רגעי ההכרעה בטורניר ה-NCAA מתקרבים והלילה תוכלו להצטרף למיליוני אמריקאים עם שני שידורים ישירים משלב הסווייט סיקסטין.
במפגש הראשון החל מהשעה 01:15 יתמודדו ראש בראש מרקט המדורגת 3 בטורניר ומיאמי המדורגת 2. במשחק מסקרן אף יותר שייצא לדרך ב-04:45 תפגוש אינדיאנה המדורגת ראשונה את סירקיוז המדורגת 4. שני המשחקים יועברו בשידור חי בערוץ ONE, ערוץ 50 וב-HD, ערוץ 550 ב-HOT.
אז מה מחכה לנו במנה הראשונה? למעלה מ-20 אלף אוהדים יגיעו לווריזון סנטר, אולמה הביתי של וושינגטון וויזארדס, כדי לצפות במיאמי, עם מאזן נהדר של 29 ניצחונות העונה לעומת 6 הפסדים, פוגשת את מרקט עם יתרון קל, לפחות על הנייר. זה בסה"כ יהיה המפגש החמישי אי פעם בין שתי הקבוצות כאשר כל אחת מהן מחזיקה ב-2 ניצחונות.
הקבוצה של ג'ים לאראנגה הגיעה לטורניר עם המון רוח גבית אחרי שזכתה באליפות מחוז ה-ACC עם 77:87 על צפון קרוליינה - הזכייה היחידה אי פעם של ההוריקנס.
את טורניר ה-NCAA פתחה מיאמי עם טיול קליל 49:78 על אוניברסיטת הפסיפיק ובמשחק השני הזיעה בדרך ל-59:63 על אילינוי. "אתם יודעים למה קוראים לשלב הזה סווייט סיקסטין? כי הוא מתוק!", אמר לאראנגה לחניכיו באימון לפני המשחק.
 |
| לאראנגה (עם הכובע ההפוך) חוגג עם שחקניו את הזכייה ב-ACC (רויטרס) |
|
| |
המאמן הוותיק (63) החל בקריירה הארוכה כאשר הצטרף כעוזר מאמן לצוות של דייוידסון ב-1971. תנו לו את גביע ה-NCAA הראשון בקריירה אחרי כל כך הרבה זמן ואולי הוא יתחיל לחשוב על פרישה.
מה שבטוח, זה לא יהיה פשוט. מרקט, הקבוצה של באז וויליאמס, מציגה עד כה עונה נהדרת מבחינתה שיכולה הייתה להפוך לנפלאה אלמלא ההפסד בגמר טורניר הביג איסט 73:65 לנוטרדאם. הגולדן איגלס סיימו כאלופי העונה הסדירה במחוז עם 14 ניצחונות לעומת 4 הפסדים בלבד אבל החמיצו הזדמנות לזכות בטורניר המחוז. כעת, מקווים בקבוצה לשחזר את ההישג הענק של הקבוצה מ-1977 שהצליחה לקחת את ה-NCAA, בפעם היחידה בהיסטוריה.
במשחק הראשון בטורניר השנה, אלילת המזל עמדה לצידם. 20 שניות לסיום, מרקט המדורגת 2 מצאה עצמה בפיגור 4 מול המדורגת 14 דייוידסון. אחרי שלשה גדולה של ג'אמיל ווילסון ואיבוד כדור של היריבה, הגיע סל הניצחון של ואנדר בלו שנייה לסיום. גם ג'ייק כהן, הישראלי-אמריקאי של דייוידסון לא יכול היה להושיע וקבוצתו הלכה הבייתה. גם במשחק השני מרקט נהנתה מפוטו פיניש אדיר כאשר רשמה 72:74 על באטלר שהייתה מדורגת 6.
 |
| ואנדר בלו בטירוף מול באטלר. מה הוא מכין למיאמי? (רויטרס) |
|
| |
קודי, שלא תאכזב את הנשיא, שמעת?
ועכשיו למנה העיקרית. אז בזמן שאתם תרביצו לשעון המעורר, תרתיחו מים ותשבו מול הטלויזיה החל מ-04:45, תהיו בטוחים שגם ברק אובמה ינעל עצמו בחדר המנוחה שלו בבית הלבן ויכסוס ציפורניים. אינדיאנה, הקבוצה אותה בחר נשיא ארה"ב (רגע לפני שקפץ לישראל) ללכת עד הסוף השנה בטורניר, תעלה למשחק סופר-קשה מול סירקיוז, גם כן מול 20 אלף אוהדים נלהבים בווריזון סנטר.
אינדיאנה, המדורגת ראשונה, הגיעה לטורניר אחרי שסיימה במקום הראשון בתום העונה הסדירה במחוז הביג-10 עם מאזן של 14 ניצחונות לעומת 4 הפסדים. זה יכול היה להיות מושלם אבל הקבוצה של טום קריין הופתעה בחצי גמר 68:56 על ידי וויסקונסין. אז אם עדיין לא יצא לכם, הגיע הזמן שתראו את הפאור-פורוורד/סנטר הנהדר, קודי זלר, שמעמיד העונה ממוצעים נהדרים של כמעט 17 נקודות ו-8 ריבאונדים במשחק.
 |
| קודי זלר. בקרוב ב-NBA (רויטרס) |
|
| |
אפשר לומר שזהו המבחן הממשי עבור הקבוצה מאינדיאנה לאחר שבמשחק הראשון היא הביסה 62:83 את ג'יימס מדיסון ולאחר מכן התפנתה ל-52:58 על באטלר. והלילה יגיע רגע האמת הראשון כי הקבוצה הנפלאה של ג'ים בייהיים תעמוד בדרכה של בחירת אובמה לעבר התואר הנכסף.
סירקיוז, המדורגת 4, נהנית בעיקר מהניסיון האדיר של המאמן הוותיק בייהיים (68) שתאמינו או לא, מבלה בקבוצה במשך 35 השנים האחרונות. ועל זה נאמר, חברים כבוד לאדם ולמקצוע. האיש שהתחיל דרכו כעוזר מאמן בסירקיוז כשרובכם עדיין לא הייתם בתוכניות, קיבל את המפתחות ב-1976 ומאז ועד היום הוא וסירקיוז זה גוף אחד. ב-2003 הגיע רגע השיא כאשר הקבוצה זכתה בתואר ה-NCAA היחיד בתולדותיה.
סירקיוז קיוותה להגיע לטורניר עם עוד תואר בכיס אבל כשלה מול עוד ענקית, לואיוויל בגמר הביג איסט לאחר 78:61. בפתיחת טורניר ה-NCAA בייהיים וחניכיו דרסו 34:81 את מונטנה החלשה ובמשחק השני "הסתפקו" ב-60:66 על קליפורניה גולדן ברס. הכתומים מציגים לראווה קבוצה כשרונית כאשר שימו לב לתלמיד השנה השנייה, מייקל קארטר-וויליאמס, שמחלק 7.6 אסיסטים במשחק ומדורג 3 בארצות הברית כולה.
 |
| ג´ים בייהיים מככב ביציעי אוהדי סירקיוז. האליל האמיתי (רויטרס) |
|
| |
זהו, תשלימו שעות שינה, תכינו תרמוס עם קפה שחור/רד בול ותגיעו מוכנים. הלילה המטורף של טורניר ה-NCAA מתקרב.