אבק כוכבים: מי תזכה באליפות ליגת המכללות?

לואיוויל בפעם השלישית או מישיגן בפעם השנייה? ארה"ב כולה משתוקקת לדעת מה תהיה התשובה לשאלה הזו כאשר שתי הקבוצות ייפגשו הלילה (בין שני לשלישי) ב-04:00 בג'ורג'יה דום באטלנטה.

למעלה מ-70 אלף אוהדים יכסו כל פינה באצטדיון המדהים הזה שבמדינת ג'ורג'יה ומיליונים נוספים יצפו בארה"ב וברחבי העולם. גם ברק אובמה שישים בצד לרגע את כאב הראש מצפון קוריאה ומיטב הסלבריטאים שהמדינה החזקה בעולם יכולה להציע לא יחמיצו. אתם תוכלו לסיים את היום שלכם או להתחיל את הבוקר (איך שתרצו) עם המשחק המסקרן שינעל את טורניר ה-NCAA ויועבר בשידור חי בערוץ ONE, ערוץ 50, וב-HD, ערוץ 550 ב-HOT.

ונתחיל דווקא מהאנדרדוג. לא הרבה נתנו למישיגן שהגיעה למארץ' מאדנס כמדורגת רביעית סיכוי להגיע למעמד הזה, אבל הזאבונים הולכים השנה עד הסוף בכל הכח ויקוו לשחזר את ההישג הכי גדול של הקבוצה – הזכייה היחידה אי פעם באליפות ה-NCAA אי שם ב-1989.

באוניברסיטת מישיגן קבוצת הפוטבול מקבלת בדרך כלל את מרבית אור הזרקורים והיא מביאה הרבה יותר כבוד (11 אליפויות ארציות) אבל שלא תתבלבלו, גם קבוצת הכדורסל לא טומנת ידה בצלחת. היא אמנם זכתה רק פעם אחת בתואר אבל הגיעה ארבע פעמים נוספות למעמד הגמר, פעמיים ברציפות ב-1992 וב-1993, השנים היפות של ה-"פאב פייב" שכיכבו אז בקבוצה.

"הקבוצה שלהם הייתה פשוט ענקית, וכשאני אומר ענקית, אני גם מתכוון לזה – ענקית", אמר קאריס לברט, שחקן השנה הראשונה שהיה בן שנתיים כשהכוכבים של אז – כריס וובר, ג'אלן רוז, ג'וואן הווארד וריי ג'קסון עשו ניסים ונפלאות, אך לא מספיק כדי לזכות בתואר. כעת, ללברט ולחבריו יש הזדמנות לעשות את מה שהגיבורים שלהם לא הצליחו.

כריס וובר. מהגדולים שיצאו ממישיגן (רויטרס)

אם תוסיפו לכך גם את גלן רובינסון השלישי (בנו של גלן רובינסון שזכה עם סן אנטוניו באליפות ב-2005) וכמובן את טים הארדווי ג'וניור, (גם כן הבן של שכיכב בגולדן סטייט ובמיאמי) וקיבלתם סיפור רומנטי נהדר של אנדרדוג שמגיע לנשף הסיום של ביה"ס כדי לזכות במלכת הכיתה ולהחזיר עטרה ליושנה.

מה שכן, הכוכב הכי גדול של הקבוצה, טריי ברק, חייב להתעורר. הרכז הכי מדוברבארה"ב (יחד עם מייקל קרטר וויליאמס מסירקיוז) עשה במכנסיים בחצי הגמר מול סירקיוז עם 7 נקודות (1 מ-8 מהשדה) אבל למזלו החברים עשו את העבודה. "בכל פעם שאני מקבל את הכדור, שני שחקנים כבר נדבקים אליי. אני מנסה לא לכפות שום דבר על המשחק אבל לפעמים זה קורה", אמר ברק שצפוי לככב בעתיד הקרוב ב-NBA, אולי באוקלהומה.

טריי ברק. חייב להתעורר

הבעיה הכי גדולה של מישיגן היא שמולם תתייצב גם כן "סינדרלה" מסוג אחר. לואיוויל (המדורגת ראשונה) אולי נחשבת לכח רציני בארה"ב מבחינת השם אבל בבית שלה, במדינת קנטאקי, היא תמיד תיחשב לברירת המחדל ולה פשוט נמאס להיות האחות הקטנה של קנטאקי. 8 גביעי אליפות יש בארון של הוויילדקאטס לעומת 2 בלבד של הקרדינלס ואין הזדמנות טובה יותר מזו עבור לואיוויל לזכות בתואר השלישי בעונה בה היריבה המושבעת, קנטאקי, אלופת העונה שעברה בכלל לא הצליחה להשתחל לטורניר.

בנוסף לכל חומר הבערה הזה, קווין וור הפצוע יישב בצידי המגרש (לבוש במדי הקבוצה) ולא יהיה מוכן לסלוח לחבריו אם לא ייקחו את התואר. הסיפור המטורף של גארד לואיוויל שנפצע בצורה קשה מול דיוק מדרבן עוד יותר את היתר כדי לזכות בתואר עבורו. אם הוא כבר הולך על קביים וכבר הצהיר על כוונותיו לחזור לשחק בשנה הבאה, רק חסר להם לאכזב אותו. הבנאדם הכי מפורסם כנראה בעולם בשבוע האחרון, אפילו זכה לקבל שיחות מהגברת הראשונה של ארה"ב, מישל אובמה ומהגברת הראשונה של הטלוויזיה, אופרה ווינפרי, שדאגו לשלומו.

קווין וור מתראיין בזמן הפיינל-פור. יגיע גם לגמר

מספיק כדי לדרבן את הקרדינלס לניצחון? עוד לא סיפרנו לכם על ריק פיטינו, אל פאצ'ינו אם תרצו של המכללות. המאמן בן ה-60 שעבורו זו העונה ה-12 בקבוצה, כבר הביא את לואיוויל לפיינל פור פעמיים בעבר (הפסיד בעונה שעברה מול האקסית בחצי הגמר) ורוצה להיות המאמן הראשון אי פעם שזוכה באליפות עם שתי קבוצות שונות.  "לא חשבתי על זה לרגע אחד", אמר פיטינו שהיה הראשון שמוביל שלוש קבוצות שונות לפיינל פור. "אהיה צבוע אם אגיד שעבורי זה יהיה חשוב לזכות בעוד אליפות, אני רוצה לזכות בשביל הקבוצה, בשביל המשפחה הזאת", הוסיף באבירות.

הקבוצה תגיע לרגע האמת אחרי ריצה מטורפת של 15 ניצחונות. עוד ניצחון אחד קטן זה מה שצריך ובשביל זה הכוכבים הכי גדולים – ראס סמית', פייטון סיבה והסנטר הסנגלי גיורגי דנג חייבים להיות במיטבם כדי להביא לתואר שלישי אי פעם (הזכייה האחרונה הייתה ב-1986).

גיורגי דנג. חייב להיות במיטבו

אז קבענו. 04:00 לפנות בוקר, אתם מול המסך. תואר האליפות ה-75 בתולדות ה-NCAA יחולק הלילה ואתם לא רוצים לפספס. מקווים שדאגתם לשנ"צ.