אחת המחשבות הראשונות שעולות כשמזכירים את השם ז'לימיר אוברדוביץ' (56) היא שמדובר במאמן שהצליח בקבוצה אחת – פנאתינייקוס, "נראה אותו מצליח גם בקבוצות פחות גדולות ועשירות", אומרים אלו שמנסים להמעיט בערכו. אז זהו, שלא. קריירת האימון של אחד מגדולי המאמנים בתולדות הכדורסל האירופי, אם לא הגדול שבהם, מתפרשת על שנים ארוכות, מספר רב של קבוצות וכמובן לא מעט הצלחות ותארים.
קריירת המשחק של אוברדוביץ' לא הייתה מהמרשימות. לאחר מספר שנים בבוראץ' הקטנה מעיר הולדתו צ'צ'אק, הצטרף הסרבי בגיל 26 לפרטיזן בלגרד הגדולה בה שימש כרכז ולה סייע לזכות באליפות יוגוסלביה. הוא לא היה אחד השחקנים הטובים ביותר בקבוצה, אבל כבר אז ראו בו מעין מאמן על המגרש.
אוברדוביץ'. כל משחק בטירוף (רויטרס)מגע קסם
בקיץ 1991, בהיותו בגיל 31 בלבד, הקריירה הספורטיבית של אוברדוביץ' השתנתה מהקצה אל הקצה. המנהל המקצועי של פרטיזן, דראגן קיצ'אנוביץ', ניגש ערב אחד לאוברדוביץ' והציע לו לאמן את הקבוצה במקומו של דושקו וויושביץ' שעבר לאמן את הכוכב האדום. אוברדוביץ' הצעיר היה צריך להשיב עד למחרת היום ולאחר התלבטויות רבות ענה בחיוב.
מגע הקסם של המאמן החל לפעול כבר מהרגע הראשון. ללא אף שחקן זר בסגל ועם קבוצה צעירה (ממוצע גיל של 21.7) הוא זכה באליפות אירופה כבר בעונתו הראשונה כמאמן (1991/92) עם ניצחון דרמטי בגמר על בדאלונה. זו הזכייה היחידה בתולדות המועדון הסרבי בתואר היוקרתי. באותה עונה הוא גם זכה באליפות ובגביע בזירה המקומית.
בעונת 1993/94 עבר לבדאלונה ומיד זכה עמה באליפות אירופה, אחרי ניצחון על אולימפיאקוס בגמר הפיינל פור שהתקיים בהיכל יד אליהו בתל אביב. מיותר לציין שגם עבור הקבוצה הקטאלונית מדובר בזכייה היחידה בהיסטוריה באליפות אירופה.
אוברדוביץ'. לא מפסיק להצליח (GettyImages)ההצלחה של הסרבי המבריק בבדאלונה לא נעלמה מעיניהם של ראשי ריאל מדריד שהשתוקקו להחזיר את אליפות אירופה לארון הגביעים של המועדון אחרי 15 שנים של בצורת, והם הצליחו. כבר בעונתו הראשונה במועדון מבירת ספרד, אוברדוביץ' הוביל סגל שכלל שחקנים כמו ארווידאס סאבוניס וג'ו ארלאוקאס לזכייה באליפות אירופה. 20 שנה חלפו מאז עד שהבלאנקוס הצליחו לזכות שוב בתואר היוקרתי. אחרי שהוביל בעונת 1996/97 את ריאל לזכייה בגביע ספורטה עבר המאמן לתחנה הבאה.
שנתיים הוא בילה בבנטון טרוויזו האיטלקית, שניסתה לשוב לגמר אליפות אירופה בפעם השנייה בתולדותיה, אך את הקדנציה בארץ המגף אוברדוביץ' יעדיף לשכוח. גביע ספורטה (1998/1999) היה התואר היחיד בו זכה עם הקבוצה מצפון איטליה.
אוברדוביץ'. אליל בטורקיה (נעם מורנו)בקיץ 1999 קיבל אוברדוביץ' את ההחלטה השנייה המשמעותית בחייו כשהחליט להיענות להצעה לשמש כמאמנה של פנאתינייקוס היוונית. הירוקים מאתונה אמנם זכו ארבע עונות קודם לכן באליפות אירופה, אבל הספיקו מאז לראות את היריבה השנואה אולימפיאקוס זוכה אף היא בתואר הנחשק. כמו בפרטיזן, בבדאלונה ובריאל, הסרבי הוביל את פאו לזכייה באליפות אירופה כבר בעונתו הראשונה במועדון, עם 67:73 על מכבי תל אביב בגמר בסלוניקי.
13 עונות השלים המאמן בקבוצה מבירת יוון והיבול שלו באותן שנים – 5 אליפויות אירופה, 11 אליפויות יוון ו-7 גביעים כשהוא הופך את המועדון לאחד הגדולים והיציבים ביבשת. בסיומה של עונת 2011/12 יצא אוברדוביץ' לשנת חופשה. הקבוצה היוונית לא התאוששה מאז עזיבתו ולא הופיעה במעמד הפיינל פור בארבע העונות שעברו מאז.
אחרי שהתנקה והתנתק חלקית מכדורסל, חתם הסרבי בתחילת עונת 2013/14 בפנרבחצ'ה הטורקית. בעונה הראשונה הוא אומנם כשל באירופה, אך הצליח להחזיר למועדון את האליפות המקומית אחרי שנתיים שחונות. בעונה שלאחר מכן הוא כבר העפיל לראשונה בתולדות המועדון לפיינל פור ובעונה האחרונה הגיע לגמר, שם הפסיד לצסק"א מוסקבה אחרי הארכה. העונה המטרה ברורה – זכייה ראשונה לקבוצה טורקית כלשהי באליפות אירופה.
אוברדוביץ'. קבלן תארים (רויטרס)הצלחה בנבחרת, וכישלון
את ההצלחה סחב אוברדוביץ' גם לכדורסל הנבחרות. אחרי שזכה כשחקן באליפות העולם (1990) ובמדליית כסף במשחקים האולימפיים (1988) ואף שימש כעוזרו של דושאן איבקוביץ', מונה הסרבי בגיל 36 למאמן נבחרת יוגוסלביה הגדולה אותה הדריך בין השנים 1996-2000. באותן שנים זכתה יוגוסלביה במדליית כסף במשחקים האולימפיים (1996), באליפות אירופה (1997), באליפות העולם (1998) ובמדליית ארד באליפות אירופה (1999). והיה גם כישלון.
ב-2004 החזירה ההתאחדות הסרבית את אוברדוביץ' לתפקיד מאמן הנבחרת במיוחד לקראת טורניר יורובאסקט 2005 שנערך בסרביה ומונטנגרו. הפעם זה נגמר בכישלון חרוץ כשהסרבים, שנחשבו לפייבוריטים לזכייה בטורניר עם סגל שחקנים איכותי שכלל שמות גדולים כמו מרקו יאריץ', איגור ראקוצ'ביץ', דיאן בודירוגה, ז'ליקו רבראצ'ה ועוד, הודחו על ידי צרפת כבר בשלב ההצלבה. עוד קודם לכן, בשלב הבתים, ניצחו הסרבים 77:93 את נבחרת ישראל של צביקה שרף. טל בורשטיין הצטיין באותו משחק עם 20 נקודות.
אוברדוביץ' התפטר מיד לאחר ההדחה ופתח פה גדול על השחקנים כשאמר בין היתר: "השחקנים האלה הם לא בני אדם. בחיים שלי לא ראיתי חבורה כל כך גרועה מבחינה אנושית. הם לא הקשיבו לשום הוראה באימונים. עשיתי טעות כשלא העפתי שישה מהם כבר במחנה האימונים".
שאראס ואוברדוביץ'. קשר טוב (רויטרס)מבין באנשים
"מה ששומר אותו בטופ כל כך הרבה שנים זו המחויבות שלו להצלחה", מסביר מאמן הפועל אילת עודד קטש, ששיחק אצל הסרבי בפנאתינייקוס. "הוא מתייחס לכל שנה כאילו זו השנה הראשונה שלו. מעבר לכך, הוא מתחדש כל הזמן ומוסיף דברים. והדבר האחרון, הוא נמצא בקבוצות עשירות ויודע לשמור על השחקנים שמתאימים לו וילכו איתו הרבה שנים".
בנוסף, מה שמבדיל בין מאמן גדול ממאמן טוב זה לא רק הידע במשחק, אלא בעיקר ההתנהלות מול השחקנים והיכולת ליצור אצלם מחויבות, לעצמם, לחברים בקבוצה ולמאמן. "ז'ליקו מושך אותך לקצה גבול היכולת, אבל יודע להוריד את הרגל מהגז כשצריך", מספר שאראס (שיחק אצל אוברדוביץ' בפנאתינייקוס בין השנים 2007-2010, 2011-2012) בספרו האוטוביוגרפי. "אין אצלו בולשיט. עבדנו קשה, הזענו, אבל גם ידענו לחיות את החיים", מוסיף הליטאי. גם קטש מסכים עם הדברים: "הוא מבין באנשים. הוא אישיות בדרך שבה הוא מעביר את הדברים לשחקנים ויודע ליצור מחויבות אצלם. הוא יודע לשלוט בקבוצה שלו גם כשמדובר בקבוצות עשירות ובהרכבים עם שחקנים גדולים".
אחרי שני הפסדים רצופים ביורוליג, אוברדוביץ' ופנרבחצ'ה יפגשו הערב ב-21:05 את מכבי תל אביב בהיכל מנורה מבטחים. בעוד שבשביל המאמן מדובר בעוד משחק בדרך לזכייה ביורוליג חמש שנים אחרי שעשה זאת בפעם האחרונה, בשביל הצהובים זה אולי יהיה שיעור למשהו חשוב שהם כבר הספיקו לשכוח – איך זה להרגיש כשיש על הקווים מאמן גדול, אחד כזה שאפשר לסמוך עליו.