חלום המשחק החמישי. זהו המוטיב המנחה את נבחרת מקסיקו כבר שלושה עשורים, מכיוון שבכל שבעת המונדיאלים האחרונים מאז 1994 היא נפרדה מהטורניר בשלב שמינית הגמר, כלומר אחרי ארבעה משחקים. בשל כך, העפלה לרבע הגמר בקטאר תיחשב להצלחה ולעומת זאת הדחה בשלב הבתים מול פולין, ארגנטינה וערב הסעודית תיחשב לכישלון.
שתי הפעמים היחידות בהן הגיעו שחקני ה"טרי" לרבע הגמר היו בטורנירים אותם אירחו ב-1970 ו-1986. מהטורניר שנערך באיטליה 1990 הושעו המקסיקנים בגלל שיתוף שלא כחוק שחקן בנבחרת הצעירה במוקדמות לקראת אליפות העולם שנה קודם לכן, כך שהציפייה הגדולה לקיים משחק חמישי בטורניר הגמר נמשכת למעשה כבר 36 שנה.
למקסיקנים לא חסרים שחקנים איכותיים, אבל פרט לביקורת על המאמן חרארדו ("טאטה") מרטינו סובל הסגל מפציעות של שחקני מפתח, חוסר מחץ בהתקפה וחוסר יציבות בהגנה, בעיקר במצבים נייחים.
שחקני נבחרת מקסיקו (רויטרס)צ'וקי לוסאנו: הבובה המטילה אימה מהאגפים
הירווינג לוסאנו (27), שחקן הכנף של נאפולי הוא השגריר הבולט של המקסיקנים באירופה בשנים האחרונות. השחקן המכונה "צ'וקי" על שם בובה מסרטי אימה, בגלל שנהג להפחיד את חבריו לקבוצה כאשר התחבא מתחת למיטתם בלילות, החל את הקריירה בפאצ'וקה ובלט בשורותיה בזכיות בקלאוסורה 2016 ובליגת האלופות של צפון ומרכז אמריקה באותה השנה. כבר בצעירותו השוו אותו ללואיס סוארס, גם בשל סגנון משחקו וגם בשל העובדה שהעריץ את האורוגוואי. הוא כבש 109 שערים במדי פאצ'וקה ובישל 68 ב-351 משחקים.
ב-2017 עבר לוסאנו לפ.ס.וו איינדהובן, זכה איתה באליפות הולנד ב-2018 וסיים כמלך שעריה ב-2019 עם 21 כיבושים בכל המסגרות (17 בליגה). ב-2019, אחרי שהבקיע 40 שערים ב-79 משחקים במדי איינדהובן, הפך למקסיקני היקר ביותר בהיסטוריה כאשר נמכר לנאפולי תמורת 42 מיליון אירו.
בליגה האיטלקית בולט לוסאנו בזכות המהירות, משחקו היצירתי ויכולתו לבנות מצבים מסוכנים משני האגפים, במיוחד השמאלי. הבעיטות המסוכנות ומסירות הרוחב שלו הפכו לשם דבר. למרות זאת, ולמרות 29 השערים ו-14 הבישולים שרשם ב-126 משחקים מאז הצטרף לנאפולי, לוסאנו עבר תקופה לא טובה והחל את העונה בצליעה. הוא סבל מפציעות, ירד בכושרו ובשל כך המאמן לוצ'אנו ספאלטי לא העניק לו מספיק דקות משחק.
הירווינג לוסאנו (רויטרס)את שערו הראשון העונה הבקיע לוסאנו ב-1:6 על אייאקס בליגה האירופית ולאחר מכן הגיע שיפור ניכר כאשר הוא כבש עוד שניים לרשתן של קרמונזה (ניצחון 1:4 בחוץ) ובולוניה (2:3 לנאפולי) והגיע לשלושה בשבוע. למרות זאת, התקשורת הבליטה את יחסיו המתוחים עם ספאלטי שדווקא הסתדר היטב בלעדיו (קבוצתו מוליכה את טבלת הליגה), מה שגרר ספקולציות.
מצד אחד פורסם כי הנהלת נאפולי בראשות הנשיא אאורליו דה לורנטיס מתכוונת להציע לו חוזה חדש בו יקבל משכורת של 13 מיליון אירו בעונה (לעומת הקצת יותר מ-4 מיליון שהוא מקבל כיום). במקביל דווח כי מנצ'סטר יונייטד, באיירן מינכן, ליברפול, לייפציג, אברטון וקריסטל פאלאס מעוניינות בשירותיו ושהוא עשוי להימכר תמורת 30 מיליון אירו.
סוכנו לשעבר, אלסנדרו מונפרקולה, טען שלדעתו לוסאנו יעזוב את נאפולי בסיום העונה ויצטרף לשדים האדומים: "טוב לו באיטליה, אבל הוא תמיד שאף לשחק בפרמייר ליג ואני חושב שהוא ישחק במנצ'סטר יונייטד או באברטון". השחקן שזכה ב-2015 עם הנבחרת הצעירה (עד גיל 20) של מקסיקו באליפות צפון ומרכז אמריקה כבש עד היום 16 שערים ב-59 הופעות בנבחרת הבוגרת. הזכור ביותר היה בניצחון 0:1 על גרמניה בשלב הבתים במונדיאל 2018.
הירווינג לוסאנו חוגג (רויטרס)הכול התחיל בטרגדיה: שימו לב לקווין אלבארס
כאשר שחקנה של פאצ'וקה, קווין אלבארס (בן 23) היה בן 7 הוא הגיע למגרש הכדורגל על מנת לצפות באביו פליפה משחק. אותו יום הסתיים בטרגדיה שעיצבה את אישיותו. בזמן שירד גשם שוטף החל האב להתחמם על הקווים במטרה להשתלב כמחליף. לפתע פגע בו ברק והוא התמוטט על הקרקע כאשר נשמע רעם אדיר. הצופים מיד הבינו שמישהו נפגע מהברק והילד הקטן ראה לחרדתו כיצד מאמצי הצוות הרפואי לסייע לאביו לא צלחו.
האב מת במקום ולאחר הלווייתו נשא קווין תפילה לשמיים והבטיח לאביו שהוא יהפוך ביום מן הימים לכדורגלן מקצוען. בגיל 10 הגיע לפאצ'וקה, אך למרות שהתגורר מחוץ לבית על מנת להגשים את חלומו הוא כמעט נאלץ לוותר עליו. "אמרו לי שאני קטן מדי וצריך לגדול", סיפר כעבור שנים. "בשלב מסוים העדפתי לחזור הביתה כי הרגשתי שאני לא מאושר בגלל שאני לא משחק. ישבתי בדרך כלל על הספסל ובמקרה הטוב נתנו לי לשחק 2-3 דקות". אחרי ששוחח עם מאמנו הוא הועבר לעמדת המגן ומאז החלה התקדמותו. במקביל, אימו שגידלה אותו ואת שני אחיו לא חדלה מלתמוך בשאיפותיו.
אלבארס זומן בהמשך לנבחרות הצעירות של מקסיקו. ב-2019 הוא נכלל בסגל לטורניר הגמר של גביע העולם עד גיל 20 ועם הנבחרת עד גיל 23 הגיע למקום השלישי במשחקי פאן אמריקה באותה שנה. באוגוסט 2021 זומן לראשונה לסגל הנבחרת הבוגרת ומאז הספיק לערוך בה 7 הופעות. הכושר הנפלא שמציגה פאצ'וקה בשלבים המכריעים בליגה המקסיקנית הפך את שחקניה למבוקשים. אחד מהם הוא אלבארס שמשחק בדרך כלל כמגן ימני אבל מסוגל לשחק גם בעמדת המגן השמאלי. ב-2021/22 הוא נבחר למגן המצטיין במקסיקו אחרי שרשם 5 בישולים.
קווין אלבארס (רויטרס)אלבארס בולט במסירות הרוחב המסוכנות, ההגבהות, הכדרורים והפריצות באגף, וגם יודע לסכן את שער היריבה בנגיחות בנוסף לעבודה ההגנתית הבלתי נלאית שהוא מבצע. אייאקס כבר התעניינה בו בנוסף לקבוצות מיוון וספרד ובמקסיקו משוכנעים שהוא יעבור לאירופה לאחר המונדיאל. השאלה אם יתפוס מקום בהרכב על חשבון חורחה סאנצ'ס או חרארדו ארטאגה שמבוגרים ממנו בשנה ויצאו ליבשת הישנה לפניו.
המאמן: טאטה מרטינו - האיש השנוי במחלוקת
חרארדו "טאטה" מרטינו לא צפוי להמשיך בתפקידו אחרי המונדיאל למרות ידיעות על כוונת ההתאחדות להגיש לו הצעה במקרה שמקסיקו תרשום הצלחה. אקס ברצלונה ספג ביקורות אחרי שהנבחרת הציגה יכולת לא משכנעת במשחקי המוקדמות והידידות, ובנוסף כיכב בכותרות לא מחמיאות אחרי שהמשיך להתעקש לא לזמן את הכוכב הוותיק (34) חאבייר "אל צ'יצ'אריטו" הרננדס, אשר נותר מחוץ לסגל מאז 2019 בשל חלקו בפרשת הבילויים של השחקנים עם נערות הליווי וחוסר המשמעת במהלך משחק בארה"ב.
המאמן הארגנטינאי גם ספג חיצים בתקשורת לפני שלושה חודשים לאחר שהעדיף לטוס לארצו והצטלם עם מאמן נבחרת ארגנטינה ליונל סקאלוני (אחת היריבות של מקסיקו בשלב הבתים) במקום לצפות במשחקי הליגה המקסיקנית. מרטינו, שבמהלך המונדיאל הקרוב יחגוג את יום הולדתו ה-60 זכה לפרסום רב בקנה מידה עולמי כאשר מונה למאמן ברצלונה בקיץ 2013. האיש שנולד ברוסריו, מקום הולדתו של לאו מסי, שיחק ככדורגלן במועדונים כמו ניואלס, טנריפה הספרדית, לאנוס, ברצלונה מאקוודור ואוהיגינס מצ'ילה. הוא זכה כשחקן עם ניואלס בשלוש אליפויות ארגנטינה (88', 91' וקלאוסורה 92'), מחזיק בשיא ההופעות שלה (505) ונבחר בשעתו על ידי האוהדים לשחקן הטוב ביותר בהיסטוריה.
חרארדו מרטינו (רויטרס)מרטינו נחשב בדרום אמריקה לאסטרטג ווינר שתמיד תוקף וחושב איך לנצח. את קריירת האימון החל ב-1998 על הקווים של בראון דה ארסיפס הקטנה ולאחר מכן אימן את פלטנסה ואינסטיטוטו דה קורדובה. ב-2002 עבר לאמן את ליברטאד הפרגוואית והצעיד אותה לשלוש זכיות באליפות (2002, 2003 ו-2006). ב-2004, אחרי תקופה קצרה בקולון הארגנטינאית ממנה פוטר אחרי שישה משחקים בלבד, אימן את סרו פורטניו וזכה גם איתה באליפות פרגוואי. בעקבות הצלחתו הגדולה הוא מונה למאמן הנבחרת הפרגוואית ב-2007.
תחת שרביטו של מרטינו הציגה האלבירוחה יכולת מצוינת במוקדמות מונדיאל 2010 ועלתה לטורניר הגמר. בזכות השילוב המוצלח בין הוותיקים לצעירים, היא הגיעה בטורניר הגמר בדרום אפריקה עד רבע הגמר (דבר אותו לא הצליחה לעשות בטורנירים קודמים), שם הודחה בהפסד 1:0 לספרד, האלופה שבדרך. ההצלחות נמשכו כשמרטינו הוליך את הנבחרת הפרגוואית לגמר הקופה אמריקה 2011, בו הובסה 3:0 על ידי אורוגוואי.
ב-2013 הוליך מרטינו את ניואלס לזכייה באליפות ארגנטינה. המוניטין הרב שיצא לו כטקטיקן ומשקיען גדול שעובד שעות ארוכות, כמו גם הקשר עם מסי (בארגנטינה מספרים שהוא היה האליל של חורחה מסי, אביו של הכוכב), עזר לו לקבל את הג'וב הנחשק בברצלונה. למרות שהגיע בקול תרועה במקום טיטו וילאנובה, שעזב כאשר נאבק במחלת הסרטן בטרם הלך לעולמו, לקח עונה אחת בלבד לפני שמרטינו נאלץ לפנות את מקומו, אחרי שבארסה לא זכתה איתו בשום תואר רציני והסתפקה בסופר קופה. "השנה ההיא הייתה הקשה ביותר בחיי", סיפר בראיון לפני שנתיים.
חרארדו מרטינו (רויטרס)באוגוסט 2014 מונה מרטינו למאמן נבחרת ארגנטינה, איתה הפסיד לצ'ילה בפנדלים בגמר הקופה אמריקה 2015. הסיפור חזר על עצמו כעבור שנה ב"קופה אמריקה סנטנריו" שנערך בארה"ב, כאשר מסי החמיץ את אחד הפנדלים בדו קרב מול הצ'יליאנים והודיע על פרישה זמנית מהנבחרת, דבר שהוביל לסוף דרכו של המאמן. ב-2018 זכה מרטינו עם אטלנטה יונייטד בגביע ה-MLS בארה"ב, לפני שמונה למאמן נבחרת מקסיקו בינואר 2019.
למרות שמקסיקו העפילה בפעם השמינית ברציפות למונדיאל, האוהדים אינם שביעי רצון, שרקו בוז והשליכו חפצים והביקורת על המאמן החריפה אחרי ההפסדים הידידותיים האחרונים 1:0 לפרגוואי ו-3:2 לקולומביה (אחרי איבוד יתרון 0:2). שחקני ה"טרי" רשמו שני ניצחונות בלבד בשבעת משחקי הידידות האחרונים (אחד מהם 0:3 על סורינאם החלשה) והביקורות על טאטה היו בעיקר בשל התעקשותו לזמן שחקנים שאינם נמצאים בשיא כושרם, אי זימונם של אלו שנמצאים בכושר במשחקי הליגה המקומית, השמרנות שלו וחוסר הפתיחות לשקול את שינוי השיטה (4-3-3) שלדעת חלק מהפרשנים אינה מתאימה לשחקנים המקומיים.
המאמן שמרוויח 2.9 מיליון אירו בעונה לא נשאר חייב והעביר ביקורת במסיבת עיתונאים: "הכדורגל במדינה הזו מוזר. שחקנים לא יוצאים לאירופה בגלל שהקבוצות לא משחררות אותם ומשלמות להם סכומים מופרזים". אחד המועמדים להחליפו בתום המונדיאל הוא מאמן הנבחרת במונדיאל 2014 מיגל הררה, שהביע נכונות לעזוב את טיגרס במטרה לשוב לתפקיד.
חרארדו מרטינו (רויטרס)הרכב משוער
גיירמו אוצ'ואה הוותיק (37) בעל 130 הופעות בנבחרת שאמור להיכלל בסגל למונדיאל בפעם החמישית אחרי 2006, 2010, 2014 ו-2018 (לא שיחק בגרמניה ובדרום אפריקה), צפוי לשמש כשוער ראשון למרות ביקורות שספג בעקבות טעויות שביצע במדי קלוב אמריקה. מקסיקו גם לא תוכל לסמוך עליו יותר מדי במקרה של הכרעה מהנקודה הלבנה מכיוון שהוא לא הצליח לעצור אף אחד מ-31 הפנדלים האחרונים שנבעטו לעבר שערו.
חורחה סאנצ'ס מאייאקס מועמד לפתוח בעמדת המגן הימני, הקטור מורנו הוותיק (34) וססאר מונטס (שניהם ממונטריי) ישחקו כבלמים בעוד חרארדו ארטאגה מגנק הבלגית אמור לשחק כמגן שמאלי.
אנדרס גוודראדו בן ה-36 מבטיס אמור לשבור את שיא ההופעות בו הוא מחזיק (177) ולשחק במרכז השדה לצידם של אדסון אלבארס מאייאקס, אריק גוטיירס מפ.ס.וו איינדהובן או קרלוס "צ'רלי" רודריגס מקרוס אזול. על מקום בהרכב יתחרה גם הקטור הררה בן ה-32 שהחלים מפציעה וחזר לשחק במדי יוסטון דינמו מה-MLS.
אריק גוטיירס (רויטרס)אם חסוס קורונה מסביליה וראול חימנס מוולבס לא יחלימו מפציעות אמורה השלישייה הקדמית של מקסיקו לכלול מלבד הירווינג לוסאנו גם את אוריאל אנטונה מקרוס אסול ואלכסיס וגה מגוודלחרה צ'יבאס. גם לסנטיאגו חימנס הצעיר (21) מפיינורד, הנרי מרטין מקלוב אמריקה ואולי גם לרוחליו פונס מורי ממונטריי יהיה מה לומר במאבק על מקום בהרכב.
"חרא של מדינה": למה האוהדים לא רוצים את המתאזרח?
נושא שיתוף המתאזרחים במקסיקו תמיד היה שנוי במחלוקת, כך גם במקרה של רוחליו פונס מורי, חלוצה בן ה-31 של מונטריי, יליד ארגנטינה. בסקר שנערך לפני חודש בקרב 1300 גולשים בטוויטר טענו 73 אחוזים מהם כי הוא החלוץ שהם היו מעדיפים לנפות מבין אלה שעומדים לרשותו של טאטה מרטינו. "לא מגיע לו", כתב אחד הגולשים ואחר הוסיף: "כולנו יודעים שאם הוא יהיה במונדיאל זה רק בגלל שטאטה מרטינו ארגנטינאי. בושה לזמן מתאזרחים כי הם לא תורמים. למה ארגנטינה לא מזמנת אותו?".
פונס מורי ספג את ההקנטות האלה בעקבות מעורבותו בתקרית שהעלתה לסדר היום את שאלת נאמנותו למדינה. כאשר הוא נחת בנמל התעופה של מונטריי דרש איש ביטחון לבצע חיפוש בחפציו האישיים וטען כי עליו לשלם עבור אותם חפצים יקרים עימם הגיע מאבו דאבי למקסיקו, ובנוסף לשלם 10,000 פזו (כ-500 אירו) על עודף משקל. בתגובה התחצף אליו הכדורגלן וטען שמקסיקו היא "חרא של מדינה".
רוחליו פונס מורי (רויטרס)פונס מורי, שהחל את הקריירה בריבר פלייט, למד בתיכון בטקסס ושיחק גם בבנפיקה (זכה איתה בטרבל בפורטוגל ב-2014) הגיע ב-2015 למונטריי, במדיה הפך לאחד המבקיעים המצטיינים בליגה המקסיקנית. עם הלבנים-כחולים הוא הספיק לזכות באליפות מקסיקו (אפרטורה 2019), שני גביעים (2017 ו-2020) ופעמיים בליגת האלופות של צפון ומרכז אמריקה (2019 ו-2021).
בצעירותו הופיע במשחק ידידות אחד במדי הנבחרת הבוגרת של ארגנטינה וב-2019 ביקש לשחק במדי מקסיקו. הודות לשינויים בחוקה של פיפ"א החל פונס מורי ללבוש את מדי ה"טרי" ב-2020 ומאז רשם חמישה כיבושים ב-15 הופעות. בייחוד בלט כשהבקיע שלושה שערים בטורניר גביע הזהב 2021 בו הפסידה מקסיקו 1:0 לארה"ב בגמר. לעומת זאת אחיו רמירו פונס מורי המשחק בקרוס אסול (לשעבר בויאריאל הספרדית) רשם בעברו 28 הופעות בנבחרת ארגנטינה.
כעת, לאחר שהחטיא פנדל בתבוסה 5:2 של מונטריי לפאצ'וקה במשחק הראשון בחצי גמר הליגה המקסיקנית עקצו אותו הגולשים בממים ברשתות והזכירו את התקרית בנמל התעופה. שוער פאצ'וקה, הארגנטינאי אוסקר אוסטארי, התעלף לאחר שעצר את הבעיטה של פונס מורי במצב של 3:2 לפני שטופל והתאושש תוך ששאל את חבריו "מה התוצאה?". ברשתות כתבו: "אם פונס מורי לא מסוגל להכניע שוער שנמצא בהלם איך הוא יוכל להכניע שוערים אחרים?".
רוחליו פונס מורי (רויטרס)לצד סרטון שפורסם בטוויטר של שוטרים מעלים פח אשפה לניידת נכתב: "השוטרים לוכדים את פונס מורי בעת חזרתו לארגנטינה כדי למנוע את זימונו למונדיאל". באתר 'אל פוטבולרו' כתבו: "הקארמה הגיעה אליו. הוא לא כבש מאז החלים מפציעה וככה מרטינו לא ייתן לו לשחק".