זה שהולך וזה שבא: מהפכת הזרים של ליאז'

הפועל ירושלים תחל הערב (שלישי) ב-20:30 את עונתה האירופית, במשחק החוץ בליאז' נגד הקבוצה המקומית במסגרת מוקדמות היורוקאפ.

בחודשים האחרונים, מאז הגרלת המפעל, ניסו האדומים ללקט כל פיסת מידע אפשרית על היריבה. אך מתברר שמדובר במשימה כלל לא פשוטה היות וליאז' בדומה לירושלים, החליפה את מרבית הסגל שלה וטרם ערכה משחק רשמי העונה, כך שקשה לדעת מה היא צופנת בחובה

ובכל זאת ידועים מספר פרטים. ארבעת הזרים של סגנית האלופה הבלגית, הכוכבים הגדולים ביותר שלה, עזבו: וויל תומאס, מייקל גרין, אדריאן בנקס וג'וש דאנקן. שני האחרונים, דרך אגב, חתמו בברק נתניה ומכבי אשדוד, בהתאמה, וצפויים להיות מהשחקנים המובילים בליגה השנה.

ומי נשאר מהעונה שעברה? שלושה שחקני רוטציה עיקריים: גאי מויה, שחקן נבחרת בלגיה, שמשחק בעיקר בעמדה 2; אנדריאה סטיפנוביץ', סנטר קרואטי שרשם בעונה שעברה 8 נקודות ו-5 כדורים חוזרים למשחק וחבייר קולט, שיפתח את עונתו הרביעית במועדון וישמש כגיבוי בעמדות הגארדים.

על פניו, בסיס רעוע למדי. הכוכבים עזבו, הגיעו שורה של שחקנים חדשים, ובחלקם לא-מוכרים, ובין אלו שנשארו, אין ממש כוכב שאפשר להסתמך עליו. שחקני רוטציה ותו לא.

הקיץ של ליאז': אמריקנים מנוסים ויוצאי מכללות טריים
בליגה הבלגית, שבה מספר הזרים אינו מוגבל ויציבות היא מילה גסה, זה כנראה לא כל כך משנה, כי הימור מוצלח ייקח אותך לצמרת, ומשום שהפערים בין הקבוצות אינם כה גדולים (ולראיה נצחונה הקליל על האלופה שרלרואה במשחק אימון, לצד ההפסד למונס של אריק שיבק לפני ימים אחדים). באירופה, זה כבר סיפור אחר לחלוטין.

גאי מויה מול אליהו במדי נבחרת בלגיה. מהיחידים שנשארו מעונה שעברה (רויטרס)

את ארבעת הכוכבים מהעונה שעברה החליף תמהיל של אמריקנים בעלי ניסיון אירופי עשיר ויוצאי מכללות טריים יחסית. בעמדות הגארדים הוחתמו סדריק בוזמן, מייקל ג'נקינס וניקו ראיביו, כאשר שני הראשונים צפויים לעלות בחמישיה. בוזמן הוא גארד גבוה יחסית (1.98), שמחזיק באמתחתו קריירה קצרה באטלנטה הוקס מה-NBA, שלאחריה עבר לליגת הפיתוח ומשם למסע נדודים ברחבי העולם, שכלל תחנות בבלגיה, פולין ולאחרונה גם בסין.

ג'נקינס, לעומתו, חדש יחסית בעסק הזה של כדורסל אירופי, וברזומה שלו ניתן למצוא תקופה בבודצ'נוסט המונטנגרית, והעונה החולפת בטובינגן מהליגה הגרמנית הראשונה, במדיה קלע 14 נקודות למשחק. אם בעמדות הללו נדמה שהיתרון הירושלמי מובטח, לאור כושרם המצויין של ג'ייסון ריץ' ויובל נעימי והציפיות הגבוהות מוויל סולומון, הרי שבצבע עשויים האדומים להיתקל ביריב קשה מן הצפוי. לן מאטלה וטיילור גריפין מעמידים אתגר פיזי לא קטן לבראיין רנדל, אורי קוקיה וסם קלנסי.

סדריק בוזמן חוגג אליפות עם מכללתו (רויטרס)

מאטלה, סנטר מאסיבי שלא מפחד ממאבקים בצבע, נכנס כעת לעונתו השמינית בבלגיה. בעבר שיחק כארבע עונות באנטוורפן, שלאחריהן עבר לשרלרואה. לאחר שלוש עונות מצא את עצמו עובר לשורות סגנית האלופה. ממוצעיו בעונה האחרונה, עת זכתה קבוצתו באליפות, היו הנמוכים ביותר בכל שנותיו באירופה: 8.1 נקודות ו-4.3 כ"ח. כמו כן הוא נפצע במהלך העונה וסבל מקשיים לחזור לרוטציה וליכולת הרגילה שלו. עם זאת, ירושלים חייבת לקחת בחשבון שהשחקן שתפגוש הוא אותו אחד שבעונת 2008-9 קלע 10.8 נקודות, קטף 5 כדורים חוזרים והיה מהשחקנים היעילים במפעל.

האח הפחות מצליח לבית גריפין (רויטרס)

ולסיום, טיילור גריפין, אחיו הפחות מצליח של בלייק, שנבחר על-ידי הלוס אנג'לס קליפרס במקום הראשון בדראפט 2009. טיילור מגיע לאירופה אחרי שלא הצליח להיכנס לרוטציה של פיניקס סאנס בעונה החולפת. במכללות כיכב יחד עם אחיו באוקלהומה, ובעונתו האחרונה שם רשם 9.6 נקודות, 5.8 כ"ח שהובילו לבחירתו במקום ה-48 ע"י הסאנס. לאחר ששותף ב-8 משחקים בלבד, והועבר לא פעם לקבוצת הפיתוח של פיניקס, נחתך מהליגה הטובה בעולם ומצא עצמו ביבשת הישנה.

על פניו, מדובר בסגל שחקנים לא-צפוי, שבהחלט יכול להוות מכשול לשאיפות הגדולות שנוצרו בבירה. לכך, יש לצרף את הסטטיסטקה הלא-מחמיאה של הירושלמים מול קבוצות בלגיות בעבר, וניתן להבין מדוע מתייחסים למשחק בכובד ראש. למזלם, ההתמודות ביום שלישי היא רק המחצית הראשונה ומול הקהל במלחה, אפשר יהיה לתקן, במידת הצורך.