דרבי. מכבי נגד הפועל. ת"א VS ת"א. דוד מול גוליית. פיינל פור ליגת ווינר סל 2018 ייפתח הערב (ראשון, 21:00) כאשר הצהובים יפגשו את האדומים לאם כל המלחמות בקרב העירוני הכי גדול שידע הכדורסל הישראלי המודרני.
צמד התל אביביות נפגשו העונה בכל זירה אפשרית: גביע ווינר, גביע המדינה, ליגה - וכעת בפיינל פור, כאשר המאזן בסיכום כללי הוא 2:3 צהוב. מישהו זוכר מתי האדומים ניצחו משחק דרבי בפלייאוף? עונת 2003/04, בתוצאה 75:80 באולם המיתולוגי באוסישקין. כוכב ההתמודדות, לפני שחצה את הכביש ליריבה העירונית וחתם במכבי ת"א היה יניב גרין.
ישבנו עם שני שחקנים סופר דומיננטיים מכל קבוצה - אדריאן בנקס ונוריס קול - למאצ' אפ של אקס פקטורים שיכולים להיות ההבדל הגדול בין העפלה לגמר וזכייה באליפות, לפספוס מאכזב ואולי אפילו מביש.
ספאחיה: גם אנחנו במומנטום טובבנקס, אחרי שנים שהיה מלך הסלים בליגה וכוכב ענק בברק נתניה, שב לביצה שלנו בתום כמה שנים יפות באיטליה. הוא חתם בשורות האדומים כמתאזרח ואת שכרו משלם חמיו הספונסר דייויד קולברן, אביה של אשתו, רייצ'ל קולברן. למרות שנים בהן הוא מסתובב במדינה, ונישא על ידי רב בטקס חתונה יהודי, אדריאן טרם השכיל ללמוד את שירת "התקווה" - זאת בניגוד לגארד הצהובים.
בנקס היה חלש אשתקד, על גבול המזעזע. היו לחשושים שסברו שמוטב לא להחזיר אותו לסגל למרות חוזהו. בסופו של דבר הצוות המקצועי הכריע, ונראה שהמתאזרח נכנס לכושר בדיוק למאני טיים. הוא הרים את הרמה לקראת סיום העונה הסדירה והיה פנטסטי בפלייאוף מול מכבי אשדוד/באר טוביה. השינוי לטובה מבחינתו הגיע אחרי התפרצות אגרסיבית קולנית וחסרת מעצורים שלו על דני פרנקו בהיכל מנורה מבטחים, ששיאה הגיע כשקצר את הפירות עם זכייה בתואר "השחקן השישי בליגה".
אדריאן בנקס (משה חרמון)קול, אלוף NBA בעברו, חבר קבע בשושלת הגדולה של מיאמי היט שעד לרגע זה מקבל ארצה מארה"ב ארגזים של נעלי נייקי מלברון ג'יימס, כשל בקדנציה קצרה בליגה הסינית. גם באירופה אינו נחשב להצלחה מסחררת. בראשית העונה הוא נבחר במשאל היורוליג ל-"שחקן המסקרן ביותר" במפעל. ההילה הייתה בשיאה, הסיטואציה - בכורה ביבשת תחת מאמן שזה עתה סיים קדנציה מוצלחת כעוזר מקצועי בליגה הטובה בעולם, הייתה אידיאלית, אבל מהר מאוד כולם התבדו. פלופ ב-600 אלף דולר זו מילה גסה, אבל את תואר אכזבת העונה נוריס לוקח בהליכה. חשוב גם להדגיש, לא תמיד הכל היה באשמתו.
הייתה לו הזדמנות לשוב ל-NBA בשלב מוקדם בעונה כאשר ניו אורלינס פליקנס הציעה לו חוזה לא מובטח. גארד עירוני נס ציונה דקוואן קוק, חברו הטוב מזה שנים, גער בו לנצל את ההזדמנות ולחבור לאנתוני דייויס. קול, במפתיע, החליט לרדת מזה ולכבד את חוזהו בת”א.
נוריס קול ולברון ג'יימס (רויטרס)הצהובים גילו במהרה כי לא כל מה שעובד ב-NBA טוב לאירופה. נוריס, שמשחק פוינט גארד בארה"ב, לא רכז או מוביל כדור בשום צורה באירופה, ונעשה לו עוול בסיטואציות מסוימות העונה כשהופקד בעמדה מספר 1. בנוסף, הוא קלע בינוני-מינוס, נתונים שמופיעים לשלילה בדוחות הסקאוטינג עליו (50% ל-2, 16% ל-3 בסדרה מול נ"צ ו-20% בלבד עונתי).
בכל פעם שקלע בספרות כפולות ביורוליג, מכבי רשמה מאזן 7:12, לעומת 7:2 כשהוא נעצר על חד ספרתי. ההגעה של ג'רמי פארגו הורידה ממנו עומסים בהובלת הכדור, ולחצים של ההגנה היריבה, ומאפשרת לו להיות יותר "פינישר" מאשר יוצר על המגרש.
אז רגע לפני שהם עולים לאכול איש את רעהו, דיברנו עם כוכב הצהובים שלא ישוב בעונה הבאה, ומתאזרח האדומים שמסיים חוזה ולא החלטי על עתידו. שניהם נמצאים בשיא כושרם ודרוכים לרגע הגדול. מי פייבוריט ומי אנדרדוג? מערכת יחסים עם המאמן, רגע המשבר הגדול, ושירת התקווה של גארד מכבי. כל התשובות בפנים.
נוריס קול מול דקוואן קוק (איציק בלניצקי)ראשית כל, לדרבי חוקים משלו וכל קבוצה ניצחה העונה את יריבתה. מי פייבוריט ואנדרדוג בחצי הגמר, צהוב או אדום?
בנקס: "זו שאלה טובה כי זאת לא אותה קבוצה שניצחנו. הם צירפו מאז את ג'רמי פארגו שמנצח איתם כבר הרבה שנים, אז יכול להיות שבגללו אנחנו האנדרדוג, למרות שביציעים לדעתי מבחינת השפעת האוהדים, אנחנו פייבוריטים. אין קבוצה יותר מסוכנת ממכבי כשהתואר על השולחן".
נוריס: "אני לא יודע אם מכבי יהיו אנדרדוג בישראל אי פעם. אנחנו 40 דקות ממשחק אליפות, ככה שכולם דרוכים ונדאג לעשות הכל כדי לנצח".
אדריאן בנקס חודר לסל (שחר גרוס)ברמה האישית, לאחרונה אתם מגלים יכולת גבוהה. מרגישים שיש לזה השלכות של לחצים או ציפיות לבלוט עכשיו במאני טיים?
קול: "הפוקוס הוא לא עלי. אלא על כל הקבוצה. אני מרגיש טוב ונמצא בדיוק בכושר שרציתי להיות בזמן הזה של העונה. כולנו רוצים לזכות באליפות ואני מצפה לאתגר".
בנקס: "לחץ? חיכיתי לזה שנים. אני סוף סוף בפיינל פור. זה הכי מאושר שהייתי מבחינת כדורסל הרבה זמן. אני לא זוכר מתי הייתי בפלייאוף בפעם האחרונה, ככה שלנצח סדרה בלי ביתיות ולפגוש את מכבי בדרבי בחצי גמר זו חתיכת וולקאם לפנים".
בואו נדבר טיפה על מערכת היחסים שלכם עם המאמן. לא תמיד בנו עליכם העונה, ואת רובה העברתם עולים כמחליפים מהספסל. זה קשה להישאר בפוקוס כשלא מקבלים קרדיט ראוי?
בנקס: "העונה לא עברה בצורה הכי חלקה, אבל קיבלתי מדני פרנקו הזדמנויות שלא היו לי אצל המאמנים בעונה שעברה. הפוקוס שלי עכשיו זה - אדריאן בנקס. מספיק לרצות שחקנים אחרים. החלטתי לשים פס על מה שכולם חושבים ולהתרכז בעצמי. לדעתי כולכם ראיתם מישהו אחר בפלייאוף".
ספאחיה ונוריס קול. לא הכל הלך חלק (איציק בלניצקי)קול: "אני לא רוצה לחשוב על דברים שהיו ביני למאמן בעבר. זה לא יתרום למשימה שלנו עכשיו. מה שעזר לי בצורה מדהימה זה שאבא שלי היה פה העונה כי הוא מישהו מוכר, הוא דואג, הוא שף פרטי וגם יש לו ידע רחב בכדורסל".
מה היה רגע המשבר מבחינתך העונה, רגע בו כמעט נשברת, אולי בכית?
קול: "בכל עונה יש הרבה עליות וירידות. זה טבע האדם. יש רגעים קשים שעוברים בעונה ארוכה, אבל אני רוצה להתרכז במה שאפשר להשיג במקום איפה שנכשלנו. היו שלושה תארים מרכזיים העונה (להוציא את גביע ווינר, ד.פ.) - פלייאוף ביורוליג, גביע המדינה, ואליפות - נשארה אחת ואנחנו 40 דקות מהגמר, ככה שמבחינתי אפשר לסיים את העונה בטעם טוב".
נוריס קול חוגג (איציק בלניצקי)בנקס: "המשחק נגד מכבי ת"א כשהתפרצתי על דני פרנקו בטיים אאוט היה רגע שמבחינתי שינה את העונה לטובה. הרגשתי שיש כמה שחקנים, כולל אני, שצריכים לקבל ממנו יותר כבוד ובצורה מסוימת הוא החזיק אותנו אחורה. אמרתי דברים בצורה קשה ומאוד אגרסיבית בפנים שלו כי זה הצטבר אצלי בפנים ופתאום הכל התפרץ החוצה. אני לא מצטער או מתחרט על כלום. לקחתי אחריות והוכחתי לכולם למה צרחתי ככה, כי אני אוהב את הקבוצה הזאת ורוצה לנצח".
לסיכום, נסו לנתח שינוי דרמטי שהרגשתם שעברתם העונה בישראל.
בנקס: "מבחינתי השינוי הכי גדול היה על המגרש, במבנה הקבוצה. יש לנו אנשים טובים וכימיה נהדרת. בעונה שעברה לא הרגשתי בנוח עם הבנייה שלנו, הייתי אבוד וללא שליטה. הרגשתי כמו תרגול בלי ראש. עכשיו אני הקצב, אני חותך ראשים".
קול: "שירת התקווה - משמעות המילה "התקווה" זה "HOPE". אני לא יודע הרבה עברית, אבל שמעתי את השיר הזה כל כך הרבה פעמים שהצלחתי לדובב אותו. תחילה מצאתי עצמי מזמם את ההמנון, ואז חזרתי על כמה מילים, ומשם פתאום שרתי את כולו. אני לא יכול לשיר אותו בלי פלייבק, אני לא זמר אקפלה, אבל יצא לי להיות בלא מעט מדינות ולמדתי להעריך את ישראל והתרבות פה, ומבחינתי זאת הזדמנות לגלות הערכה".