המדורג 4 בעולם, מארק סלבי, זכה הערב (שני) באליפות העולם בסנוקר בפעם הרביעית בקריירה שלו לאחר שגבר בגמר 15:18 בתיאטרון הקרוסיבל בשפילד על המדורג 7 בעולם, שון מרפי, שחלם על זכייה שנייה בתואר בו זכה ב-2005.
סלבי האנגלי בן ה-37, שרשם ביקור חמישי בקריירה במעמד הגמר, רשם זכייה נוספת לאחר שקטף את תואר אלוף העולם ב-2014, 2016 ו-2017 והשתווה לג’ון היגינס בטבלת הזכיות באליפות, כאשר הסקוטי הוותיק זכה גם כן ב-4 אליפויות עולם, אך הגיע 8 פעמים לגמר ובכך, הפסיד גם ב-4 גמרים. מנגד, מרפי בן ה-38 רשם ביקור רביעי בגמר וספג הפסד שלישי, כאשר למעט הזכייה ב-2005, מרפי הפסיד בגמר 2009 לג’ון היגינס ובגמר 2015 לסטיוארט בינגהאם.
מארק סלבי (רויטרס)זה דווקא התחיל טוב מבחינת ‘הקוסם’ הג’ינג’י, שניצח בשני המשחקונים הראשונים והיה נראה בדרך הבטוחה ליתרון 0:3 מבטיח, אך ביצע טעות קריטית שאיפשרה לסלבי לחזור למשחק ולאחר מכן אף לרשום ברייק נפלא של 89 נקודות ולהשוות ל-2:2. מרפי הגיב בברייק של 75 נקודות ועלה ל-2:3, ‘ליצן החצר’ מלסטר ענה והשווה ל-3:3, אך שני המשחקים האחרונים של הסשן הראשון הלכו לצד של מרפי, בדרך ליתרון 3:5.
שון מרפי מאוכזב (רויטרס)בסשן השני המומנטום התהפך לחלוטין, כאשר סלבי צימק ל-5:4 בברייק של 85 נקודות, מרפי עוד ענה בברייק של 98 ועלה ל-4:6, אך שני המשחקונים הבאים הלכו לצד של סלבי, שהשווה ל-6:6, כולל ברייק של 86 נקודות במשחקון ה-12. מרפי קבע יתרון נוסף ועלה ל-6:7, אך מכאן הגיעה ריצה בת ארבעה משחקונים של סלבי, כולל ברייק של 90 נקודות במשחקון ה-15, בדרך ליתרון של 7:10 בסיום הסשן השני.
מרפי צימק ל-10:8 עם ברייק של 77 נקודות בפתיחת הסשן השלישי, סלבי ענה והגדיל ל-8:11, הג’ינג’י הקטין ל-11:9, אך סלבי הגיב והגדיל את היתרון שלו ל-4 משחקונים ועלה ל-9:13, כולל סנטורי ראשון בגמר עם ברייק של 107 נקודות. מרפי צימק ל-13:11 בשני משחקונים רצופים, כולל סנטורי של 100 נקודות במשחקון ה-23, אך אקורד הסיום של הסשן השלישי היה שייך לסלבי, שעלה ליתרון 11:14 לקראת הסשן הרביעי והמכריע.
מארק סלבי בפעולה (רויטרס)סלבי הגדיל ל-11:15 בפתיחת הסשן הרביעי והמכריע, מרפי ענה וצימק ל-15:12, ‘ליצן החצר’ ענה במשחקון נוסף והגדיל ל-12:16, אך ‘הקוסם’ הגיב והקטין ל-13:16. סלבי ניצח את המשחקון הבא בעזרת סנטורי של 120 נקודות, עלה ל-13:17 והתקרב עד כדי משחקון אחד מזכייה בתואר, אך מרפי לא הרים ידיים, ענה בברייקים נהדרים של 100 ו-108 נקודות וצימק ל-17:15. עם זאת, סלבי ניצל החטאה קריטית של מרפי ברגע האמת, הצליח להתאושש וניצח את המשחקון הבא בדרך ל-15:18 וזכייה באליפות העולם.
החגיגות המרגשות באירופה: אייאקס ואוהדים