נבחרת ישראל השיגה הערב (שבת) את ניצחונה השלישי בטורניר אליפות אירופה עד גיל 20, 67:70 על לטביה, שנותן לה את המקום השני בבית ב', אחרי סרביה שסיימה ראשונה בבית.
הכחולים לבנים פתחו טוב את המשחק, עם הגנה חזקה ואגרסיבית, במיוחד של חואקין שוכמן, והוליכה ביתרון תשע (3:12), אך הלטבים אט אט איפסו את הידית ובסוף הרבע יתרון מינימלי של 13:14 לישראל.
 |
| דן שמיר. ניצחון חשוב (איתי כהן) |
|
| |
השחקן הבולט של הלטבים היה רולנדס סמיתס (27 נקודות ו-17 ריבאונדים), שקלע מכל הטווחים והעניק את היתרון ללטבים. האדומים הוליכו 29:33 במחצית ואף עלו ליתרון שמונה בתחילת הרבע השלישי, אך נאור שרון עם סלים חשובים, בתוספת עידן זלמנסון ויונתן מור בצבע, קבעו מהפך לפני תום הרבע השלישי (46:48 ללטבים בסיומו).
הרבע הרביעי התחיל צמוד, אך במהרה הלטבים החלו לברוח, ואף עלו ל-56:65, שלוש דקות לסיום. סוף הסיפור? לא אם תשאלו את נאור שרון. הגארד המצויין קלע עשר נקודות רצופות, כולל שתי שלשות ענקיות, וקבע מהפך, שהחזיק עד הסיום. ניצחון חשוב לישראל, שנותן מקדמה לכחולים לבנים גם בסיבוב הבא.
הבשורות הרעות בנבחרת, מגיעות מצידו של איתי שגב, שנפצע ברבע השני ונשלח לצילום בבית החולים באיטליה. כעת, תשחק ישראל בשלב הבתים השני אליו עלו 12 נבחרות. המשחק הבא של דן שמיר ושחקניו, ייערך ביום שני ב-22:00 מול בלגיה. כאשר עוד איתה בבית: צרפת, איטליה, סרביה ולטביה.
הירבו לישראל: נאור שרון 19 נקודות, עידן זלמנסון 11 (8 ריבאונדים), יונתן מור 10, חואקין שוכמן 9, ספנסר וייס 7 (9 ריבאונדים), רומן סורקין 7, איתי שגב 5.
הירבו ללטביה: רולנדס סמיתס 27 נקודות (17 ריבאונדים), דייויס גקס 13, ארווינס מזניאקס 10.
פיני גרשון, המנהל המקצועי של נבחרות ישראל אמר בסיום: "עברנו שלב ראשון בהצלחה בלתי רגילה. הסרבים הם היחידים שאי אפשר היה לנצח אותם ולדעתי יעשו לפחות גמר. היום היינו ברגעים הכי קשים, בלי שגב בפיגור תשע, וניצחנו את המשחק. יש פה קודם כל חבורה עם אופי, מאוד ביחד, עם מאמן גדול. אמרתי לפני הטורניר ואני לא יודע אם מאמן אחר עושה את זה. עשינו שני ציפורים במכה אחת, נשארנו בדרג א' ואנחנו עולים עם ניצחון. עכשיו הולכים למלחמה עוד יותר קשה, אבל השחקנים יתמודדו עם הכי טובים באירופה בשנתון שלהם וזה טוב".
 |
| פיני גרשון. "הצלחה בלתי רגילה" (רדאד ג´בארה) |
|
| |
המאמן המאושר, דן שמיר, הוסיף: "זה טורניר ויש רכבת הרים מאוד גדולה. אתמול היינו בתחתית והיום יצאנו ממשבר גדול בשתי דקות וחצי. נתנו לעצמנו סיכוי להגיע לרבע הגמר. הנבחרת מראה אופי וזה הכי חשוב בטורניר כזה כי אין הרבה הכנות ותיקונים בין משחק למשחק, זה מה שקשה וזה מה שיפה והאופי מאוד קובע. היום אין ספק שבפיניש הראינו אופי ונקווה להמשיך את המצב הטוב ששמנו את עצמנו בו לעשות מעבר".
נאור שרון, שנתן את הניצחון לנבחרת בסיום, אמר: "בשלשה האחרונה הרגשתי שהסל בגודל של אוקיינוס. זה ניצחון גדול, אני גאה בצוות על ההכנה, גאה בשחקנים כל אחד ואחד מהם עשה את העבודה שלו ונתן הכל. יש המון מה לשפר להמשך, עשינו צעד יפה אבל מבחינתי זו רק תחילת הדרך".
רבע ראשון - 13:14 לישראל
ישראל פתחה בחמישייה עם: ספנסר וייס, רומן סורקין, נאור שרון חואקין שוכמן ואיתי שגב. לטביה פתחה בחמישייה עם: ריהארדס לומץ, רוברטס פאזה, רולנדס סמיתס, דייויס גקס ורינאלדס מלמאניס.
שוכמן קלע את הנקודות הראשונות עבור הישראלים בצבע, והמשיך עם הגנה חזקה שסחפה את כל החמישייה. סורקין עם סל במתפרצת אחרי עוד חטיפה ואיבוד שביעי של הלטבים, העלה את ישראל ל-3:12 אחרי ארבע דקות וחצי, שגרם ללטבים להזעיק פסק זמן מוקדם. האדומים חזרו טוב עם שני סלים קלים רצופים, אבל תנועה נהדרת של שגב בצבע נתנה קצת שקט לדן שמיר. הלטבים התעוררו עם שתי שלשות של גקס שצימקו לנקודה בלבד, הפרש שנשמר עד סוף הרבע.
 |
| אור לאומי. משחק חלש שלו (עודד קרני, איגוד הכדורסל) |
|
| |
רבע שני - 29:33 ללטביה
מזניקס פתח את הרבע עם שלשה שהעניקה יתרון ראשון ללטבים, זלמנסון עם סל ועבירה החזיר את ההובלה לישראל. הפינג פונג נמשך ושתי שלשות רצופות של גלודיטיס, נתנו ללטבים יתרון ארבע שגרם לשמיר להזעיק פסק זמן. יונתן מור, שהצטיין מול הסרבים עלה מהספסל וצימק את ההפרש, אך האדומים המשיכו לברוח ומתפרצת של פייץ העלתה את היתרון הלטבי לשמונה. זלמנסון, עם ארבע רצופות, צימק את ההפרש ונאור שרון הוריד את הקבוצות להפסקה בפיגור מינימלי של ארבע נקודות.
רבע שלישי - 46:48 ללטביה
בנבחרת הוחלט כי איתי שגב, שנפצע בצלעות ברבע השני, לא יחזור לשחק והוא נשלח לצילום בבית החולים. המחליף שלו, זלמנסון פתח את הרבע בהחטאה מתחת לסל, והלטבים המשיכו כשסמיתס המצויין עושה ארבע רצופות, מהקו ובצבע. סורקין קבר את השלשה הראשונה של ישראל במשחק וצימק ל-39:34 אחרי ארבע דקות ברבע. שוכמן וסורקין עם חדירות טובות אילצו את הלטבים לקח פסק זמן ביתרון שלוש בלבד ללטבים. שרון ושוכמן השלימו את המהפך לישראל, אך שלשה של סמיתס הורידה את הלטבים ביתרון עם תום הרבע.
רבע רביעי - 67:70 לישראל
המותחן נמשך כשיונתן מור היה בכל פעם במקום הנכון כדי לעשות נקודות והשווה את התוצאה. גם הלטבים הראו אופי כשחזרו להוליך פעם אחר פעם, הרבה בזכות סמיתס המצוין, שעם סל ועבירה העלה את הלטבים ל-51:56. מלמאניס הגדיל את היתרון לשמונה, אך שרון וזלמנסון ניסו למנוע מהלטבים לברוח. שלשה של גקס קבע 56:65 ללטביה, שלוש דקות לסיום. חמש רצופות של נאור שרון צימקו לשלוש בלבד, 50 שניות לסיום, סל נוסף של הגארד המצויין הוריד לנקודה בלבד, הלטבים קלעו רק אחת מהקו ושלשה ענקית של שרון נתנה יתרון דרמטי 67:68. עד הסיום וייס הוסיף שתיים מהקו ושלח את שמיר ושחקניו לחגוג ניצחון חשוב.