זהו זה, עונת 2022/23 של ליגת ווינר סל הגיעה לסיומה הערב (שלישי) בצורה הכי דרמטית שיכולה להיות, כשמכבי תל אביב זכתה באליפות ה-56 בתולדותיה לאחר שגברה 90:94 בהיכל מנורה מבטחים על הפועל תל אביב במשחק המכריע על האליפות.
מאמן הצהובים, עודד קטש היה מאושר בסיום ואמר: “אני מתרגש מאוד. עברנו חוויה לא נעימה במשחק הקודם והחשש הגדול היה שנעלה עם קצת פחד להפסיד ולא בשביל לנצח. ניסינו לדבר על זה ולשכוח כמה שיותר מהר את מה שהיה במשחק מספר 2. התחלנו את המשחק בצורה מהוססת בהתקפה, לאט לאט קיבלנו את הביטחון, אך לקראת הסוף הסל ננעל לנו ואיבדנו הפרש של 14-15 נקודות. בפסק הזמן אמרתי לשחקנים שאנחנו הולכים לנצח. העונה הזו היא עונה אדירה”.
קטש: "הוכחנו שוב אופי, לאורך כל העונה"“אני באופן אישי וגם הקבוצה עברנו משהו גדול, האופי שלנו החזיק אותנו וכנראה זה היה צריך לקרות שגם בדקות האחרונות של העונה האופי שלנו ינצח. זה לא יכול היה להיגמר בקלות. ג’ייקובן בראון נתן משחק גדול. הוא אישיות מיוחדת ושחקן אדיר, לא כיף לשחק מולו. יצא לי לאמן העונה את הקבוצה נגד הגארדים הכי טובים באירופה ולפעמים הוא מייצר יותר בעיות מהשמות הגדולים ביותר. אני לא זוכר הפועל תל אביב טובה כזאת בכל שנותיי כשחקן. זה היה מאוד מאתגר, בטח בסיטואציה שנוצרה אחרי המשחק השני”.
עודד קטש (איציק בלניצקי)“אני חובב סנוקר יודע, המשחקון האחרון הוא הכי קשה לנצח. זה מה שהרגשנו בדקות האחרונות. היינו כבר שם והגשנו שצריך עוד סל אחד או שניים וזה לפעמים הכי קשה ופתאום הלחץ עובר אליך ורואים את ההפרש יורד. אני חייב להגיד שבפסק זמן הדבר היחיד שאמרתי לשחקנים, זה מה שאמרתי בתחילת העונה. מה שייקח אותנו, זה האופי שלנו ופשוט תמשיכו לשחק בדרך הנכונה ואני שמח זה עבד. כמובן שבדקות האחרונות זה יכול היה ליפול לכל צד, זה לא היה פשוט. ברמה האישית הרגשתי בדקות האחרונות הרבה יותר טוב משהרגשתי בתחילת המשחק”.
“אי אפשר לבקש הרבה יותר מקבוצה שנבנתה מאפס. קבוצות אחרות שזכו לוקח להן הרבה יותר זמן, אם זה לא האופי של השחקים האלה, גם לנו היה לוקח יותר זמן. זו עונה אדירה מבחינתנו, אדירה. קשה לי להסביר כמה זה קשה, הפציעות, ההיעדרויות, לשחק 85 משחקים בעונה ואולי אפילו יותר. הימים שמכבי לוקחת אליפות בהליכה נעלמו. רואים באירופה כמה קבוצות יורוליג דומיננטיות מתקשות במסגרות מקומיות. לפני הפלייאוף ידענו שזה לא הולך להיות קל אבל היינו ראויים לזה. הכיף שאיתו השחקנים הגיעו לאימון האחרון זה לא מובן מאליו. אנרגיות כל כך טובות של שחקנים שלא התלבשו בכלל לסדרה, היה פה משהו מיוחד ברמה האנרגטית, זכיתי”.
“אני אמרתי גם לפני המשחק שאם לא נזכה באליפות זו תהיה תחושת כישלון קשה. גמר הגביע היה משבר מסוים, גם משחק חמש במונאקו שהפסדנו למרות שמאוד רצינו את זה זו הייתה נקודה קשה. אין ספק שבעונה הזו היינו ראויים ומאוד רצינו לזכות בתואר וזה הופך את העונה הזו לבאמת הרבה יותר מתוקה. אם לא היינו מנצחים היום התחושות היו אחרות. מבחינתי סגירת המעגל עם מכבי תל אביב קרתה מזמן. אני במקום אחר בקריירה שלי”.
עודד קטש (ראובן שוורץ)“מהשנה השלישית שלי באילת הרגשתי הרבה יותר מגובש ומכוון. התקופה בירושלים הפכה אותי למאמן הרבה יותר טוב, למדתי המון. חוויתי חוויות טובות ורציתי לקבל הזדמנות ברמות הגבוהות. הרגשתי מוכן ומאמין בעצמי וידיעת שבשביל להכניס את הרגל בדלת צריך סיטואציה לא פשוטה, אם זה במכבי ת”א או בפנאתנייקוס באמצע העונה. אני האמנתי בעצמי”.
“המשחק עם הפועל ת”א שקבע את הביתיות זה מאוד יכול להיות מה שהכריע את הסדרה. בפעמיים שהינו בדרייב אין הפסדנו, זה היה מאוד חשוב עבורנו. העובדה שבליגה כל כך תחרותית עם ירושלים והפועל ת”א כל כך טבוות הצלחנו לנהל שתי מסגרות ולסיים במקום הראשון זו הצלחה. רצינו לנצח את משחק 2, באמת קרה משהו יוצא דופן, אבל היום בדיעבד אני הכי שמח שזה קרה פה, לעיני הקהל שלנו שהכי מגיע לו. האנרגיות שאנחנו שואבים מהקהל והחוויות שחווינו פה זה באמת משהו יוצא דופן”.
ג'ון דיברתולומאו והשר מיקי זוהר (איציק בלניצקי)“אנחנו מתנגדים לכל סוג של אלימות, הליגה והכדורסל הישראלי צריכים לדעת לנקות את הדברים האלה. כי על המגרש, הכבוד בין השחקנים ובין המאמנים, ראוי לאווירה יותר נקייה. יכול להיות לנו כדורסל באמת אדיר וכיף. לנקות הכוונה לשני הצדדים. חבל שזה לא סדרה של הטוב מחמש. אפילו עכשיו אחרי שניצחנו, אני אומר שחבל שזה לא הטוב מחמש. מבחינתי הייתה שנה מדהימה לכדורסל, כל הקבוצות באירופה עשו הישגים, יש פלייאוף מאוד מעניין. צריך לחזור לחמישה משחקים, בשביל הקהל ובשביל הכדורסל”.
על מעמדו שלא היה יציב לאורך כל העונה, אמר קטש: “הדברים והחוויות שעברתי שונים ממה שהקבוצה והשחקנים עברו. הייתה פה קבוצה חדשה שנבנתה מ-0 ובקושי הייתה במאזן שלילי ביורוליג, מבחינת כולם זה הרגיש שהמצב טוב, אך באופן אישי חוויתי חוויה אחרת, הרגשתי הלך רוח לפיו אני לא מספק את הסחורה במובן מסוים או שאני יכול יותר, ולא בהכרח מההנהלה. הייתה ציפייה שנהיה בפיינל פור מיד בהתחלה. עשינו התחלה טובה, אולי לא עם כדורסל הכי מבריק אבל היינו במאזן שוויוני ביורוליג. עם הזמן, מערכת היחסים שלי מול ההנהלה השתפרה, משהו השתחרר שם וקיבלתי הרבה יותר ביטחון”.
המאמן הצהוב הוסיף: “היה משחק שהתראיינתי ואמרתי פליטת פה שלא הייתי צריך להגיד ואולי בדיעבד זה הדבר הכי טוב שקרה לנו. מאותו רגע, משהו מול ההנהלה במערכת יחסים השתנה, היה קליק שפתאום הרגשתי הרבה יותר טוב. למדתי העונה הזו שאני חזק. היו רגעים בהם היינו למטה, אבל אני לומד משנה לשנה להאמין יותר בצוות המקצועי, לקבל אנרגיות מהם ומהשחקנים. חיכיתי להזדמנות הזו הרבה מאוד שנים. היו סכנות וחששות אבל ידעתי והאמנתי שאני טוב במה שאני עושה ואני שמח שדברים התחברו לנו, אבל זה לא היה קורה בלי האופי המדהים של השחקנים שלנו”.
שחקני מכבי תל אביב מניפים את צלחת האליפות (איציק בלניצקי)על לורנזו בראון ו-וויד בולדווין: “לא צריך להפריע להם, אלא רק לדייק אותם ולחבר אותם לקבוצה. הם שניים מהגארדים המובילים באירופה. החברות והפרגון ביניהם היא יוצאת דופן, זה לא מובן מאליו, היו לנו חששות בתחילת העונה לגבי זה. לעומת סקוטי ווילבקין שהיה פה מנהיג יחיד, הבאנו שניים כאלה בעונה. הם הופכים דברים להרבה יותר קלים. האתגר האמיתי היה לחבר אותם לקבוצה. האופי של כל חדר ההלבשה גרם להם לפרוח וברמה האישית היה תענוג גדול לאמן אותם ואת הקבוצה הזאת בכלל”.
על העונה הבאה: “אנחנו צריכים המשכיות, וללא ספק הקבוצה תמשיך עם 80 אחוז מהשחקנים, והיום אנחנו יותר חכמים כדי להתחזק במקומות הנכונים. רומן סורקין ממוקם גבוה ברוטציה לעונה הבאה. הוא בגרף עלייה, יודע היטב מה רוצים ממנו והוא צריך לעשות קיץ משמעותי, כדי להפוך להיות הרבה יותר ורסטילי. הקליעה שלו הרבה יותר טובה ממה שכולם חושבים, זה עניין של ביטחון. הוא בהחלט יכול לשחק עם גבוה לידו ולהעניק ריווח”.
בראון ובולדווין עם סורקין ודיברתולומאו (איציק בלניצקי)“אני מרגיש ביטחון במקום שאני נמצא בו מכל הבחינות. החודשים האחרונים היו קסומים מבחינתי ואני מקווה להתחיל את העונה הבאה עם אותם אנרגיות ועם המשכיות, אבל שלא תחשבו שיהיה לי הרבה יותר שקט, הלחץ תמיד יגיע. המטרה כרגע היא ליהנות ולהירגע, ובעונה הבאה להגיע לפיינל פור של היורוליג ולזכות בכל שלושת התארים בישראל”, סיכם קטש.