הישג אדיר למכבי חיפה, שניצחה הערב (שני) 74:85 את מכבי תל אביב בחצי גמר הפיינל פור של ליגת ווינר סל והדיחה את הצהובים בדרך לגמר מול הפועל ירושלים. עופר רחימי וחניכיו, שהעיפו את המדורגת ראשונה בעונה הסדירה הפועל חולון ברבע, היממו את הצהובים בהיכל מנורה מבטחים ורשמו העפלה מדהימה וראשונה בהיסטוריה לגמר בתור הקבוצה השמינית בטבלה ערב הפלייאוף.
“האמת שאני לא כל כך מעכל את זה, באמת שהאמנתי תמיד בשחקנים שלי”, אמר רחימי הנרגש בסיום. “הם מנוסים, מאוד ביחד, אני גאה בהם ואוהב אותם, אבל אנחנו רוצים עוד טיפה. אין לי סוד, אני מאמין ומתפלל הרבה. אני צריך קצת לנשום, ביום חמישי יש עוד משחק. אני עוד לא שם, צריך ללכת לכותל לומר תודה לאל ולהמשיך משם”.
שחקני מכבי חיפה חוגגים (איציק בלניצקי)המפתחות לניצחון: “אני חושב שהחילופים היום היו טובים מאוד. מכבי ת”א קיבלה מכה קשה עבורה עם הפציעה של קולטון אייברסון. ברגע שהבנו שהוא פצוע, ידענו לנצל את זה. אני צריך להגיד תודה לאל כי זכיתי ובורכתי. מה עשיתי העונה? התפללתי. אנחנו סיימנו במקום השמיני בגלל פציעה טרגית של וויל גרייבס, אבל עשינו עבודה קשה והשחקנים שלי הוכיחו בגרות. בדקת הסיום חשבת על זה שהייתי החניך של אריק ועל כל הדרך שעברתי עד שהגעתי לפה. מגיע קרדיט לפדריקו בוסקה שהביא את פינקני, השחקן הזה הוא אחד הגורמים לזה שאני עדיין יושב פה. הוא תמיד מתקדם, גם בגיל 33, תמיד מתעלה. הוא היה יותר טוב מדריון אטקינס ברבע מול חולון והיום היה טוב יותר מהחבר’ה של מכבי ת”א. הוא רק הולך ומשתפר. אני לא מפנטז על הצלחת, צריכים להתכונן ולהתפלל שיהיה טוב בעזרת השם”.
הבעלים ג’ף רוזן: “זו לא התכנית שלנו ללכת לאירופה. לא למדתי לאיפה אנחנו אומרים להשתבץ, אבל אשב עם עדלי מרכוס מהמנהלת ועם חברי ההנהלה ונדבר על אירופה. כלום לא וודאי”.
“הלב והנשמה שלנו ניצחו, חד משמעית”, הוסיף עוז בלייזר. “עצרנו את השחקנים הטובים שלהם כמו קווינסי מילר ו-ויקטור ראד, עשינו מולם עבודה טובה. שיחקנו ביחד, שחקנים עשו פה עבודה גדולה, אני עוד לא מעכל כמה. אנחנו כל כך רוצים לנצח שלא אכפת לנו מי קולע את הנקודות, רק רוצים לנצח. הראינו כבר שהכל אפשרי, אנחנו מאמינים בעצמנו שהכל יכול להיות”.
קווין פינקני עולה לסל (שחר גרוס)“יש עוד 40 דקות לעונה הזאת”, אמר ווילי וורקמן לאחר המשחק. “נלחמנו, אם נעשה את אותה הגנה בחמישי, יהיה בסדר. פינקני הוא ‘סבא’, הוא האיש שלנו וכיכב היום. רחימי נדיב ורגיש, הוא תמיד מרים אותנו ולא מוריד לנו את מצב הרוח, אין לנו שום סוד כדורסל גדול, אנחנו רק שומרים על חיוביות. המשחק מול הפועל ירושלים יהיה קשוח, תהיה מלחמה, נתאים את עצמנו לקצב שלהם. מקווה שנשלוט בעניינים מולם”.
דיברתולומיאו: "שיחקנו טוב, זה היה ניצחון מרהיב. המשכנו לשחק ביחד ולתמוך אחד בשני. המפתח לניצחון היום היה שפשוט שיחקנו ביחד, האמנו בעצמנו וידענו שאם נשחק את המשחק שלנו, נצליח לעשות את זה. קווין הוא מדהים, שחקן חשוב מאוד עבורנו. גם כשאין לו מספרים כמו היום, הוא מנסה להוציא מעצמו כמה שיותר בכל משחק והוא משמעותי בקבוצה תמיד. בכנות, אני לא חושב עכשיו על העונה הבאה, כולי מרוכז במשחק הבא. אני לא יודע אם המשחק הבא שלי יהיה האחרון במכבי חיפה, אני לא חושב על זה".