אנחנו אוהבים חידושים ומפגשים פיקנטיים, והגרלת שמינית גמר ליגת האלופות סיפקה לנו אתמול (שני) משהו מיוחד באמת כי הקרב בין אתלטיקו מדריד לאינטר יהיה תקדימי וגם מסקרן במיוחד. תקדימי, כי אין בהיסטוריה מפגשים כפולים בין שתי הקבוצות האלה. מוזר, אבל עובדה. מועדון פאר איטלקי מוביל והמועדון הספרדי השלישי בטיבו בהיסטוריה מעולם לא התמודדו זה מול זה במסגרת אירופית – למעט בסופרקאפ ב-2010.
קון אגוארו בן ה-22 בישל אז לחוסה אנטוניו רייס המנוח, ואז כבש בעצמו בניצחון 0:2 של אתלטיקו, בעוד דייגו מיליטו החמיץ פנדל לטרבליסטית מאיטליה שפתחה ברגל שמאל את הקדנציה הקצרה של רפא בניטס כיורשו של ז'וזה מוריניו.
אוהדי אתלטיקו אהבו מאוד את 2010 בזכות התארים, אבל 2011 עדיין חשובה פי כמה מבחינתם כי זו השנה בה מונה דייגו סימאונה למאמן. מאז, צ'ולו הוא הדמות המרכזית שמגדירה את הקבוצה ואת הצלחתה, וכעת הוא בדרך לפגוש את האהבה השנייה בחייו. כשחקן, עזב סימאונה את ויסנטה קלדרון לטובת אינטר ב-1997 ושנתיים בהן בילה בסן סירו הספיקו כדי ליצור ברית חזקה עם האוהדים, שהחזיקה מעמד אפילו אחרי נטישתו ללאציו. במהלך הקדנציה שלו במדריד, נפוצו לא פעם הדיווחים על חתימה אפשרית באינטר והיא אפילו נראתה ממשית מאוד פעמיים לפחות, אבל זה טרם יצא לפועל – ואין לדעת אם יקרה אי פעם. בינתיים, הוא ישוב למילאנו כיריב ב-20 בפברואר וזו תהיה חוויה גדולה.
מבחינת הכותרת נטו, הקרב הכי מתוקשר לכאורה יהיה בין ברצלונה לנאפולי, בסוג של "דרבי מראדונה". גם הוא חדשני יחסית, כי עד 2020 לא היו מפגשים בין השתיים בזירה האירופית. זה קרה לראשונה בשמינית גמר ליגת האלופות בתקופת הקורונה, כאשר המשחק הראשון התקיים בפברואר באיטליה והסתיים בתיקו 1:1, והגומלין נערך באוגוסט בקטלוניה. בארסה ניצחה 1:3 כדי לעלות לרבע הגמר, ובדיעבד הצטערה על כך אחרי השמינייה מבאיירן מינכן. בפברואר 2022, הן הוגרלו שוב בצוותא בשלב הנוקאאוט בליגה האירופית, וצ'אבי רשם את ההישג המשמעותי הראשון בקריירה כמאמן בזכות 2:4 במשחק החוץ בגומלין, בו כבש ג'רארד פיקה את שערו האחרון בקריירה.
השנה זכו שתי הקבוצות באליפות שהייתה חשובה במיוחד עבורן ועל כן יהיה זה אחד משני מפגשים בלבד בשמינית הגמר בין שתי אלופות מכהנות. עם זאת, שתיהן נמצאות בנסיגה משמעותית מאז קיבלו את המדליות, והמשברים עוד עלולים להעמיק עד פברואר, אם כי למזלו של צ'אבי לוח המשחקים בליגה הספרדית נוח מבחינתו עד פברואר. במידה וזה לא יעזור, והמרחק מהמקום הראשון יהיה גדול מדי, יהפוך הקרב מול החבורה מדרום איטליה לקריטי להמשך הקדנציה שלו.
המפגש השני בין שתי אלופות מכהנות הוא הברור מכולם, לפחות על הנייר – מנצ'סטר סיטי מול קופנהאגן. האם יש לדנים, שהעיפו באופן כה מרשים את מנצ'סטר יונייטד בשלב הבתים, סיכוי נגד היריבה העירונית של השדים האדומים, שהיא במקרה הטרבליסטית? הוא נמוך מאוד, אבל המאמן הצעיר יאקוב נסטרופ עשוי להציג את עצמו שוב על הבמה הגדולה, ומבחינה טקטית בהחלט צפויות לפפ גווארדיולה הפתעות.
מאידך, רוב האוהדים הנייטרלים יעדיפו לצפות במשחק שיתקיים במקביל ב-13 בפברואר, בו תארח לייפציג את ריאל מדריד. מבחינת לוס בלאנקוס זו הגרלה מאתגרת מאוד, כי היריבה עוצמתית ומצוינת, אבל האוהדים ממש לא רואים אותה כמעצמה, והדחה תיתפס כקטסטרופה סנסציונית. לשוורים האדומים אין מה להפסיד כאן, וממילא הם לא מתמודדים עם קהל תובעני או תקשורת דורסנית. הפרוייקט הזה חי בעולם משלו, ועושה עבודה פנומנלית. העונה זה בולט יותר מתמיד, כי היא התמודדה ללא קושי עם המכירות של דומיניק סובוסלאי, כריסטופר אנקונקו ויושקו גברדיול. למעשה, הקבוצה אפילו טובה יותר עכשיו עם לואיס אופנדה וצ'אבי סימונס. היהלום ההולנדי, המושאל מפאריס סן ז'רמן, הוא בוגר לה מאסיה, ומבחינתו זה סוג של קלאסיקו פרטי. אם הוא יתפוצץ ברגע האמת, הרעש עשוי להיות גדול.
איתם לייפציג טובה יותר. לואיס אופנדה וצ'אבי סימונס (רויטרס)אפרופו סן ז'רמן, הרי שהיא לא "נענשה" על כך שסיימה במקום השני בבית המוות וקיבלה לכאורה את היריבה הנוחה ביותר מבין המדורגות בדמותה של ריאל סוסיאדד. עם זאת, לא כדאי לומר זאת ללואיס אנריקה, כי הוא הפסיד בשלושה מחמשת הביקורים שלו באצטדיון אנואטה כמאמן, ושם גם התרחשה אחת הדרמות המקצועיות הגדולות בחייו, כאשר סיפסל את ליאו מסי בתחילת ינואר 2015, בעוד ברצלונה נכנעה 1:0 ונכנסה לשבוע שהוגדר בתקשורת כהתרסקות. בתום השבוע, חגגו מסי, ניימאר ולואיס סוארס על חשבון אתלטיקו מדריד, ושלישיית MSN החלה את פריחתה בדרך לזכייה בטרבל, אבל זה כבר סיפור אחר. סן סבסטיאן לא מאירה פנים למאמן הספרדי והוא יקווה מאוד לסגור עניין במשחק הראשון בצרפת, לפני הגומלין בחבל הבאסקים.
מאמן יעמוד באור הזרקורים גם במאבק בין איינדהובן לבורוסיה דורטמונד, כי הרי פטר בוס פוטר על ידי הצהובים-שחורים חודשים ספורים אחרי שהוחתם ב-2017. כעת הוא מצעיד את הקבוצה ההולנדית החדשה שלו לעונה היסטורית בכל קנה מידה, ומי יודע – אולי היא עדיין תשמור על מאזן מושלם בליגה המקומית גם בפברואר. זה עומד כרגע על 16 מ-16 ולוח המשחקים מצוין בשבועות הקרובים, למעט הביקור אצל אייאקס באמסטרדם. כמאמן לברקוזן, היה בוס שותף לשני הפסדים ולשני ניצחונות מול דורטמונד ובארבעה משחקים אלה הובקעו 19 שערים. צפו לחגיגה התקפית בלתי מרוסנת גם בשמינית הגמר.
בסוף זה הסתיים בטרבל. לואיס אנריקה ומסי (רויטרס)עקרונית היה נכון לומר זאת גם על המשחקים בין באיירן מינכן ללאציו, אבל סגנית אלופת איטליה נקלעה למשבר חמור מאוד בהתקפה העונה, וחוליית החוד שנראית מצוין על הנייר סיפקה 16 שערים בלבד ב-16 המחזורים הראשונים בליגה, ורק שבעה כיבושים בשלב הבתים בליגת האלופות. אם לא יחול שינוי, הרי שהמשימה של אלופת גרמניה נראית קלה עוד יותר מאשר בשמינית הגמר ב-2021, אז היא רמסה את הנשרים 1:4 באולימפיקו והשלימה את העבודה עם 1:2 באליאנץ ארנה. העונה ההיא זכורה, כמובן, לטובה לתומאס טוכל שזכה בצ'מפיונס ליג עם צ'לסי. הזירה האירופית קריטית מאוד עבורו בעונה המלאה הראשונה בבוואריה, אבל אתגרים קשים באמת צפויים כנראה רק בהמשך.
ליגת האלופות חשובה מאוד גם לארסנל, שחזרה למפעל לראשונה מאז 2016/17. חשוב מכך, התותחנים לא עברו את שמינית הגמר מאז 2009/10 והיריבה שלהם לפני 14 שנה הייתה - ובכן, ניחשתם נכון – פורטו. הם מעולם לא ניצחון בדרגאו, אגב, וגם במקרה הספציפי הפסידו 2:1 במשחק הראשון, אבל בגומלין פירקו את הפורטוגלים 0:5 משלושער של ניקלאס בנדטנר. גם סמיר נאסרי ועמנואל אבואה כבשו, אלכס סונג כיכב בקישור ומנואל אלמוניה עמד בשער. היו ימים. אין ספק שההגרלה סמלית מאוד עבור מיקל ארטטה וחניכיו, והם פייבוריטים לשבור את המחסום, אבל המשחק הראשון בחוץ עלול להיות קשה ביותר.
הצגה בלבן: 1:4 לריאל מדריד על ויאריאל