (6:8). אלוף אוסטרליה 2014 הדיח את המדורג חמישי בעולם כשהוא שומר על כושר שיא. ואורינקה השיג שבירה מהירה בשתי המערכות הראשוות ומחץ את היפני בתום שעה וחמש דקות, באחד ההופעות הברוטליות והמרשימות ביותר בשנים האחרונות.

נישיקורי הצליחה להשיג שבירה במערכה השלישית ולעלות ל-0:2, אך השווייצרי שבר מיד בחזרה והשניים הגישו מצוין עד לשובר השיוויון. ואורינקה עלה ל-1:6, אך היפני הצליח להציל חמש נקודות והיה נדמה שהוא קרוב למהפך. אך חבטת דרופשוט העניק לשוויצרי נקודות משחק שישית ועם האייס ה-20 שלו סגר את הסיפור.

ואורינקה חוגג (רויטרס)

"התחלתי טוב וכמעט הסתבכתי בשובר השוויון, אבל אני שמח שזה מאחורי", סיפר ואורינקה, "אני משחק מצוין בטורניר הזה והצלחתי להגיע לחצי הגמר. הגעתי לכאן לא להגן ולא לזכות שוב, הגעתי לכאן לעבור עוד טורניר גראנד סלאם מוצלח".

גם נובאק ג'וקוביץ' עלה לחצי הגמר. הסרבי ואלוף הטורניר ארבע פעמים השלים העפלה מספר 25 בקריירה שלו לגאנד סלאם זאת אחרי שניצח ללא קושי את מילוש ראוניץ' 6:7 (5:7), 4:6 ו-2:6 אחרי שעתיים בלבד. במערכה הראשונה ראוניץ' הצליח להציל נקודות שבירה והמערכה הגיע לשובר שיוויון אותו הסרבי סיים עם 5:7. משם 'נולה' לא התקשה כאשר הוא שומר על הסרב של עד לסיום.

ג'וקוביץ' יפגוש בחצי הגמר את ואורינקה כאשר השניים מחזיקים במסורת משחקים מדהימה מהשנתיים האחרונות. הסרבי ניצח בחמש מערכות בשמינית הגמר, אך ב-2014 היה זה השווייצרי שהדהים וניצח עד לזכייה בתואר.