הפועל ירושלים תחזור עם חמישה זרים לישראל

"איזה ניצחון חשוב" אמרו אמש (רביעי) בהפועל ירושלים לאחר הניצחון 61:71 על פאוק סלוניקי במסגרת המחזור החמישי של ליגת האלופות של פיב"א. במועדון שמחו מהניצחון ששם חותמת על הישג נהדר בנסיבות לא פשוטות כלל וכלל. קבוצתו של אלכסנדר דז’ייקיץ' בדומה למכבי תל אביב, הפועל תל אביב והפועל חולון נאלצה להעתיק את הבסיס שלה למדינה זרה, לשהות שם ולשחק את משחקי הבית שלה מול היכל הפיוניר שידע ימים רועשים במיוחד ובימי מלחמת חרבות ברזל נראה ריק כמעט לחלוטין, והאדומים לבנים עשו חיל בשלב הראשון עוד לפני שהסתיים. 

שביעות הרצון בסביבת הקבוצה כמו גם הגאווה נובעת מכך שהקבוצה השיגה את המטרה כאשר נותר לה משחק אחד בלבד מול בנפיקה הפורטוגלית לפרוטוקול בלבד, ומהבחינה הזו אין ספק שלא מדובר בדבר של מה בכך. כאמור הניצחון היה גם על הפרקט וגם ביציעים שכן במועדון הטיסו משפחות שכולות כמו גם את אופיר אנגל ומשפחתו למשחק, לאחר המשחק הייתה גם ארוחה עם המשפחות. בשבוע הבא כפי שהודיעו במועדון תצא טיסה נוספת עם משפחות למשחק האחרון בשלב הבתים מול בנפיקה ליסבון. 

פיזיות היא שם המשחק, לפחות היא הייתה אתמול מול הקבוצה היוונית ומה שהוביל לפיזיות הייתה ההכנה האינטנסיבית שכללה אימונים טובעניים במיוחד. הפיזיות בלטה מאוד ואפיינה את המשחק ובסופו אלכסנדר דז’ייקיץ' וחניכיו סופרים ארבעה ניצחונות במפעל הבכיר של פיב"א ואת הכרטיס לשלב הבא ולא לטורניר הפלייאין כי אם לשלב 16 האחרונות אליו הגיעו האדומים לבנים בסטייל. בשעות הלילה נערכה פגישה ובסופה עלה כי הקבוצה תשוב ארצה עם לא פחות מחמישה זרים. 

ספידי סמית'. לא יחזור בינתיים לישראל (איציק בלניצקי)

ברינטון למאר, כריס ג'ונסון, ליוואי רנדולף, זאק הנקינס וקאדין קרינגטון ישובו ארצה יחד עם אלכסנדר דז'יקיץ' וזאת כאשר לא מן הנמנע שקרינגטון לא יירשם בשלב ראשון היות וכזכור באיגוד הכדורסל לא הסכימו לאפשר לשחקן שנרשם כזר לשנות סטאטוס למקומי במהלך העונה. בסביבת הקבוצה הבהירו כי כל השחקנים רוצים לתרום אך בשלב זה השניים שנשארים בבלגרד הם מוריס נ'דור שחש כאבים ברגלו והוחלט כי הוא ישותף רק במידת הצורך - שבסוף כאמור לא עלה, וספידי סמית' כאשר מי שילווה אותם שם הוא עוזרו של דז'יקיץ' 'תאו' ינאקופולוס.

הפועל ירושלים העפילה לשלב 16 האחרונות בתור ראש בית, ובשלב הבתים השני של ליגת האלופות של פיב"א מחזיקת הגביע תפגוש את ראש בית C כאשר זהות היריבה תיקבע במשחק בין לנובו טנריפה לשולה באסקט כאשר המנצחת תיקח כמובן את הבכורה כמו גם את הכרטיס ל-16 האחרונות. כמו כן שתי קבוצות תצטרפנה מטורניר הפלייאין, אחת מסדרת ההצלבה שתפגיש בין ריטאס וילנה/פרומיתאס פטראס לבין פרישטרי/לה מאן, והשנייה מסדרת ההצלבה בין הקבוצה שתסיים במקום השני בבית E לבין בית F בו משחקת הפועל חולון כך שייתכן תרחיש שבו בדומה לשנה שעברה הפועל ירושלים והפועל חולון ישחקו בשלב הבתים השני של ליגת האלופות.  

אלכסנדר דז'יקיץ' אמר לאחר המשחק: "המשחק התפתח כפי שציפינו כי פאוק קבוצה קשוחה שמשחקת כדורסל פיזי כך שאם רוצים להצליח נגדם חייבים להיות פיזיים להילחם ולהפסיק לבכות. חלק מהשחקנים 'התבכיינו' יותר משהיינו צריכים מהם ואז מצאנו את אלו שלא 'התבכיינו' וניצחנו בסוף. עבורנו זה חשוב כי אנחנו ראשונים בבית, כפי שהיה בשנה שעברה. אנחנו מבינים שאנחנו לא בשטף ולא בקצב, אנחנו משחקים בשתי מדינות שונות עם שתי קבוצות שונות, בכנות כל פעם שאנחנו משחקים עם מבנה אנחנו צריכים להיות שמחים. בסופו של יום כל המשחקים האלו צריכים להיות משוחקים בהיכל מלא באוהדים, שני המשחקים מול גלאטא (גלטאסראיי, מ.ב) בבית ובחוץ ולא שיחקנו, המשחק נגד פאו הייתי בטוח שיהיו עם אוהדים אבל זה מה שזה כך שזה קשה, זה קשה מאוד, זה לא קל לשמור על שחקנים מרוכזים ועדין מוכנים להקריב עבור המטרה המשותפת". 

אלכסנדר דז'יקיץ' (חגי מיכאלי)

זאק הנקינס הוסיף: "לא היינו שמחים מהדרך שבה שיחקנו מולם בפעם הקודמת. הרגשנו שלא היינו חזקים מספיק בצבע, ולא כיסינו טוב בהגנה במיוחד את הפיק נ רול שלהם ובמשחק הזה אני חושב שהיו זריקות שלנו שלא נכנסו שבדרך כלל נכנסות לא קלענו טוב מהעונשין וצריכים לעבוד על זה אבל הורדנו יותר ריבאונדים מהם וסחטנו יותר עבירות מהם על ידי כך ששיחקנו פיזי. שיחקנו היטב נגד חלק מהסקוררים שלהם בפיק נ רול אבל כמובן שיש עוד הרבה מה לשפר כדי להגיע לרמה שאנחנו רוצים להיות בה. אני רוצה להודות למשפחות של אנשים שנהרגו בקונפליקט או שנמצאים בשבי ואנחנו רוצים להודות להם שהם הגיעו לתמוך בנו זה מיוחד ואנחנו מקווים שיחזרו בשלום".