הפועל ירושלים עשתה הערב (שלישי) צעד גדול לעבר הבטחת אחד משני המקומות הראשונים בבית שלה ביורוקאפ עם ניצחון 74:93 על זאדאר הקרואטית במלחה.
הניצחון מעלה את הקבוצה מהבירה למאזן 1:2, כאשר היא יודעת שזאדאר תיאלץ לנצח אותה בהפרש גבוה יותר מ-19 נקודות, אם שתי הקבוצות יסיימו במאזן זהה, כדי לסיים לפניה בבית.
כבר מהפתיחה ביססה ירושלים את הדומיננטיות שלה, כשהיא מקבלת תרומה נאה מקווין פינקני, אבל הבריחה הגדולה הגיעה ברבע השני. יכולת נהדרת של ליונס, ג'יטר ובעיקר תומפסון הובילה את הקבוצה הביתית לריצת 1:14 ולניצחון 16:32 ברבע.
בהמשך ירושלים היתה עסוקה בעיקר בשמירה על היתרון, כאשר גם סימונס, שיצא במהלך הרבע הראשון אחרי שספג 3 עבירות, נכנס לעניינים וגם יוגב אוחיון ואורי קוקיה תרמו את שלהם מהספסל.
במשחק השני בבית הדהימה שיאוליי הליטאית את אריס סלוניקי 91:92 ונכנסה לתמונת העולות בבית. בכל מקרה, ניצחון של ירושלים בחוץ על זאדאר והפסד צפוי של שיאוליי בסלוניקי יבטיח את המקום של ירושלים בשלב הבא.
קלעו לירושלים: דיז'ון תומפסון 20 נקודות, פו ג'יטר 18 נקודות, ליאו ליונס 12 נקודות ו-10 ריבאונדים, יוגב אוחיון (7 אסיסטים) וטריי סימונס 11 נקודות כ"א, אורי קוקיה 10 נקודות ו-12 ריבאונדים, קווין פינקני 8 נקודות ויובל נעימי 3 נקודות.
תקציר: הפועל ירושלים - זאדאר
קלעו לזאדאר: ולדימיר בויסה 17 נקודות ו-8 ריבאונדים, הרוויה פריץ' 13 נקודות, דמיר רנצ'יץ' 12 נקודות, רוק סטיפצ'ביץ' 8 נקודות, טומיסלב רוזיץ' 7 נקודות, מרקו קאר ומיקה דאונס 6 נקודות כ"א, טרנט פלייסטד 4 נקודות ו-ודרן מורוביץ' נקודה.
רבע ראשון - 16:20 לירושלים
הפועל ירושלים פתחה עם: יובל נעימי, טריי סימונס, דיז'ון תומפסון, ליאו ליונס וקווין פינקני. זאדאר התחילה עם: רוק סטיפצ'ביץ', הרוויה פריץ', מרקו קאר, ולדימיר בויסה וטומיסלב רוזיץ'.
 |
| נעימי מול בויסה. הגיאורגי השאיר את זאדאר במשחק (גיא בן זיו) |
|
ירושלים פתחה טוב ושלשה של פינקני העלתה אותה ליתרון 2:9. במצב של 6:11 ביצע סימונס את העבירה השלישית שלו ונאלץ לרדת לספסל. נעימי שמר על היתרון של ירושלים עם שלשה שעשתה 8:15, אבל בויסה החזיר עם קליעה מחוץ לקשת בצד השני והשאיר את קבוצתו במשחק.
 |
| אגייאר וקליין על הספסל של ירושלים (גיא בן זיו) |
|
האורחים צימקו ל-16:14 בלבד, אבל מהלך יפה של תומפסון שמסר לפינקני הסתיים בדאנק של האחרון ששמר על היתרון של ירושלים. הרבע נסגר עם סל על הבאזר של ג'יטר שנתן לירושלים יתרון 16:20.
מחצית - 32:52 להפועל ירושלים
זאדאר עוד צימקה את הפער לשתי נקודות בלבד, אבל אז הגיעה שלשה של ג'יטר ועוד דאנק של תומפסון שהעלו את ירושלים ליתרון השיא שלה - 18:25. סגאדין החליט לעצור את הריצה של המקומיים וביקש פסק זמן. מהלך של סל ועבירה של ליונס הגדיל את הפער ל-22:30, אבל לירושלים לא היתה תשובה לשחקני הפנים של זאדאר והיא לא הצליחה לברוח.
 |
| ליונס מוריד כדור חוזר (גיא בן זיו) |
|
סטיפצ'ביץ' קלע את השלשה הראשונה שלו במשחק והיתרון צומק ל-32:27. מאותה דקה רצה ירושלים ל-0:8 ועלתה ליתרון של 13 נקודות - 27:40 אחרי סל של ליונס. רנצ'יץ' עצר ריצת 1:14 של ירושלים עם שלשה שעשתה 46:31. עוד קווץ' הגנתי של ירושלים עד למחצית נתן לה יתרון מבטיח של 20 נקודות - 32:52.
רבע שלישי - 50:73 להפועל ירושלים
תומפסון פתח את המחצית השניה עם שלשה ונראה היה שזאדאר לא ממש יכולה לחזור למשחק, במיוחד לאור היכולת החלשה של ההתקפה שלה. גם כאשר ירושלים איבדה כדור, זאדאר החזירה עם איבוד בצד השני ותומפסון עשה 42:61.
 |
| אוחיון מוביל את ההתקפה של ירושלים (גיא בן זיו) |
|
היתרון המשיך לגדול וג'יטר עשה 42:64 במתפרצת, כאשר זאדאר לא מצליחה לעשות כלום בהתקפה. עוד איבוד כדור של הקרואטים הסתיים בסל קליל של סימונס שחזר למשחק והיתרון כבר 47:70. בסיום הרבע הוליכה ירושלים 50:73.
סיום - 74:93 להפועל ירושלים
סימונס ניסה לכפר על כל מה שלא נתן לירושלים כאשר ישב על הספסל ושלשה משוגעת שלו עשתה 54:78 לקבוצה הביתית. זריקת ניתור מדויקת של ג'יטר קבעה את ההפרש הגדול ביותר של ירושלים במשחק - 56:84. זאדאר חזרה 4 נקודות רצופות שצימקו מעט את הפער.
ירושלים ניצחה את זאדאר במלחה
ירידת מתח של ירושלים איפשרה לקרואטים לצמק את הפער ל-91:71. גודס, שראה את ההפרש הגדול בורח, החליט לקחת פסק זמן ולהסביר לשחקניו שהם חייבים לנצח בהפרש כמה שיותר גדול. בסיום ניצחה ירושלים 74:93, יתרון שאמור להספיק לה כדי להעפיל.