ברק נתניה ומכבי חיפה כבר לא יעפילו לשלב ההצלבה של הצ'אלנג' קאפ ואחרי ההפסדים שלהן במחזור הסיום של הסיבוב השני בליגת לוטו, אפשר לומר שהמשחק ביניהן הערב (שלישי) ב-19:30 בנשר במסגרת המחזור החמישי והלפני אחרון של המפעל האירופי השלישי בחשיבותו, תקוע להן כמו עצם בגרון.
חיפה, האחרונה בטבלה, ממשיכה בעונת השפל שלה והפסידה בביתה כצפוי 100:86 למכבי ת"א. בקבוצה הועלתה לאחרונה האפשרות לחתוך את שני הזרים, רודני ווב ודרק לואו, וגם את המתאזרח, דרו האוזמן, ולהביא במקומם זר ושני ישראלים צעירים, אך הבעלים, ג'ף רוזן, החליט שלא יתבצעו עוד שינויים בסגל העונה.
גם בצוות המקצועי לא צפויים שינויים לאחר סירובו של דני פרנקו להגיע לקבוצה. בנוסף לכך נאלצת הקבוצה להתעסק גם עם בעיות מחוץ למגרש כמו התלונה שהוגשה נגד הסנטר, מרקו קילינגסוורת', בגין תקיפה בפאב ה"מוריסון" בחיפה בלילה שבין חמישי לשישי האחרון.
לפי התלונה, קילינגסוורת' ואחיו היו מעורבים בקטטה במהלך הבילוי עם שני צעירים בני 23 ו-25. בקבוצה ערכו בירור עם השחקן ולפי הודעה שפרסמה הקבוצה, קילינגסוורת' טוען כי מדובר בתביעה שקרית וכי בכלל לא שהה במקום באותו הזמן. מקורבים לקבוצה טוענים כי אחיו של הסנטר שהה במקום בוודאות עם חבר אלמוני והם אלה שהתקוטטו עם שני הצעירים המקומיים, אבל השחקן עצמו לא שהה במקום.
עמי נאווי אמר ל-ONE לקראת המפגש עם נתניה: "המשחק הזה הוא לפרוטוקול וקיבלנו החלטה להריץ שחקנים שלא משחקים בתקופה האחרונה כמו רודני ווב, דרק לאו ודרו האוזמן כי צריך שהם יקבלו מנת דקות ויביאו את היכולת שלהם לידי ביטוי. זה קו המחשבה שהמועדון לקח.
 |
| קילינגסוורת´. איך זה ישפיע על חיפה? (יוסי ציפקיס) |
|
| |
"למרות שזה משחק לפרוטוקול אני כן רוצה שננצח. לא נתנו מספיק דקות טובות העונה. חשוב לי שנחזור למסלול הניצחונות, אבל אנחנו גם חושבים על שחקנים שנוכל להפיק מהם דברים בעתיד".
בנקס: "בסיבוב הבא אני אקח אחריות"
גם הנתנייתים מגיעים למשחק אחרי הפסד ביתי לא נעים. חניכיו של אריק אלפסי הפסידו להפועל ירושליםם 103:93 בקופסל בתצוגה חלשה במיוחד. בנתניה ממשיכים לחפש חיזוק של זר נוסף לקו האחורי אך עדיין לא מצאו את האיש הנכון לתפקיד.
 |
| אדריאן בנקס. נתניה תנסה להתאושש מההפסד לירושלים (מור שאולי) |
|
| |
הגארד האמריקני, אדריאן בנקס, ניסה להסביר את החולשה של נתניה בהפסד הביתי: "ירושלים הגיעה באינטנסיביות גבוהה יותר מאיתנו. פתחנו גרוע ומצאנו את עצמנו מאחור, כרגיל, והפעם לא מצאנו את האנרגיות כדי לחזור. ברור שבסיבוב הקרוב אני מתכוון לקחת הרבה אחרית, גם בצד ההתקפי וגם בצד ההגנתי.
"אני צריך לעשות את זה באופן אישי וגם שאר החברים שלי לקבוצה צריכים. אני מקווה שנתחיל את הסיבוב בצורה חיובית. אני חושב שאנחנו יכוליים לסיים במקום השישי ואני בסך-הכל רוצה שתהיה לנו הזדמנות להגיע רחוק. המשחק נגד חיפה לא קריטי מבחינת תוצאה, אבל זה לא אומר שאנחנו לא נעשה את הכל כדי לנצח. אנחנו רוצים לנצח בכל משחק ובמיוחד אחרי שכבר הפסדנו להם הרבה העונה".