פועל ירושלים פתחה הערב (רביעי) את שלב הטופ 16 של היורוקאפ עם ניצחון חשוב 76:80 על ריטאס וילנה בליטא, אחרי שפיגרה במהלך הרבע השני כבר ב-20 נקודות הפרש. המשחק הועבר בשידור חי בערוץ 20.
בפתיחה הקבוצה של סימונה פיאניג’אני נראתה פשוט איום ונורא. אף שחקן לא מצא את הטבעת, הליטאים ברחו ל-12:23 בתום הרבע הראשון וירושלים לא קלעה סל דקות ארוכות גם ברבע השני. אלא שאז עלה יותם הלפרין מהספסל ויחד עם קרטיס ג’רלס האורחת הלכה ונגסה בהפרש, כשמחצית זה רק 43:31.
גם ברבע השלישי המגמה נמשכה, שון ג’ונס וג’רום דייסון סיפקו דקות טובות גם הם ועשר דקות לסיום לוח התוצאות הראה 57:63 לליטאים. כבר עם פתיחת הרבע האחרון הושג המהפך, כשמנגד דייויד לוגאן גם הוא הראה את יכולותיו וכפה מותחן, אולם בסיום ניצחון חוץ חשוב לירושלמים, שבשבוע הבא יארחו ניז’ני בארנה לקרב מסקרן.
מהפך: ירושלים מנצחת 76:80 את ריטאס וילנההמצטיין: קרטיס ג’רלס
הגארד התחיל את המשחק רע כמו כל קבוצתו, אך פתח מבערים והוליך, יחד עם יותם הלפרין, את המהפך הירושלמי ובסיום היה שחקן הקלאץ’ של ירושלים.
המאכזב: אמארה סטודמאייר
הסנטר לא הסתדר עם הגבוהים של ריטאס ושוב נקלע לבעיית עבירות מוקדמת, כשאף הגדיל לעשות וקיבל עבירה טכנית לאחר ויכוחים עם השופטים. הוא אמנם חזר ברבע הרביעי ואף סיפק דאנק מהדהד, אך ממנו, הירושלמים מצפים ליותר.
הרגע ששינה את המשחק: הכניסה של הלפרין
יותם הלפרין עלה לפרקט כשלוח התוצאות הראה 14:34 לריטאס וילנה ופשוט החזיר את האמונה ואת הצבע ללחיים של שחקני ירושלים. בלעדיו, זה היה נגמר אחרת לגמרי.
קלעו לירושלים: קרטיס ג’רלס 26 נקודות, ג’רום דייסון 15, יותם הלפרין ושון ג’ונס 10 כל אחד, דיז’ון תומפסון 9 (7 ריבאונדים), אמארה סטודמאייר 4, טרנס קינזי וטראוויס פיטרסון 3 כל אחד.
קלעו לריטאס וילנה: דייויד לוגאן 19 נקודות, רוקאס גיידראיטיס 12, ארתוראס ג’ומאנטאס 10, אדם לאפטה 9, קלווין האנה ודרו גורדון 7, ג’וש אקוניון 5, דייוידאס גאיליוס 4 וקורי פישר 3.
רבע ראשון – 12:23 לריטאס וילנה
חמישיית ריטאס וילנה: קורי פישר, דייויד לוגאן, דייוידאס גאיליוס דרו גורדון ואדם לאפטה.
חמישיית הפועל ירושלים: בר טימור, קרטיס ג’רלס, טרנס קינזי, טראוויס פיטרסון ואמארה סטודמאייר.
הליטאים פתחו טוב עם 0:8 מהיר, כולל שלשות של פישר וגאיליוס. פיטרסון ענה עם שלשה משלו ומהלך נאה של סטודמאייר צימק למינוס שלוש, אך ריצה ליטאית נוספת קבעה 5:14 ואילצה את פיאניג’אני לקחת פסק זמן מוקדם. גם אחרי ההוראות הירושלמים לא פגעו בחלק ההתקפי, הגיעו לזריקות קשות והתקשו למצוא את הטבעת. מנגד, ג’וש אקוניון צלף מחוץ לקשת ונתן יתרון דו ספרתי ראשון, 5:17. מאליק היירסטון נכנס לדקות בכורה בירושלים, אך גם זה לא סייע לאורחת, שירדה בפיגור 23:12.
ג'רום דייסון (ריטאס וילנה)רבע שני – 31:43 לריטאס וילנה
גם אחרי ההפסקה בין הרבעים לא ראינו בשורה מהירושלמים, שפשוט לא הצליחו לקלוע סל ומהעבר השני ספגו דאנק מהדהד בריבאונד התקפה של לאפטה כדי לקבוע ל-12:27. הבריחה נמשכה כשהליטאים לא ריכמו ושלשה של לוגאן העלתה את ההפרש ל-20. רק אחרי חמש דקות בתוך הרבע, שבר דיז’ון תומפסון בצורת ועם שלשה רשם את סל השדה הראשון של קבוצתו ברבע השני (34:17). הישראלים עשו קולות של תחילת קאמבק בהובלת יותם הלפרין שעלה מהספסל, הפיח רוח חדשה, ויחד עם ג’רלס צימק את ההפרש ל-41:31, אלא שעבירה טכנית של אמארה סטודמאייר (רביעית) עקב ויכוחים עם השופטים עצרה את המומנטום ובסיום הרבע 31:43 לליטאים.
רבע שלישי – 57:63 לריטאס וילנה
פיאניג’אני עלה עם הרכב נמוך למחצית השנייה וזה עבד היטב, כשג’רלס והלפרין צימקו במהרה למינוס שבע ואילצו את הליטאים לקחת פסק זמן. המומנטום נמשך, דייסון דייק בזריקה קשת מחוץ לקשת ופתאום יש משחק צמוד, 43:39. מן העבר השני גם לוגאן התעורר וההפרש תפח שוב לדו ספרתי, 44:54. גם בצד הליטאי הראו כי הם יודעים להתווכח עם השופטים ובשל כך דרו גורדון ספג טכנית שאפשרה לשון ג’ונס לצמק עד למינוס 4. בסיום הרבע, 57:63 לריטאס וילנה.
מאליק היירסטון (ריטאס וילנה)רבע רביעי – 76:80 להפועל ירושלים
הירושלמים עלו לרבע האחרון כמו מלוע של תותח. שלשות של תומפסון ודייסון קבעו שוויון, 63:63 והאחרון הגדיל לעשות ונתן יתרון ראשון לירושלים. הליטאים לא ויתרו ובדקות האחרונות קיבלנו מותחן. סטודמאייר, ששב לראשונה זה זמן רב לפרקט, רשם דאנק אדיר, ומנגד, לוגאן לא ויתר ועם שלשה ידע להפוך ל-72:73. ג’רלס היה האיש של ירושלים והצליח לשמור את היתרון בצד הירושלמי. עבירת תוקף טפשית של תומפסון עוד נתנה לליטאים הזדמנות לנצח, אך גיידראיטיס החטיא שלשה פנויה וירושלים השיגה את הניצחון.