במשך יומיים קיימו שלושת מרכזי הפיתוח בהם שחקנים משנתונים 2011 + 2012 טורניר ידידות. בימים ראשון ושני בחופשת החנוכה התקיים טורניר ידידות בבית הנבחרות בשפיים לכל מרכזי הפיתוח של ההתאחדות לכדורגל. כידוע, ההתאחדות לכדורגל מפעילה 4 מרכזי פיתוח בישראל: נוף הגליל, לוד, שפיים, ואשקלון, כאשר המרכז האחרון מושבת מאז ה-7 באוקטובר. במהלך השבוע מתאמנים השחקנים 3 פעמים במרכז הפיתוח.
פרדי דוד, מנהל מרכזי הפיתוח בהתאחדות לכדורגל, אמר: "יש טורניר בין שלושה מרכזי פיתוח, נוף הגליל, לוד ושפיים, המרכז הרביעי לצערי באשקלון כרגע מושבת עקב המלחמה. מי יודע, אולי השחקנים שנמצאים פה היום ישתפו בעתיד הרחוק והקרוב פעולה באקדמיה ובנבחרת כזאת או אחרת. המחמאה הכי גדולה היא שיש פה מעל ל-98% נוכחות, וזה מבחינתי הפידבק הכי גדול. מרכזי הפיתוח נותנים מענה ל-300 שחקנים ועם עבודה נכונה נצליח גם להגדיל את הכמות שחקנים”.
פרדי דוד (ההתאחדות לכדורגל)“לאחר שהשחקנים עוברים במרכזי הפיתוח אנחנו מצפים לראות אותם משתלבים באקדמיה ובסופו של דבר בנבחרות ובליגות הבכירות. היום בקבוצות בפריפריה יש ילדים שלא מקבלים את התנאים הכי טובים במועדונים שלהם ולכן ההגעה למרכז הפיתוח מפתחת אותם מאוד כשחקני כדורגל והם מקבלים כלים נוספים להצליח. במרכזי הפיתוח יש כשישה מאמנים על כל מגרש ואפשר לראות את ההתפתחות של השחקנים מאימון לאימון. היחס הוא מאוד אישי וזה סוד הקסם של מרכזי הפיתוח שלנו".
בוני גינצבורג, המנהל הטכני של הנבחרות הצעירות: "יש בצוות מרכזי הפיתוח את המאמנים ברמה הגבוהה ביותר. היום אנחנו מביאים את כל ילדי המרכזים מכל הארץ אלינו לבית הנבחרות כדי לקיים טורניר חנוכה ועל מנת שנוכל להמשיך לעקוב ולראות את ההתקדמות שלהם. ברגע שבאים המרכזים האחרים זה משמעותי מאוד עבורנו, כי אנחנו בעצם רואים את הפרויקט במלואו, שברוב השנה הוא מפוצל על פי המיקום הגאוגרפי”.
“ככל שאנחנו עובדים יותר עם ילדים צעירים, כך אנחנו מבינים שהם בשלים לעבודה ולאימונים ברמה גבוהה ואנחנו חושבים אפילו להתחיל את התהליך בגיל מוקדם יותר. אנחנו רוצים לתת כלים לאותן מחלקות נוער במועדונים בארץ, גם אלה שהן במקומות מרוחקים ובפריפריה, לפיתוח שחקנים. אנחנו רוצים לתת לשחקנים את מקסימום הידע והאפשרויות כדי שיתפתחו. אנחנו מאמינים שזאת הדרך לגידול שחקנים טובים ואיכותיים לנבחרת הבוגרת ולכן ההשקעה היא כבר בגילים הצעירים. התהליך נמשך כאשר הם מתקדמים לאקדמיה ולאחר מכן משתלבים בנבחרות הצעירות ועולים לאט לאט למעלה. אני מאמין שהעתיד של הכדורגל הישראלי יהיה טוב מאוד בעוד כמה שנים".
צוות האימון (ההתאחדות לכדורגל)משה סיני, מנהל מערך הסקאוטינג בהתאחדות לכדורגל, הוסיף: "העבודה במרכזי הפיתוח מתבצעת כך שצוות הסקאוטינג מגיע למשחקים ולמועדונים מכל קצוות הארץ, אנחנו מסננים ובוחרים את הטובים ביותר למרכז פיתוח הקרוב מבחינה גאוגרפית, הילדים מתאמנים שלוש פעמים בשבוע עם תכנית מסודרת של פרדי דוד וצוות המאמנים שלנו. מה שמדהים היום זה שאפשר לראות ילדים שעובדים קשה מאוד כבר בגיל מאוד צעיר. לא יודע אם אני בגילים האלה עבדתי כל כך קשה. ילדים משחקים היום בממוצע רק 20-25 דקות בסיום אימון וזה לצערי לא מספיק".
יוסי בניון, המנהל המקצועי של הנבחרת הבוגרת: "פרויקט מרכזי הפיתוח מאוד חשוב לעתיד הכדורגל הישראלי. יש לי 4 ילדים שמשחקים כדורגל ויוצא לי להסתובב בהרבה אימונים ומשחקים. אני רואה מה הם מקבלים ויצא לי להיחשף לילדים שלא מקבלים מספיק בקבוצות שלהם. אני רואה פה את רמת האימונים וכמה משקיעים בהם ואני חושב שהפרויקט הזה נותן לכולם שיעור חיוני בתורת הכדורגל, זה רק יכול לתרום לעתיד ורוד של הכדורגל הישראלי".
הילדים לוקחים חלק בטורניר (ההתאחדות לכדורגל)אלון חזן, מאמן הנבחרת הבוגרת, שיתף: "העבודה עם הילדים המוכשרים האלה מתבצעת שבוע אחרי שבוע כדי לתת להם מענה לשיפור הכדורגל שלהם ולבנות אותם כשחקנים טובים יותר. בגיל שלהם לא היו לי גרביים באותו הצבע ולא היו לי נעליים, לא היה לי כלום, רק את הרחוב שם גדלתי, ככה שיחקנו כדורגל. היום הם פחות משחקים ברחוב, הם עושים הרבה דברים אחרים וחדשניים, אבל עדיין אוהבים כדורגל וזה מה שחשוב. אני יודע שאנחנו מדינה שאוהבת הכל עכשיו ומהר, אבל עם קצת סבלנות נראה תוצאות של שחקנים צעירים שיפתחו את הכדורגל הישראלי''.