ביום שבת האחרון פורסמה קלטת וידאו שזיעזעה את ארה"ב. בעלי קבוצת לוס אנג'לס קליפרס מה-NBA, דונאלד סטרלינג, נשמע כשהוא מתבטא בצורה גזענית כשאמר לבת זוגו לשעבר, וי סטיבאנו: "מפריע לי שאת רוצה להראות לכל העולם שאת מתרועעת עם אנשים שחורים. את חייבת לעשות את זה?".
הערב (שלישי) נערכה מסיבת עיתונאים בראשותו של קומישינר הליגה, אדם סילבר שפתח את דבריו ואמר: "קצת לאחר שחרור הקלטת של דונאלד סטרלינג, החלה חקירה ב-NBA. הממצאים הוכיחו שהאיש שנשמע בהקלטות הוא אכן סטרלינג ושהאמירות המכאיבות הן שלו. דעותיו הן כואבות ועמוקות. זה הגיע מבעלי קבוצת NBA וזה העלה את מפלס העצבים שלי. זה שובר את הבסיס הכלל-חברתי וגזעי של הליגה שלנו. בפניי כל השחקנים שנפגעו, אני מתנצל".
סילבר המשיך בצורה אסרטיבית והכריז על העונשים החריפים שהטיל: "מרגע זה, אני משעה את סטרלינג מהקליפרס ומליגת ה-NBA לעד. הוא לא רשאי להופיע באימונים או במשחקים, הוא לא יוכל להופיע בשום מתקן של הקליפרס ולא יוכל להשתתף בשום עסק או כל דבר שקשור לשחקנים. הוא לא יכול להשתתף בשום פעילות של הליגה".
הקומישינר גם דאג לפגוע בכיסו של סטרלינג ודאג להעביר את הכסף למטרות הנכונות: "אני קונס אותו בסך של 2.5 מיליון דולרים, הסכום המקסימלי שמותר בליגה. כל הסכום יילך בתרומה לגופים המקדמים פרוייקטים למיגור תופעת הגזענות".
 |
| דונאלד סטרלינג (באמצע). נענש בחומרה (רויטרס) |
|
| |
עוד הוסיף סילבר: "אני אעשה כל שבכוחי על מנת שדברים כאלו לא יחזרו. זה היה רגע כואב עבור כל חברי ליגת ה-NBA. אני מעריך את התמיכה וההבנה של השחקנים בזמן התהליך הזה ואני מודה על יכות המנהיגות של של דוק ריברס (מאמן הקבוצה) ולנשיא איגוד השחקנים, כריס פול. אנחנו עומדים יחדיו ולא מסכימים עם דעותיו של סטרלינג. אין להן מקום בליגה".
התגובות החלו להציף את הרשתות החברתיות באופן מיידי. האתר הרשמי של הלוס אנג'לס קליפרס העלה כיתוב שחור על לבן לכל אורכו עם המילים: "כולנו אחד". עוד נמסר מהמועדון: "אנחנו מעריכים ושמחים על ההחלטה של הקומישינר של הליגה. עכשיו נותר לתהליך ההחלמה להתחיל".
 |
| כולנו אחד (צילום מסך מהאתר הרשמי של הקבוצה) |
|
| |
בשלב זה, הקומישינר התפנה לענות על שאלות של העיתונאים והוסיף לא מעט פרטים על הפרשייה. בנוגע לאפשרות כי סטרלינג ייאבק ויערער על ההחלטה, אמר: "אין לי מושג אם הוא מתכוון להיאבק בהחלטה". עוד נשאל הקומישינר לגבי יכולתו החוקית לבצע מהלך שכזה. סילבר אמר: "יש לי תמיכה ממספר בעלי קבוצות. אני זקוק לתמיכה של 75% על מנת לאלץ את מכירת הקבוצה".
 |
| סילבר במסע"ת. זקוק ל-75% תמיכה מבעלי הקבוצות ע"מ לאלץ מכירה (רויטרס) |
|
| |
סילבר פרט לגבי ההגעה להחלטה ועל מועד ביצועה: "היום בבוקר קיבלתי את ההחלטה וזאת לאחר שבשבת בבוקר שמענו את הקלטת לראשונה והתחלנו בחקירה. עשינו כמה ראיינות ותחקורים כדי להגיע להחלטה וסיכמנו הכל אתמול בלילה. אני מתכוון לממש את החלטותיי באופן מיידי וניעזר במספר ועידות שונות על מנת לבצע אותן".
הקומישינר נתן מסר ברור לאוהדי ואנשי הקליפרס: "הליגה הזאת גדולה מכל בעלי קבוצה, מאמן או שחקן. החוקה של הליגה הייתה ותישאר חזקה מכולם. יש לי אמונה בדוק ריברס וחבורתו שעברו תקופה מאוד קשה בחייהם". סילבר הרחיב בנוגע לשיתוף אמריקאים ילידי אפריקה בליגה: "שאקיל אוניל מחזיק בחלק מסקרמנטו קינגס, דייויד רובינסון גם כן מעורב. יש לנ ליגה מגוונת וארצה לראות אותה כך עוד יותר".
 |
| גם הבמאי ספייק לי נכח במסיבת העיתונאים (רויטרס) |
|
| |
קיים חשש כי שחקנים לא ירצו עוד לשחק במועדון וירצו להשתחרר מהקבוצה. סילבר הרחיב לגבי הנושא: "דיברתי עם כמה שחקנים של הקליפרס, בראשם עם כריס פול. דיברתי עם דוק ריברס לא מעט. אני מאמין שהשחקנים יהיו מרוצים עם ההחלטה שעשינו היום. אם שחקנים בעתיד לא ירצו לשחק עבור הקליפרס אז נטפל בזה, כרגע זה לא רלוונטי. בכל מקרה, שחקנים לא יקבלו שיחרור בסיום העונה אם הם תחת חוזה".
פרט נוסף שנלקח בחשבון הוא עזיבה המונית של ספונסרים את הקבוצה ואת הליגה בעקבות המקרה. על כך הוסיף הקומישינר: "זה קרה תוך 3 ימים. אני מקווה שלא ייגרם נזק חמור לאורך טווח. אני בעצמי מאוד כועס, כך שאני מאוד מבין את כעסם של אנשים אחרים. ייקח זמן לתקן הכל. אני מבין לגמרי למה אנשים שקשורים ל-NBA או לקליפרס בחרו לנקוט בצעדים הללו, אני מבין למה הם כועסים. אעשה הכל כדי להחזיר אותם למשפחת ה-NBA".
 |
| אדם סילבר עוזב את מסיבת העיתונאים (רויטרס) |
|
| |
בשלב זה נשאל סילבר על היותו יהודי ועל אמירותיו החריפות של סטרלינג כלפי יהודים ("בישראל מתייחסים לישראלים השחורים כאל כלבים. השחורים נחותים מהלבנים, לא ב-100% אלא ב-500%"): "אני מחויב כבן אדם. הרגשתי שהייתי חזק יותר בשביל הקבוצה הזאת. זה משפיע על כל שחקן וכל מי שקשור לליגה. זה גרם לי לעצב מכל הסיטואציה. זה מעבר לכל דת או לאום של מישהו".
עוד נשאל בנוגע לאפשרות שלא יוכל להשיג את 75% התמיכה שהוא צריך כדי לאלץ את סטרלינג למכור את הקבוצה: "אני בטוח שאקבל את התמיכה שאנ יצריך כדי להסיר אותו". בנוגע על אפשרות של ריענון החוקה בראייה לעתיד, הוסיף: "תמיד טוב לרענן את ההסתכלות על העניין אך חוקי הליגה מספיק טובים כדי לכסות מקרים כאלו".