הפועל ירושלים סיימה אתמול (רביעי) את שלב הבתים הראשון בליגת האלופות של פיב"א במקום הראשון, ממנו העפילה ישירות לשלב 16 האחרונות אחרי ניצחון 68:97 על בנפיקה. במועדון היו היו מרוצים מהניצחון והקבוצה תשוב ארצה ביום שישי כאשר כבר ביום ראשון היא תתארח בהיכל קבוצת שלמה למפגש מול הפועל תל אביב בליגה. ליוואי רנדולף סיפק תצוגת תכלית כאשר גם עוז בלייזר היה טוב וקיבל מחמאות.
רנדולף שבלט עם 25 נקודות, אמר לאחר המשחק: "זו פשוט עדות לקבוצה. זו הייתה עונה אינטנסיבית עבורנו והיינו בכל מקום, אבל נשארנו יחדיו והמשכנו לעבוד, זו עדות לצוות האימון שלנו ולמאמן כאן. פשוט המשכנו לעבוד העונה, הצבנו מטרות בשלב מוקדם, הצלחנו להשיג את המטרות האלו וסיימנו את שלב הבתים עם ניצחון טוב. אנחנו רוצים להמשיך ולבנות ומצפים לשלב הבא".
על דזי'יקיץ' והשיטה שלו אמר הגארד: "הוא רצה שאגיע והיה לו רעיון לגבי ואיך שהוא רצה שאשחק בתפקיד מסוים. הוא נתן לי את ההזדמנות לבוא ולשחק עבורו ובשנה שעברה התפתחנו, למדנו והייתה לנו שנה טובה. אני חושב שבשנה שעברה צמחתי באיך שראיתי את המשחק, הוא איפשר לי לראות את המשחק בדרך שונה, דרכים לתקוף, זה היה קשה בהתחלה והמסר שלו אליי היה להישאר סבלני ורציתי להיות 'ספוג', שיחקתי בהרבה מקומות וברמות שונות, אבל פעם לא הרגשתי ש"הגעתי" המשכתי להשתפר.
"כל יום המאמן מאתגר אותי להשתפר ועשינו את זה לכל אורך העונה שעברה, בקיץ הזה היינו באותו הרעיון - נמשיך לעבוד ולהשתפר, כעת אני מכיר את המאמן ומבין אותו ומה הוא רוצה ממני, אני מסוגל לשחק בתפקיד הזה ואני לא צריך לחשוב יותר מדי כי היינו יחדיו בשנה שעברה. עכשיו אני מסוגל לשחק ולהיות חופשי ולשחק בשיטה, אני יודע היכן המקומות שלי ומתי לעשות את מה שהוא מבקש ממני לעשות. גם החברים לקבוצה מבינים את אותם הדברים, כולנו עברנו את זה ויש לנו הרבה שחקנים שחזרו השנה שעברו את אותם הקשיים שאני עברתי".
"כל יום הוא מאתגר אותי". דז'יקיץ' (שחר גרוס)רנדולף הוסיף: "תמיד נהנתי, אני אוהב להתחרות ואני מרגיש שאנחנו ברי מזל שאנחנו מסוגלים לשחק את המשחק ואני לא לוקח את זה כמובן מאליו, זה דבר אחד שאני לא ארמה בו. אם אתה מרמה את המשחק, אתה לא תגיע לתוצאות שאליהן אתה מכוון, כך שכאשר אני מקבל את ההזדמנות אני יודע שאני בר מזל לעלות על הפרקט ושתהיה לי את האפשרות לשחק, אני אומר שיש לנו את העבודה הכי טובה בעולם.
"להיות מסוגל לשחק משחק שאנחנו אוהבים ועובדים עבורו זמן רב ואני מעריך את המאמן שסומך עליי להיות מסוגל ולראות שאני בקצב שמאפשר לי להמשיך לשחק. הוא מכיר אותי ואת זה שאני תחרותי, אני תמיד מתעצבן עליו באימונים, אבל אני אוהב לשחק את המשחק ולא לוקח את זה כמובן מאליו, כך שאם אני על הפרקט אני מנסה לשחק במקסימום".
הפועל ירושלים עלתה למאזן 1:5 אחרי ניצחון שלא היה קל ובמועדון שמחו גם שאף אחד לא נפצע. המשחק עצמו היה לפרוטוקול - הרי ירושלים כבר הבטיחה מעשית את המקום הראשון ובנפיקה הודחה רשמית - כך שבמועדון סימנו וי על שלוש מטרות: ניצחון, העפלה לשלב 16 האחרונות וכאמור לסיים את המשחק כאשר כולם בריאים ושלמים.
הצפי הוא שהפעם כל הקבוצה תשוב ארצה וההחלטה הסופית תתקבל היום. הרצון הוא לייצר שגרה כאשר ירושלים תשהה בארץ בשבועות הקרובים עד לתחילתו של שלב 16 האחרונות. לאחר המשחק היה מפגש עם המשפחות השכולות, אותן הטיסו בהפועל ירושלים למשחק כמו שהיה בשבוע שעבר.
לאחר משחקי אמש, התמונה הסופית התבהרה באשר לבית הירושלמי בשלב הבא כאשר דז'יקיץ' וחניכיו יפגשו את לנובו טנריפה, אותה ניצחה הפועל ירושלים בעונה שעברה בחצי גמר הפיינל פור וכאשר יגיעו שתי קבוצות נוספות מטורניר הפליי אין. יריבה אחת תגיע מהסדרה בין ריטאס וילנה לפרישטרי של ואסיליס ספאנוליס וג'ו רגלנד, ויריבה נוספת מהסדרה בין בראוגן לקרשיאקה.