ללא מאיק צירבס, שעזב לבאיירן מינכן, כפי שפרסמנו לראשונה ב-ONE, וכשהיא נואשת לחזק את מצבת שחקני הפנים שלה, מכבי תל אביב תתארח הערב (שלישי, 19:00) באיסטנבול למשחק גורלי מבחינתה נגד גלאטסראיי.
קבוצתו של איינרס בגאצקיס משוועת לסנטר. מוכשר, מלוטש, חכם בעל IQ גבוה, מנוסה, מוכח, וכזה שיכול לתפקד תחת לחץ בבועה של הצהובים, אבל מבלי להיות דומיננטי מדי או כזה שיאיים על כמות הזריקות של סוני ווימס ואנדרו גאודלוק. מישהו בסגנון של דיון תומפסון.
גם פנברחצ'ה (אנתוני בנט), ברצלונה (ויטור פבראני, מוסה דיאנג'), אנאדולו אפס (אלכס קירק) ודרושפאקה (אנטה ז'יז'יץ') חיפשו לבצע שינויים פרסונליים כאלה ואחרים. הכוכב האדום בלגרד שמה ידיה על אקס הפועל ירושלים שסירב להצעתו של אורי אלון לשוב לבירה, ועזב את הקרקס של גלאטסראיי לטובת הפתעת העונה ביבשת - הכוכב האדום בלגרד.
דיון תומפסון (יניב גונן)כעת, בראיון מיוחד ל-ONE, רגע לפני קרב ההישרדות ביורוליג באפדי איפקצ'י ארנה, תומפסון, שמכיר את הטורקים מבפנים, ובמחזור הקודם בלט נגד הצהובים בניצחון 67:71 של הסרבים, ניתח בדיוק אילו מפתחות יעזרו למכבי ת"א לשוב הביתה עם ניצחון.
נתחיל בעובדות. גלאטסראיי בבלגאן. היא נועלת את טבלת היורוליג, נראית מזעזע, משחקת כדורסל רע, והסיבה היחידה בגללה ארגין עתמאן לא פוטר היא כי זכה אשתקד עם הקבוצה ביורוליג והעלה אותה למפעל הבכיר של ג'ורדי ברתומיאו. בעונה הבאה, על פי ההערכות, הם ישובו למפעל המשני.
ל-ONE נודע כי השחקנים האמריקאיים החרימו את מאמנם. עתמאן, מאז משחק הליגה ב-TBL ביום ראשון, מחזיק את שחקניו בבית מלון "האייט ריג'נסי אטאקוי", הממוקם במרחק 10 דקות נסיעה מהמשלחת הישראלית. הסיבות שלו לתנאי מחנה אימונים, לטענת השחקנים, הן כדי להרחיק אותם מהמשפחות, לייצר אווירה מקצועית-קבוצתית בלבד, ולהדחיק פיתויים חיצוניים מהקבוצה. בפועל, הוא עושה בדיוק ההפך ויוצר אצלם אנטגוניזם. חלקם לא אהבו את איך שהוא זרק הביתה את ג'סטין דנטמון וראס סמית'.
מאיק צירבס (איציק בלניצקי)"גלאטסראיי ומכבי קבוצות מאוד דומות בכך שהיכולת שלהן לנצח משחקים מוכרעת בהתקפה ולא בהגנה. כל השחקנים שם חושבים נקודות, סלים, דאנקים, ולא בוקס אווט, הגנת מעבר, כיפוף ברכיים. לדעתי יהיה סקור גבוה עם יתרון לטורקים בגלל הקהל והאולם הביתי. ברמה המקצועית, ללא מאיק צריבס, טיבור פלייס אמור לחגוג בהתקפה אם ינצלו אותו כראוי. בסופו של דבר המשחק יוכרע באחוזי הקליעה, מי שיבוא יותר מדויק התקפית ינצח", סיפר תומפסון, שב-15 הופעות עם גלא קלע רק פעם אחת בספרות כפולות: 10 נקודות ומדד שיא נגד לא אחרת מאשר...מכבי ת"א.
תומפסון, 28, פגש לא מעט בקריירה את הצהובים. החל בימיו בלובליאנה, אלבה ברלין, באיירן, גלא, הכוכב האדום, והפועל ירושלים, עמה זכה תחת דני פרנקו באליפות היסטורית. "לאמריקאים בגלאטסראיי אין אהבה כלפי עתמאן, והם גם לא מאמינים בו כמאמן. רובם משחקים עבור החוזה בעונה הבאה ומנסים להוכיח שלמרות הפלופ הקבוצתי, מקומם ביורוליג", הפגיז האמריקאי, ושפך אור על מצבה החברתי והאווירה במחנה הטורקי.
"אני חושב שיש למכבי כמה יתרונות: 1. לשים את קולטון אייברסון על פלייס, שירתיע אותו עם אגרסיביות ומרפקים. 2. לשחק סמול-בול עם ויקטור ראד בעמדת הסנטר, ככה הוא יוציא את הגרמני החוצה ויכריח אותו לשמור, ויוכל לתקוף אותו ולרווח את ההתקפה של מכבי. גלא לא יודעת לשמור נגד חילופים בפיק-אנד-רול בהגנה".
עתמאן (איציק בלניצקי)עוד הסביר תומפסון: "לדעתי גלאטסראיי יציבו את בלייק שילב בשמירה על ווימס, וסינאן גולר מול גאודלוק. לסוני וגאדולוק יתרונות ברורים וכל עוד הם לא יכפו עצמם על המשחק, אלו מצבים שמכבי צריכה לנצל לטובתה".
האמריקאי סיכם: "אסור למכבי להיגרר למשחק של אחד על אחד ושכל שחקן ינסה להכריע לבדו. היא חייבת להניע את הכדור, להכניס את כולם לעניינים, ולעצור את ה"בין שניים" של גלא. כולם באירופה יודעים שמכבי הם גאנרים, אבל ההגנה מנצחת משחקים ומביאה אליפויות - השאלה הגדולה היא האם השחקנים בת”א יודעים זאת? בקרוב נקבל את התשובות".